El presidente Bush nombró a Colin L. Powell Secretario de Estado el 16 de diciembre de 2000. Fue confirmado unánimemente por el Senado de los Estados Unidos y prestó juramento como sexagésimo quinto Secretario de Estado el 20 de enero de 2001.
Antes de su nombramiento, el secretario Powell fue presidente de America’s Promise–The Alliance for Youth, organización nacional sin fines de lucro dedicada a movilizar a personas de todos los sectores de la vida estadounidense para cimentar el carácter y la competencia de los jóvenes.
El secretario Powell fue soldado profesional durante 35 años, durante los cuales desempeñó un sinnúmero de cargos de mando y de plana mayor y ascendió hasta el rango de General de Cuatro Estrellas. De diciembre de 1987 a enero de 1989 fue Asistente del Presidente para Asuntos de Seguridad Nacional. Del 1 de octubre de 1989 al 30 de septiembre de 1993, fue el duodécimo Jefe del Estado Mayor Conjunto, el cargo militar de más rango en el Departamento de Defensa. Durante ese período, supervisó veintiocho crisis, entre ellas la Operación Tormenta del Desierto en la victoriosa Guerra del Golfo Pérsico en 1991.
Después de retirarse del Ejército, el secretario Powell escribió su autobiografía My American Journey, libro que se publicó 1995 y que tuvo un gran éxito de venta. Asimismo, emprendió la carrera oratoria, dirigiéndose a públicos nacionales y extranjeros.
El secretario Powell nació en la ciudad de Nueva York el 5 de abril de 1937 y se crió en el sur del Bronx. Sus padres, Luther y Maud Powell, inmigraron a los Estados Unidos desde Jamaica. El secretario Powell recibió su educación en escuelas públicas neoyorquinas, se graduó del City College of New York (CCNY), donde obtuvo una licenciatura en geología. En esa institución participó también en el Cuerpo de Capacitación de Oficiales de Reserva (ROTC), y después de su graduación, en junio de 1958, fue nombrado subteniente del ejército. Entre otros logros académicos figura una licenciatura en administración de empresas de la Universidad George Washington.
El secretario Powell ha recibido numerosos premios y condecoraciones militares de los Estados Unidos y de otros países. Entre las condecoraciones civiles del secretario Powell figuran dos Presidential Medals of Freedom (medallas presidenciales por actos en pro de la libertad), la President’s Citizens Medal (medalla de ciudadanía otorgada por el Presidente), la Congressional Gold Medal (medalla de oro otorgada por el Congreso), la Distinguished Service Medal (medalla por servicio distinguido) del Secretario de Estado, y la Distinguished Service Medal (medalla por servicio distinguido) del Secretario de Energía. Varias escuelas y otras instituciones han sido nombradas en su honor. El secretario Powell ha recibido títulos honoríficos de universidades y colegios en todo el país.
El secretario Powell está casado con Alma Vivian Johnson, de Birmingham, Alabama. La familia del secretario Powell esta compuesta por su hijo Michael, sus hijas Linda y Anne, su nuera Jane, su yerno Francis, y sus nietos Jeffrey y Bryan.
