El bienestar de una comunidad o nación se puede medir de muchas maneras. Medidas tradicionales generalmente analizan un sector aislado, tal como el número de nuevos trabajos en una comunidad particular.

Pero este enfoque es unidimensional y no revela la calidad de esos trabajos o su impacto en la economía local. Más significativo que simplemente nuevos trabajos, es medir el número de niños que viven en pobreza, lo que indica la relación de la salud social al comportamiento de la economía local.

Nuevas medidas llamadas "Indicadores de Sustentabilidad" están diseñadas para proveer información para entender y mejorar la relaciones entre la economía, el uso de energía, y los elementos medio ambientales y sociales inherentes a la sustentabilidad a largo plazo.

Los indicadores sirven como herramientas valiosas que perfilan el patrón de consumo local de energía como marca de sustentabilidad. Comunidades tales como Seattle,  San Francisco, y Toronto están usando indicadores para juntar y evaluar información tanto en el consumo de energía actual como de alternativas futuras para los sectores habitacionales, comerciales, industriales y de transporte. Esta información es vital en la planificación y el manejo de recursos de energía que soportarán el desarrollo sustentable. 

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