Programa de Visitantes Internacionales

Programa de Visitantes Internacionales

Antecedentes

El Programa de Visitantes Internacionales (administrado previamente por el Servicio Informativo y Cultural de los Estados Unidos) lo coordina y administra la Oficina de Visitantes Internacionales de la Dirección de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado de los EE.UU. El programa funciona con la cooperación de una serie de organizaciones privadas sin fines de lucro (llamadas agencias nacionales de programación), las cuales reciben subvenciones del Departamento de Estado, y con la asistencia de organizaciones comunitarias voluntarias (Consejos de Visitantes Internacionales), diseminadas a todo lo largo del territorio nacional.

En el año 2000, el Programa de Visitantes Internacionales celebra su sexagésimo aniversario. Cada año, más de 4.400 visitantes de todas partes del mundo participan en él. Algunos vienen en programas individuales y otros como integrantes de proyectos para un solo país o regionales o multi-regionales.

El Programa de Visitantes Internacionales se concibió para incrementar la comprensión mutua a través de la comunicación en el ámbito personal y profesional. Los participantes en el programa son dirigentes reconocidos o potenciales en toda una variedad de campos, entre ellos los de gobierno, política, medios de comunicación, educación, economía, prevención de delitos y uso de estupefacientes, ciencias, medio ambiente, trabajo, derechos humanos, asuntos pertinentes a la mujer y gestión de las artes. Los participantes son seleccionados por las embajadas estadounidenses en ultramar para que visiten los Estados Unidos, donde se reúnen e intercambian ideas con sus homólogos profesionales. Durante sus programas, que por lo general duran entre dos y cuatro semanas, los visitantes internacionales tienen la oportunidad de experimentar y conocer directamente la realidad estadounidense.

Durante los sesenta años de existencia del programa, centenares de participantes han alcanzado cargos importantes en sus propios países. Entre esos participantes se cuentan 186 que fueron, o son en la actualidad, jefes de estado o de gobierno, y más de 600 que son ministros. Muchos otros participantes en el programa están cambiando la faz de sus países y del mundo como periodistas, funcionarios, educadores, jueces, economistas, ambientalistas y activistas.

Algunas Preguntas Frecuentes sobre
el Programa de Visitantes Internacionales

¿Cómo fui seleccionado para participar en el programa?

La mayoría de los visitantes internacionales son seleccionados porque han conocido o trabajado con algún funcionario de una embajada o consulado estadounidense. Podría ser un funcionario de la Sección de Relaciones Públicas o Cultural de la embajada (la sección que administra el programa en el exterior en las embajadas estadounidenses), de la Sección Política o Económica, de la Agregaduría Militar, o de una organización para fomentar el desarrollo, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés). Se escoge a las personas para el programa porque ellas, su país y los Estados Unidos se beneficiarán en el cruce de ideas que tiene lugar durante esos programas de intercambios personales. Se escogen los participantes de las disciplinas que la embajada considere son de interés bilateral para el país en cuestión y los EE.UU.

¿Es ésta una visita oficial?

Como participante en el Programa de Visitantes Internacionales, usted permanecerá en los Estados Unidos como ciudadano particular y su visita estará exenta de todo el protocolo y la pompa inherentes a una visita oficial o de estado.

¿Quién pagará mi viaje?

Los costos de cerca de las dos terceras partes de los 4.400 visitantes que vienen anualmente a los EE.UU. según este programa son cubiertos en su totalidad por el gobierno estadounidense. Estos visitantes costeados íntegramente suelen participar en programas de unas tres semanas. La otra tercera parte viene por el Programa de Visitantes Voluntarios; éstos no reciben fondos o sólo se les costea una parte de los gastos, en forma de viáticos y de los boletos de los viajes realizados dentro de los Estados Unidos. Los viajes según el Programa de Visitantes Voluntarios duran entre una semana y diez días.

¿Qué incluyen esos fondos?

Antes de iniciar el viaje, usted debe entender con toda claridad cuáles son los términos de su invitación: la duración de su permanencia y otras disposiciones. Toda pregunta que pueda tener debe discutirla con la Oficina de Relaciones Públicas o Cultural de la embajada o el consulado.

Su invitación podría incluir uno o más de los siguientes beneficios, sea en forma total o parcial:

1. Con excepción de los Visitantes Voluntarios, el boleto aéreo de ida y vuelta, en clase económica, por la ruta más directa de un transportista estadounidense desde su hogar hasta Washington, D.C. Si usted recibe un boleto aéreo con tarifa de excursión y desea hacer cambios de ruta por razones personales, es necesario que averigüe antes de la partida si el boleto está sujeto a algún tipo de restricción.

2. El transporte por avión, autobús, tren o vehículo de alquiler mientras se encuentre en los Estados Unidos.

3. Un viático diario para los gastos de comida, alojamiento, taxis, pasaje en autobuses o metros/subterráneos en cada ciudad, llamadas telefónicas, lavandería y tintorería, propinas y otros gastos similares y necesarios durante toda la visita. Ese viático será adecuado para cubrir los costos de una vida moderada durante toda su permanencia.

4. El Departamento de Estado de los EE.UU. proporciona a los visitantes internacionales (exceptuados los visitantes voluntarios), una póliza de seguro médico y contra accidentes muy básica para cubrirlos durante su permanencia en nuestro país. Si se le otorga dicho seguro, recibirá un folleto informativo sobre la póliza a su llegada a los Estados Unidos. Debemos aclarar que esa póliza NO CUBRE ninguna condición médica preexistente. Debido a ello y visto que el amparo de esa póliza es mínimo, le alentamos a que adquiera un seguro adicional para así garantizar una cobertura completa.

