Condiciones climáticas espaciales

El término “condiciones climáticas espaciales” hace referencia a las condiciones variables del Sol y del espacio que pueden afectar al rendimiento de la tecnología que usamos en la Tierra.

Las condiciones climáticas espaciales extremas podrían provocar daños en infraestructuras críticas, especialmente en el sistema de suministro eléctrico, lo cual destaca la importancia de estar preparados.

Conozca sobre las condiciones climáticas espaciales

A fin de proteger a las personas y a los sistemas que puedan correr riesgos debido a condiciones climáticas espaciales, debemos comprender las causas de estas condiciones climáticas espaciales.

El Sol es la fuente principal de las condiciones climáticas espaciales. En el Sol se dan estallidos repentinos de plasma y estructuras de campo magnético de la atmósfera solar, llamados eyección de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), así como estallidos repentinos de radiación o erupciones solares. Estos fenómenos pueden provocar efectos en la Tierra.

Las condiciones climáticas espaciales pueden provocar campos electromagnéticos que generen corrientes extremas en los cables, y pueden afectar al tendido eléctrico e incluso provocar apagones extensos. Las condiciones climáticas espaciales extremas también producen partículas de energía procedentes del Sol, que pueden dañar satélites usados para comunicaciones comerciales, posicionamiento global, obtención de información de inteligencia y pronósticos climáticos.

La tormenta geomagnética más intensa registrada es el evento de Carrington (Inglés) que tuvo lugar entre agosto y septiembre de 1859 y recibió ese nombre por el astrónomo británico Richard Carrington. Durante esta tormenta solar, las corrientes electrificaron los circuitos telegráficos, lo cual causó descargas eléctricas en algunos técnicos e incendió el papel de algunos telégrafos; y se vieron auroras boreales (partículas con energía eléctrica provenientes del Sol que ingresan en la atmósfera de la Tierra) en lugares tan al sur como Cuba y Hawái.

Hubo otro acontecimiento significativo en las condiciones climáticas espaciales el 13 de marzo de 1989: una tormenta geomagnética intensa que provocó un gran apagón en Canadá que dejó a seis millones de personas sin electricidad durante nueve horas. Según la Corporación de la Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC, por sus siglas en inglés), la erupción solar interrumpió la transmisión de energía eléctrica desde la estación generadora Hydro Québec e incluso derritió algunos transformadores de corriente en Nueva Jersey.

Cómo se predicen las condiciones climáticas espaciales

Los servicios de pronóstico de condiciones climáticas espaciales de los Estados Unidos están principalmente a cargo del Centro de Pronósticos Climáticos Espaciales (SWPC, por sus siglas en inglés) de la NOAA (Inglés) y la Agencia Meteorológica (AFWA, por sus siglas en inglés) de la Fuerza Aérea Estadounidense (USAF, por sus siglas en inglés) (Inglés), los cuales trabajan en conjunto para satisfacer las necesidades de las comunidades civiles y militares. El SWPC utiliza diversas fuentes de datos, tanto espaciales como terrestres, para brindar a usuarios civiles y comerciales pronósticos, avisos, advertencias, alertas y resúmenes, al igual que productos operativos relacionados con condiciones climáticas espaciales.

Antes de que se produzcan condiciones climáticas espaciales

Las condiciones climáticas espaciales pueden afectar a nuestra avanzada tecnología, lo cual influye directamente en nuestra vida diaria. La principal preocupación probablemente sea el sistema de suministro eléctrico del país. Los territorios ubicados al norte son más vulnerables a sufrir estos efectos que las zonas ubicadas hacia el sur.  En general, los cortes de energía eléctrica debido a condiciones climáticas espaciales son muy poco frecuentes, pero la evidencia indica que podría haber efectos significativos.  Estos cortes de luz pueden tener un efecto en cascada y provocar:

• Cortes de agua y en el sistema de distribución de aguas residuales
• Pérdida de alimentos perecederos y medicamentos
• No disponibilidad de sistemas de calefacción o aire acondicionado y de sistemas de iluminación eléctrica
• No disponibilidad de sistemas informáticos, telefónicos y de comunicación (lo cual incluye interrupciones en los vuelos de líneas aéreas, redes de satélite y servicios de posicionamiento global (GPS, por sus siglas en inglés).
• Interrupción en los sistemas de transporte público
• Interrupción en los sistemas de distribución de combustible y en las tuberías de combustible
• Interrupción en los sistemas eléctricos que no cuenten con un generador de reserva

Para comenzar a prepararse, debe preparar un kit de suministros de emergencia y elaborar un plan de comunicación familiar. Otras medidas que puede tomar son:

