Preguntas Más Frecuentes

El propósito de estas preguntas y respuestas es educar a las mujeres en edad fértil sobre la importancia de tomar 400 microgramos (0.4 mg) de ácido fólico todos los días. Esto reducirá el riesgo de tener un bebé con espina bífida entre un 50% y un 70%.

La espina bífida y la anencefalia son defectos congénitos que ocurren en las primeras cuatro semanas de embarazo, antes de que la mayoría de las mujeres se enteren que están embarazadas.  Debido a que aproximadamente 50% de los embarazos en Estados Unidos no son planeados, es importante incluir 400 microgramos de ácido fólico en la dieta de cada mujer en edad del fértil.

La Espina bífida ocurre cuando la parte inferior del tubo neural no cierra adecuadamente.  Como consecuencia, la espina dorsal y la columna vertebral no se desarrollan correctamente.  A veces, una bolsa con líquido sale por la apertura en la espalda. Esta bolsa generalmente contiene parte de la espina dorsal.  Entre la incapacidades asociadas con la espina bífida están la parálisis de las piernas de los niños, pérdida del control de sus necesidades de orinar y de ir al baño, agua en el cerebro (hidrocefalia), y problemas de aprendizaje.  Ochenta a noventa por ciento de los niños nacidos con espina bífida logran sobrevivir.  A pesar de sufrir grados diferentes de incapacidad, muchos logran tener vidas exitosas y productivas.

La anencefalia es una condición mortal en la que el extremo superior del tubo neural no cierra adecuadamente.  En estos casos el cerebro nunca se desarrolla completamente o simplemente no existe. Los embarazos afectados por anencefalia acaban a menudo en abortos. Los bebés que nacen con anencefalia mueren poco después del parto. 

Ácido fólico es una vitamina B. La cantidad recomendada para prevenir la espina bífida y otros defectos del tubo neural es de  400 microgramos (0.4 miligramos) de ácido fólico síntético diariamente.  Hay maneras fáciles de que las mujeres pueden asegurarse que están recibiendo suficiente ácido fólico:

• Tome una vitamina con 400 mcg de ácido fólico todos los días. (las píldoras de ácido fólico son pequeñas y fáciles de traar). Tanto las píldoras de ácido fólico como las multivitaminas pueden comprarse en tiendas y farmacias.

o

• Desayune un cereal con 100 por ciento del ácido fólico que necesita cada día. Algunos de los cereales son Total, Product 19, Cheerios Plus y Smart Start. (lista de otros cereales)

y

• Comidas con una dieta saludable que incluya muchas frutas y verduras, y alimentos ricos en ácido fólico. Productos enriquecidos con productos de cereal de grano como pasta, arroz, pan, harina y cereales con suplementos de ácido fólico. Algunas frutas que contienen folatos son las frutas, los vegetales verdes y con hojas, y los frijoles y legumres.

Hay sesenta millones de mujeres en edad fértil en los Estados Unidos; todas las que pueden embarazarse pueden también tener un embarazo afectado por un DTN. No es posible predecir cuales serán las mujeres que tendrán uno de esos embarazos. El noventa y cinco por ciento de DTN ocurren en mujeres sin historia personal o familiar de este tipo de defectos.  Sin embargo, se conocen algunos factores del riesgo:

• Mujeres que anteriormente habían dado a luz a uno o varios bebés con defectos del tubo neural tienen más riesgo.

• La madre tiene diabetes por dependencia a la insulina.

• Uso de algunas medicinas contra los ataques epilépticos 

• Obesidad diagnosticada por un médico

• La madre tuvo alta temperatura al principio del embarazo, fiebres prolongadas y baños en tinas con agua muy caliente, por ejemplo.

• Raza: por ejemplo, los DTN son más comúnes entre mujeres blancas y mujeres hispanas que mujeres negras y mujeres no hispanas 

• Baja condiciónsocioeconómica

Se desconoce la existencia de un nivel de ácido fólico que sea tóxico.  Las mujeres que, por ejemplo, tomaran un cereal con suplementos vitamínicos (400 microgramos) y además una pastilla de 400 microgramos de ácido fólico, y una comida rica en folato no tendrían problemas con demasiado ácido fólico.  No obstante, se recomienda que las mujeres eviten consumir más de 1.000 microgramos de ácido fólico sintético cada día.  Se ha descubierto que el ingerir grandes cantidades de ácido fólico impide el diagnóstico inmediato de una poco común deficiencia de vitamina B-12, anemia perniciosa.  Esta enfermedad principalmente afecta a la población mayor y en unos casos puede causar daños neurológicos.  En la actualidad, los doctores pueden usar una prueba simple para identificar una deficiencia de B-12.

Los resultados de una encuesta realizada entre julio y agosto de 1998 para determinar el conocimiento que existía entre mujeres estadounidenses en edad de tener hijos respecto al ácido fólico y su pácticas de uso, reveló que del total, sólo 13% sabía que el ácido fólico ayuda a prevenir los defectos congénitos y que sólo el 7% sabía que el ácido fólico debe ser tomado antes del embarazo para poder evitar los defectos congénitos.

A pesar de que existen muchas formas de obtener 400 microgramos (0.4 miligramos) de ácido fólico, dos terceras partes de las mujeres en Estados Unidos no consumen las cantidades adecuadas de ácido fólico.

El costo promedio que se debe pagar a lo largo de la vida de un niño que nace con espina bífida es de aproximadamente $532.000. Esta estimación es sólo un promedio, y para muchos niños el costo total es mucho myor al millón de dólares.

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Esta página fue actualizada el 08/05/2004

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