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DESCRIPCIÓN GENERAL

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Un ataque biológico es un acto deliberado de contaminación del aire con microbios u otras sustancias biológicas que lo pueden enfermar. Muchos de estos agentes deben inhalarse, ingerirse o absorberse por medio de una cortadura o lastimadura para que la persona se enferme. Algunos agentes biológicos, como el ántrax, no causan enfermedades contagiosas. Otros, como el virus de la viruela, pueden producir enfermedades que se transmiten de una persona a otra.

Si hay una amenaza biológica

A diferencia de una explosión, un ataque biológico no siempre es evidente al principio. Si bien es posible que se vean ciertos signos de un ataque biológico, tal como sucedió a veces cuando se mandó ántrax por el correo, lo más probable es que los proveedores locales de servicios de salud noten un patrón de enfermedad inusual o que acuda una gran cantidad de enfermos a los centros de atención médica de emergencia. Probablemente se enterará del peligro en un anuncio de emergencia de radio o televisión, o por medio de otro método utilizado en su comunidad. Podría recibir una llamada telefónica, o tal vez los trabajadores de respuesta a emergencias irán de puerta en puerta.

En el caso de un ataque biológico, es posible que los oficiales de salud pública no puedan dar información inmediata sobre lo que se debe hacer. Lleva tiempo identificar la enfermedad y determinar cómo se debe tratar y quiénes están en peligro. Sin embargo, debe ver la televisión, escuchar la radio o conectarse a Internet para recibir noticias oficiales incluyendo las siguientes:

• ¿Se encuentra usted en el grupo o área que las autoridades consideran que corre peligro?
• ¿Cuáles son los signos y síntomas de la enfermedad?
• ¿Se están distribuyendo medicamentos o vacunas?
• ¿Dónde? ¿Quiénes los deben recibir?
• ¿Dónde debe buscar atención médica si se enferma?

Durante una emergencia biológica declarada:

1. Si uno de los miembros de su familia se enferma, es importante sospechar.
2. Sin embargo, no debe suponer que debe ir a la sala de emergencias del hospital o que la enfermedad es el resultado del ataque biológico. Muchas enfermedades comunes tienen síntomas similares.
3. Use el sentido común, observe buenas prácticas de higiene y limpieza para evitar propagar los microbios, y obtenga consejo médico.
4. Considere si usted se encuentra dentro del grupo o área que las autoridades consideran en riesgo.
5. Si sus síntomas coinciden con los que se describen y usted está dentro del grupo que se considera en riesgo, busque inmediatamente atención médica de emergencia.

Si usted se encuentra potencialmente expuesto:

1. Siga las instrucciones de los médicos y demás funcionarios de salud pública.
2. Si la enfermedad es contagiosa, deberá recibir diagnóstico y tratamiento médico. Es probable que le aconsejen que se mantenga alejado de otras personas o incluso que lo pongan en cuarentena.
3. En caso de enfermedades no contagiosas, deberá recibir una evaluación médica y tratamiento médico.

Si usted nota alguna sustancia inusual o sospechosa en área:

1. Aléjese rápidamente.
2. Protéjase. Cúbrase la boca y la nariz con varias capas de tela que filtren el aire al mismo tiempo que le permitan respirar. Por ejemplo, use dos o tres capas de algodón tales como una camiseta, un pañuelo o una toalla. Si no tiene tela, puede probar con varias capas de pañuelos de papel (Kleenex) o toallas de papel.
3. Lávese con jabón y agua.
4. Avise a las autoridades.
5. Vea la televisión, escuche la radio o conéctese a Internet para obtener anuncios e información oficiales, incluyendo los signos y síntomas de la enfermedad, si se están distribuyendo medicamentos o vacunas y los lugares en los que debe buscar atención médica en caso de enfermarse.
6. Si se enferma, busque atención médica de emergencia.