• Llene recipientes plásticos con agua y colóquelos en el refrigerador y en el congelador si hay espacio. Deje aproximadamente una pulgada (2,5 cm) de aire dentro de cada uno, porque el agua se expande cuando se congela. El agua fría o congelada ayudará a que los alimentos se mantengan fríos durante un corte temporal de energía eléctrica.
• Tenga en cuenta que la mayoría de los medicamentos que requieren refrigeración pueden guardarse en un refrigerador cerrado durante varias horas sin problemas. Si no está seguro, consulte a su médico o farmacéutico.
• Procure que el tanque del automóvil esté lleno hasta, al menos, la mitad porque las estaciones de combustible necesitan electricidad para hacer funcionar las bombas.
• Sepa dónde está ubicada la palanca de apertura manual de la puerta eléctrica del garaje y cómo usarla. La puerta del garaje puede ser pesada; por lo tanto, tenga en cuenta que puede necesitar ayuda para levantarla.
• Si normalmente usa el garaje para entrar a su casa, llévese una llave extra de su casa por si la puerta del garaje no se abriera.
• Guarde baterías de repuesto para su teléfono en un lugar seguro o compre un cargador de energía solar o que funcione manualmente. Estos cargadores son buenas herramientas de emergencia para que su computadora portátil y demás dispositivos electrónicos pequeños puedan funcionar en caso de un corte de electricidad. Si tiene un automóvil, compre un cargador de teléfonos celulares para vehículos a fin de poder cargar el teléfono si no tiene electricidad en su hogar.
• Si usted tiene un teléfono de línea tradicional (que no sea de banda ancha ni de voz sobre protocolo de Internet [VOIP, por sus siglas en inglés]), guarde al menos un receptor no inalámbrico en su hogar, ya que este funcionará incluso durante un corte de energía eléctrica.
• Prepare una hoja con la información de contacto de su familia. Debe incluir, al menos, una persona de contacto que viva fuera de la ciudad, quien puede estar en mejor situación para comunicarse con sus familiares en caso de una emergencia.
• Haga copias de seguridad de la información y datos digitales importantes, de ser posible automáticamente o, mínimo, una vez por semana.

Escalas de condiciones climáticas espaciales

Las escalas de condiciones climáticas espaciales de la NOAA tienen tres categorías de efectos solares. Estas escalas comunican las condiciones climáticas espaciales actuales y futuras, así como las posibles consecuencias para las personas y los sistemas. Al igual que la escala de huracanes Saffir-Simpson, las escalas de condiciones climáticas espaciales de la NOAA correlacionan los eventos de condiciones climáticas espaciales con sus probables consecuencias para los sistemas tecnológicos. Como se muestra en la siguiente tabla, las escalas describen las alteraciones ambientales respecto de tres tipos de eventos: tormentas geomagnéticas (escala G), tormentas de radiación solar (escala S) y cortes de sistemas de radio (escala R). Las escalas tienen niveles numéricos, análogos a los de los huracanes, tornados y terremotos, en función de su intensidad.

NOTA: La amplia mayoría de los eventos de nivel "5" no provocarán daños catastróficos en el sistema de suministro eléctrico.En promedio, la Tierra se ve afectada por estas tormentas aproximadamente cuatro veces durante cada ciclo solar de 11 años; por lo tanto, muchas tormentas importantes han afectado al planeta desde la tormenta de Carrington con consecuencias mucho menos significativas.

Para obtener más información, visite las escalas de condiciones climáticas espaciales de la NOAA (Inglés).

Conozca los términos

Los avisos (en inglés, "watch") se usan para hacer predicciones a largo plazo de la actividad geomagnética.

Las advertencias (en inglés, "warning") se emplean para elevar el nivel de alerta de la población en función de la previsión de que un acontecimiento de condiciones climáticas espaciales es inminente.

Las alertas indican que las condiciones observadas, cuya importancia destacan las advertencias, han superado un límite predeterminado, o que ya ha comenzado el acontecimiento especial.

Durante las condiciones climáticas espaciales

• Adopte medidas de ahorro de energía para limitar lo más posible el uso de electricidad; esto puede ayudar a que las compañías de energía eléctrica eviten imponer una sucesión de apagones durante determinados períodos si el sistema de suministro eléctrico se ve comprometido.
• Siga cuidadosamente las instrucciones del Sistema de Alerta de Emergencias (EAS, por sus siglas en inglés).
• Desconecte los electrodomésticos si así lo indican los funcionarios locales.
• No use el teléfono a menos que sea absolutamente necesario; durante situaciones de emergencia, mantener las líneas abiertas para el personal de emergencia puede mejorar la respuesta.

Después de las condiciones climáticas espaciales

Deseche los alimentos no seguros

• Deseche los alimentos que hayan estado expuestos a una temperatura de 40°F (4°C) o superior durante 2 horas o más, o que tengan un olor, color o textura inusuales. En caso de duda, ¡tírelo!
• Nunca pruebe los alimentos ni confíe en su apariencia u olor para determinar si son seguros. Algunos alimentos pueden tener un olor y aspecto normales, pero si han estado demasiado tiempo a temperatura ambiente, las bacterias que causan enfermedades por alimentos pueden comenzar a crecer rápidamente. Algunos tipos de bacterias producen toxinas que no pueden eliminarse mediante la cocción.
• Si los alimentos del congelador están a temperaturas inferiores a 40°F (4ºC) y tienen cristales de hielo, puede volver a congelarlos.
• Si no está seguro de si los alimentos están lo suficientemente fríos, tómeles la temperatura con un termómetro para alimentos.

Recursos disponibles

• Escalas de condiciones climáticas espaciales de la NOAA (Inglés)
• Centro de Pronósticos Climáticos Espaciales del NWS (Inglés)