Lo que debe saber: antivirales para la influenza

¿Hay un tratamiento para la influenza?

Sí. Hay medicamentos recetados llamados "medicamentos antivirales" que se pueden usar para tratar la influenza.

¿Qué son los medicamentos antivirales?

Los antivirales son medicamentos recetados (pastillas, solución líquida, polvo para inhalar o solución intravenosa) que combaten la influenza en el cuerpo. Los medicamentos antivirales no son medicamentos de venta libre. Sólo puede adquirirlos si tiene una receta de su proveedor de atención médica. Los medicamentos antivirales son distintos de los antibióticos que combaten las infecciones bacterianas.

¿Qué debo hacer si creo tener influenza?

Si tiene influenza, los medicamentos antivirales son el tratamiento adecuado. Consulte de inmediato a su médico si tiene un alto riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza (ver  la  casilla a continuación para acceder a una lista completa de los factores de alto riesgo) y si tiene síntomas de la enfermedad. Los signos y síntomas de la influenza incluyen sentirse afiebrado, tos, dolor de garganta, mucosidad nasal o nariz tapada, dolores musculares o corporales, dolores de cabeza, escalofríos y fatiga. Su médico puede recetarle medicamentos antivirales para tratar la influenza.

¿Es necesario que aún me vacune contra la influenza?

Sí. Los medicamentos antivirales no reemplazan a la vacuna contra la influenza. Si bien la efectividad de la vacuna contra la influenza puede variar, la vacunación es la mejor manera de prevenir la influenza estacional y sus posibles complicaciones graves. Los medicamentos antivirales son una segunda línea de defensa que se puede usar para tratar la enfermedad (incluida la influenza estacional y las variantes de los virus de la influenza) si se enferma.

¿Cuáles son los beneficios de los medicamentos antivirales?

El tratamiento con antivirales es más efectivo cuando se inicia apenas aparece la enfermedad. Cuando el tratamiento se inicia dentro de los dos días a partir del comienzo de la enfermedad con síntomas de influenza, los medicamentos antivirales pueden aliviar los síntomas, bajar la fiebre y reducir el tiempo de la enfermedad alrededor de un día. Además, pueden disminuir el riesgo de desarrollar complicaciones por la influenza, tales como infecciones del oído en niños, complicaciones respiratorias que requieren de antibióticos y hospitalizaciones en adultos.  Para las personas con alto riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza, el tratamiento temprano con medicamentos antivirales puede implicar tener una enfermedad más leve en vez de presentar complicaciones más graves a causa de la influenza que requieran de una hospitalización.  En el caso de los adultos hospitalizados a causa de la influenza, estudios revelan que el tratamiento antiviral temprano puede disminuir el riesgo de muerte.

¿Cuándo se deben tomar los medicamentos antivirales como parte de un tratamiento?

Hay estudios que demuestran que los medicamentos antivirales funcionan mejor como tratamiento cuando éste comienza a los dos días de haberse enfermado. No obstante, empezar a tomarlos más tarde aún puede ser útil, especialmente si la persona enferma tiene alto riesgo de sufrir complicaciones graves por la influenza o está hospitalizada a causa de la influenza.  Siga las instrucciones para tomar estos medicamentos.

¿Qué medicamentos antivirales se recomiendan para esta temporada de influenza?

Existen tres medicamentos antivirales aprobados por la FDA recomendados por los CDC para tratar la influenza esta temporada.

• fosfato de oseltamivir (disponible en versión genérica o comercializado como Tamiflu®), 
• zanamivir (marca comercial Relenza®),
• peramivir (marca comercial Rapivab®) y
• baloxavir marboxil (marca comercial Xofluza®).

