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Servicio noticioso desde Washington

12 octubre 2004

Activistas políticos árabenorteamericanos se movilizan para elecciones

Contiendas reñidas podrían ser decididas por voto árabenorteamericano

Por David Shelby
Washington File Staff Writer

Washington -- Con las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004 a menos de un mes, los votantes árabenorteamericanos evalúan las posturas de los candidatos y se movilizan para hacer oír su voz en el proceso político.

Las encuestas Zogby más recientes sobre los votantes árabenorteamericanos, realizadas en septiembre, indican que el senador Kerry le lleva una ventaja considerable al presidente Bush, puesto que a Kerry le corresponde 47 por ciento del voto mientras que Bush se lleva 31,5 por ciento y otro nueve por ciento le corresponde al candidato independiente Ralph Nader, quien es de ascendencia libanesa.

Aunque la ventaja de Kerry en esta encuesta era sustancial, fue menor que el 51 por ciento de ventaja de que gozaba en una encuesta similar realizada en julio. El analista político James Zogby atribuyó la contienda más cerrada a una mayor movilización de los republicanos árabenorteamericanos y la desilusión entre los demócratas por la aparente pérdida de enfoque de la campaña de Kerry.

"A la comunidad árabenorteamericana no le entusiasma tanto como quisiera la campaña de Kerry" dice Hady Amr, partidario de la campaña de Kerry. "Creo que les gustaría ver que John Kerry acepta políticas hacia el Oriente Medio que se aproximan a las políticas de Clinton hacia esa región".

Sin embargo, desde que se divulgó la encuesta realizada en septiembre, los activistas árabenorteamericanos de la campaña de Kerry han aumentado sus actividades para interesar a los votantes de la comunidad en el candidato demócrata. Hace poco, crearon una página en el sitio web de la campaña de Kerry dirigida a los árabenorteamericanos. En ella se incluyen declaraciones del candidato, información sobre cuestiones de políticas de especial importancia para votantes árabenorteamericanos y aprobación por parte de varios líderes árabenorteamericanos.

A modo de respuesta, los activistas árabenorteamericanos de la campaña de Bush planifican una campaña publicitaria en la prensa árabenorteamericana. Creen que Bush atraerá el voto árabenorteamericano al igual que lo hizo en el 2000.

Agrega Amr que la cuestión de las libertades civiles atrae a muchos norteamericanos de origen árabe al senador Kerry. Explica que a la comunidad le preocupa que la Ley USA Patriot, introducida por la administración Bush luego de los ataques del 11 de septiembre de 2001, resulta en la elaboración de perfiles raciales y relaja las restricciones que limitan al gobierno en cuanto a obtener y utilizar pruebas confidenciales contra ciudadanos árabenorteamericanos.

Sin embargo, el activista republicano Khaled Safouri duda que una administración Kerry traería un cambio. "Los demócratas de la comunidad alegan que si gana Kerry estas cosas pararán. No lo creo en absoluto. Las agencias de ejecución de la ley desean estas leyes para facilitar su trabajo y, esté quien esté en la Casa Blanca, va a darles las herramientas que piensen que necesitan para luchar contra el terrorismo, sin tener en cuenta las libertades civiles", dijo.

Amr opina también que a los árabenorteamericanos les gusta Kerry porque consideran que a la administración Bush le falta el compromiso de resolver el conflicto entre los israelíes y palestinos. Sostiene que Kerry dedicaría "particular atención" al proceso de paz.

Sin embargo, Safouri duda de nuevo que Kerry haría algo diferente que Bush. "Ambos están a favor de Sharon y en pro de cualquier cosa que haga el gobierno de Israel", dijo.

Entre otros temas que menciona Amr al explicar el apoyo árabe norteamericano hacia Kerry figuran la "abrumadora desilusión" en la comunidad con la manera en que la administración Bush manejó la guerra en Iraq y el hecho de que las comunidades árabe norteamericanas están ubicadas en estados que se han visto perjudicados por las pérdidas de empleo en los últimos cuatro años.

Safouri identifica dos cuestiones importantes que piensa que atraerán a votantes árabenorteamericanos a la campaña de Bush. En primer lugar, dice, muchos árabenorteamericanos son ciudadanos de clase media y pequeños comerciantes que agradecen los múltiples recortes impositivos del presidente. Segundo, muchos de ellos, dadas sus firmes creencias religiosas, apoyan la postura conservadora de Bush en lo que respecta a cuestiones sociales.

Sea quien sea el candidato ganador en noviembre, ambos lados están de acuerdo en que la comunidad árabenorteamericana va adquiriendo influencia política.

"La comunidad árabenorteamericana está aumentando rápidamente su poder político en Estados Unidos", dice Amr. "La participación política aumenta espectacularmente. Ocurre a nivel nacional y también a nivel local".

El Instituto Arabe Norteamericano (AAI) calcula que hay más de 3,5 millones de estadounidenses de origen árabe, muchos de los cuales se concentran en estados donde los dos candidatos principales a la presidencia están en las competencia más reñidas. Debido al sistema de colegios electorales que se emplea en las elecciones presidenciales de Estasdos Unidos, por el cual el candidato ganador en cada estado se lleva todos los votos del colegio electoral de ese estado, un puñado de votos en cualquiera de estos lugares podría decidir la elección.

Además, las encuestas realizadas por Zogby International indican que gran cantidad de los integrantes de la comunidad árabenorteamericana votan. Una encuesta del 2000 encontró que 88,5 por ciento de árabesnorteamericanos estaban inscritos para votar, y el AAI informa que 62 por ciento de los votantes árabenorteamericanos que satisfacen los requisitos para poder votar, votaron en las elecciones presidenciales de 1996.

A modo de comparación, la Oficina del Censo de Estados Unidos informa que la media nacional de inscripción de votantes es de casi 70 por ciento y el total de votantes en las elecciones de 1996 fue únicamente de 58 por ciento de los votantes elegibles.

Dada su elevada concentración en los estados decisivos e historial fiable de votantes que van a las urnas, muchos activistas árabenorteamericanos se han movilizado a nivel local en varios estados claves, como Michigan, Virginia, Washington y Ohio.

"La comunidad se está uniendo, recauda impresionantes cantidades de dinero para las campañas presidenciales y los cargos a nivel estatal y local", dijo. "La comunidad árabenorteamericana se ha unido para establecer comités de acción política. La comunidad se ha unido y juega un papel importante en cuanto a voluntarios de la comunidad y esto se empieza a notar".

Amr señaló también que los candidatos presidenciales, en particular los aspirantes demócratas, comenzaron a dirigirse a los votantes árabenorteamericanos en las campañas de las elecciones internas. Agrega que es la primera vez que la comunidad ha sido objeto de tal atención en las primeras etapas del proceso electoral.

Aunque la comunidad árabenorteamericana no ejerce aún la influencia que le gustaría tener en Washington, Amr sigue siendo optimista acerca del futuro. Dice que a "la comunidad le frustra un poco que no esté donde quiere estar. A la comunidad le frustra que las políticas que quiere que se lleven a la práctica no cuentan con el apoyo inmediato de los líderes políticos estadounidenses, pero eso va a cambiar".

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/espanol/)

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