PROGRESOS EN LA INDUSTRIA FARMACEUTICA

ESTUDIO DE CASO: BRASIL

Por Gerald Mossinghoff

El 14 de mayo de 1996, el presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, firmó una nueva ley de la propiedad intelectual. Dicha ley dispone la concesión de patentes por 20 años para productos farmacéuticos e incluye "protección en la tubería", es decir, protección para fármacos que aún no han llegado al mercado. Bajo la ley de propiedad industrial antes vigente, promulgada en Brasil en 1971, los productos farmacéuticos no eran patentables.

¿Cómo se produjo este cambio tan significativo?

Por supuesto, hubo considerables presiones de la comunidad internacional, encabezada por los Estados Unidos. The Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, en un comunicado dirigido a la Oficina del Representante de Comercio de los EUA (RCEU), estimó que las pérdidas de la industria estadounidense en Brasil a causa de la piratería de patentes rebasaron los US$720 millones tan sólo en 1995. Brasil fue incluido en la "lista de vigilancia prioritaria" del RCEU, con una posible amenaza de sanciones comerciales. Más aún, el acuerdo de la Organización Mundial del Comercio sobre los Aspectos de la Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (TRIPS por sus siglas en inglés) establece la obligación de que todos los países miembros de la OMC ya hayan instituido la debida protección para las patentes en el año 2006.

En realidad, la ley brasileña es aún más estricta que los requisitos de la OMC en algunos aspectos de la piratería de patentes, y fue promulgada varios años antes de la fecha límite. Esto sugiere que el verdadero ímpetu de la legislación provino del propio pueblo brasileño. Con anterioridad, Brasil había argumentado que era necesario condonar la piratería de patentes farmacéuticas para proporcionar medicinas a precio accesible a sus ciudadanos más pobres. En fechas más recientes, Brasil ha llegado a adoptar el punto de vista de que es más conveniente para el país modernizar su economía para adaptarla a las normas internacionales.

"Lo que estamos haciendo es acabar con la mentalidad colonialista", dijo el presidente Cardoso cuando firmó esta ley. "Inventaremos más, inventaremos y patentaremos nuestros inventos con valor y quién sabe si en lugar de pagar a otros, otros serán los que empiecen a pagarnos a nosotros. Ningún país puede crecer a base de pillaje".

Aunque algunos se opusieron a la legislación, como varios políticos de inclinación izquierdista y la industria farmacéutica nacional, la opinión consensual sostuvo con firmeza que la nueva ley era necesaria para la modernización de Brasil, un paso clave para atraer inversión de IyD, y un factor importante para mejorar la salud pública. Un prominente converso de la propuesta en torno a las patentes fue el embajador de Brasil en los Estados Unidos, Paulo Tarso Flecha de Lima, quien cayó gravemente enfermo en Washington y fue atendido con éxito a base de nuevos fármacos.

"Una nueva generación de antibióticos -no disponible en Brasil por falta de una ley adecuada- me salvó", declaró. "Si antes no estaba a favor de una ley sobre patentes, ahora sí lo estoy".

Desde que se percibió con claridad que Brasil protegería las patentes farmacéuticas, varias compañías multinacionales de ese ramo han anunciado inversiones de cientos de millones de dólares en ese país, lo cual creará empleos, estimulará la economía y mejorará la salud de la población.

Éstos son algunos ejemplos:

- Roche ha anunciado planes de crear un centro latinoamericano de investigación clínica en Brasil.
- Glaxo Wellcome está construyendo una planta manufacturera de US$160 millones en Río de Janeiro.
- Bayer ha anunciado planes de construir un centro de investigación.
- Smith Line-Beecham construirá una fábrica con valor de US$70 millones.
- Hoechst Marion Roussel ha anunciado inversiones por US$100 millones.
- Astra, que en 1981 vendió sus instalaciones en Brasil, regresará a ese país con una instalación de producción de US$10 a US$12 millones.
- Pharmacia & Upjohn incrementará el número de empleos en Brasil en 150%.
- Pfizer aumentará la producción en Brasil en 50% y creará un centro de investigación que, entre otras cosas, será capaz de adaptar los medicamentos a las condiciones locales.
- Eli Lilly invertirá US$82 millones en el año 2000 por concepto de producción, investigación, capacitación y equipo.