5. Una pequeña suma para comprar boletos para acontecimientos culturales, así como para la compra y envío de libros y materiales profesionales y educativos. (Debemos señalar que, a veces, esa suma no se entrega directamente a los visitantes sino a la agencia de programación, la cual se encarga de hacer las reservas y adquirir los boletos para los acontecimientos culturales.)

¿Viajaré solo?

Los visitantes pueden ser invitados a participar en toda una gama de programas diferentes, entre ellos:

Programas individuales: programa estructurado para un visitante que viaja solo o en compañía de un intérprete o un acompañante de lengua inglesa proporcionado por el Departamento de Estado.

Programas de Visitantes en Viaje Colectivo: programas de 2 a 5 personas del mismo país que tienen el mismo interés general, como por ejemplo, la educación ambiental, reinvención del gobierno, elaboración de programas de estudios universitarios, etc.

Programas de un solo país: consisten en pequeños grupos de participantes de un mismo país interesados en examinar un solo tema.

Programas Regionales: los integran participantes de una sola zona geográfica pero de una serie de países (como por ejemplo, Latinoamérica, el África al Sur del Sahara o el Asia meridional), que examinarán un tema único. Se realizan en un idioma común para esa región o en inglés

Proyectos Multi-regionales de Grupo: los integran aproximadamente veinte participantes de todo el mundo que estén interesados en un tema dado, como por ejemplo, los derechos de la mujer o el desarrollo económico y comercial en los EE.UU. Siempre se realizan en inglés.

¿Quién planifica mi programa?

Los programas para los visitantes internacionales se efectúan en colaboración entre muchas personas y organizaciones en los Estados Unidos y en el país de los visitantes, a saber:

El mismo participante en el Programa de Visitantes Internacionales.

El Funcionario de Relaciones Públicas, el Funcionario de Asuntos Culturales o su asistente, y el Especialista en Asuntos Culturales de la embajada o consulado estadounidense.

El funcionario de programación en la Oficina de Visitantes Internacionales de la Dirección de Asuntos Culturales y Educativos del Departamento de Estado en Washington.

El funcionario de programación de la agencia nacional de programación que haya sido contratada por el Departamento de Estado para organizar el programa. (Por lo general, aunque no siempre, esas agencias tienen la sede en Washington).

Uno o más voluntarios, o personal remunerado, de los Consejos de Visitantes Internacionales ubicados en ciudades en todo el país. (La mayoría de esos consejos representan a una ciudad pero algunos están adscritos a universidades.)

Uno o varios intérpretes o acompañantes de lengua inglesa que viajarán con usted o su grupo.

Los funcionarios del Departamento de Estado y de la agencia de programación en Washington encargados de su programa iniciarán la planificación general del viaje, basándose en la información recibida de la embajada o el consulado, pero las citas y los planes específicos para las demás ciudades están a cargo de los Consejos de Visitantes Internacionales. Esos casi cien grupos, basados en la comunidad y sin fines de lucro, que se encuentran diseminados por todo el país, son los verdaderos peritos en los programas profesionales y actividades culturales de sus respectivas ciudades o regiones. Son ellos los que fijan las citas profesionales, hacen los arreglos para que los visitantes asistan a acontecimientos culturales y planifican la acogida en los hogares.

¿Cómo se planifica mi programa?

Participantes en Proyectos de Grupo

Si usted participará en un proyecto de grupo, el itinerario se elaborará antes de su llegada a los EE.UU. Esos programas son planificados por los funcionarios de programación del Departamento de Estado y de la agencia nacional de programación. Las ciudades elegidas son las que cuentan con mejores recursos y tienen un mayor desarrollo en el tema especifico del programa. En algunos programas de grupos más grandes, en una o dos ocasiones durante el programa general los participantes se dividen en dos o tres subgrupos, cada uno de los cuales va a ciudades diferentes. Los grupos siempre comienzan y concluyen el programa en conjunto. Esa planificación por adelantado, con un itinerario fijo, es necesaria para este tipo de proyectos debido a que los arreglos para las citas, hoteles y reservas de viaje para grupos numerosos se tienen que hacer con mucha antelación. Si bien es importante que los participantes en los proyectos de grupo permanezcan juntos para todas las reuniones profesionales que se hayan planificado por adelantado, se hacen todos los esfuerzos posibles para que esos programas incluyan cierta cantidad de tiempo libre para que los participantes puedan fijar sus propias citas profesionales o cumplir sus propios intereses turísticos durante las horas no laborales.

Visitantes Internacionales Individuales

Para los visitantes que viajan individualmente, los programas pueden ser más variables e incluir algunos compromisos por adelantado fuera de Washington (casi todos los programas individuales comienzan en Washington, D.C.), pero con cierta flexibilidad al elaborar el itinerario definitivo durante la reunión inaugural que se celebra el primer día con los funcionarios de programación del Departamento de Estado y de la agencia nacional de programación. Si bien los planificadores del programa tendrán ideas claras sobre las ciudades o instituciones que, en su opinión, debe visitar como parte del programa, los detalles pertinentes se pueden ultimar con usted durante esa reunión inicial.