El oseltamivir genérico y Tamiflu® están disponibles en pastillas o en solución líquida y están aprobados por la FDA para el tratamiento temprano de la influenza en personas a partir de los 14 días de vida en adelante. Zanamivir es un polvo para inhalar que está aprobado para el tratamiento temprano de la influenza en personas de 7 años de edad en adelante. (Nota: el zanamivir (nombre comercial Relenza®) se administra utilizando un inhalador y no se recomienda para personas con problemas respiratorios como asma o EPOC. El Peramivir lo administra un proveedor de atención médica por vía intravenosa y está aprobado para el tratamiento temprano de la influenza en personas a partir de los 2 años de edad en adelante. El Baloxavir es una pastilla de administración oral en una sola dosis y está aprobado para el tratamiento temprano de la influenza en personas a partir de los 12 años de edad en adelante. (Nota: el baloxavir (nombre comercial Xofluza®) no está recomendado para mujeres embarazadas, madres lactantes, pacientes ambulatorios con enfermedades progresivas o con complicaciones o pacientes hospitalizados ya que no hay datos fehacientes acerca del uso del baloxavir en estos pacientes).

¿Cuánto tiempo se deben tomar los medicamentos antivirales?

La duración del tratamiento varía según el medicamento antiviral recetado. El oseltamivir y el zanamivir por lo general se deben administrar dos veces por día durante 5 días, aunque es posible que las personas que se encuentran hospitalizadas a causa de la influenza necesiten tomar el medicamento antiviral por más de 5 días. El peramivir se administra por vía intravenosa una vez en un lapso de 15 a 30 minutos. Baloxavir se administra en una sola dosis oral.

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¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los medicamentos antivirales?

Los efectos secundarios son diferentes en cada medicamento. Los efectos secundarios más comunes del oseltamivir son náuseas y vómitos. El zanamivir puede causar broncoespasmos y el peramivir puede provocar diarrea. También se reportaron otros efectos secundarios menos comunes. Su proveedor de atención médica puede brindarle más información acerca de estos medicamentos o puede visitar el sitio web de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para obtener información específica acerca de los medicamentos antivirales, incluido el prospecto del fabricante.

¿Los niños pueden tomar medicamentos antivirales?

Sí. El oseltamivir es recomendado por los CDC y la American Academy of Pediatrics (AAP) para el tratamiento temprano de la influenza en personas de cualquier edad y para la prevención de la influenza (p. ej., profilaxis) en personas de 3 meses en adelante. El zanamivir es recomendado para el tratamiento temprano de la influenza en personas de 7 años de edad en adelante y para la prevención de la influenza en personas de 5 años de edad en adelante. El peramivir es recomendado para el tratamiento temprano de la influenza en personas de 2 años de edad en adelante. El baloxavir es recomendado para el tratamiento temprano de la influenza en personas de 12 años de edad en adelante.

Si el proveedor de atención médica le receta oseltamivir en cápsulas a su hijo y el pequeño no puede tragarlas, puede abrir las cápsulas que le indicaron, mezclarlas con alguna bebida dulce espesa y darle el medicamento de esa manera. ¡Más información aquí.

¿Las mujeres embarazadas pueden tomar medicamentos antivirales?

Sí. El oseltamivir oral es recomendado para el tratamiento de mujeres embarazadas con influenza ya que al compararlo con otros medicamentos antivirales recomendados, la mayoría de los estudios realizados con este medicamento indican que es seguro y beneficioso durante el embarazo. El baloxavir no está recomendado para mujeres embarazadas o madres lactantes ya que no hay datos disponibles acerca de la eficacia y seguridad.

¿Quiénes deben tomar los medicamentos antivirales?

Es sumamente importante que los medicamentos antivirales contra la influenza sean suministrados lo antes posible para tratar a los pacientes hospitalizados a causa de la influenza, personas que están muy enfermas por la influenza pero que no necesitan ser hospitalizadas y aquellas personas con alto riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza según la edad o el estado de salud si tienen síntomas de la influenza. Si bien las demás personas con enfermedad leve que no corren alto riesgo de sufrir complicaciones por la influenza también pueden recibir un tratamiento temprano con medicamentos antivirales, la mayoría de las personas sanas que contraen la influenza no necesitan ser tratadas con medicamentos antivirales.