El crecimiento de la población de estudiantes internacionales en Estados Unidos a través de los años es un gran motivo de orgullo y algo muy positivo para nuestras instituciones de educación superior y para todos los que trabajamos en el campo de la diplomacia y las relaciones internacionales. Según el Instituto de Educación Internacional (IIE), una organización de intercambio independiente sin fines de lucro con sede en Nueva York, el número de estudiantes internacionales en los Estados Unidos aumentó de 34.000 en el año académico 1954-55 a casi 600.000 en el 2002-2003. Los Estados Unidos alberga a las mejores instituciones educativas del mundo y nuestras universidades están siempre dispuestas a admitir estudiantes calificados del exterior. Los estudiantes internacionales aportan diversidad cultural e intelectual a nuestras ciudades universitarias impulsando un importante objetivo político para Estados Unidos: el entendimiento entre ciudadanos estadounidenses y de otros países.

Los centros EducaciónUSA de todo el mundo indican que hay una gran demanda de información sobre los estudios de educación superior en Estados Unidos. De hecho, se estima que a nivel mundial nuestros centros de información asesoran anualmente a millones de jóvenes interesados en realizar estudios universitarios en Estados Unidos. (Para ubicar el centro más cercano, visite la página web del Departamento de Estado: http://educationUSA.state.gov).

El permanente interés por parte de estudiantes internacionales de venir a estudiar a los Estados Unidos es bienvenido. A pesar de que se implementaron nuevas medidas para brindar más seguridad a nuestras fronteras y a los viajeros, el criterio para otorgar visas para visitar o estudiar en Estados Unidos no ha cambiado. Contrariamente a la percepción de que el número de visas rechazadas aumentó dramáticamente, o aún más, a que es imposible obtener una visa para entrar en Estados Unidos, el número de visas otorgadas es casi igual al período anterior al 11 de setiembre de 2001. El Secretario de Estado Colin Powell, describió a la firme política de país abierto a estudiantes y viajeros del exterior, con el lema “Fronteras Seguras, Puertas Abiertas”.

Los recientes avances en el proceso han hecho que las largas esperas en las decisiones sobre solicitud de visa sean la excepción, no la regla. Probablemente las esperas van a ser aún más cortas a medida que Estados Unidos introduzca sistemas más automatizados para mejorar el otros aspectos de este proceso. A pesar de que los estudiantes en ciertos campos de las ciencias deben pasar por algún paso más, el 80 % de estas verificaciones se realizan en menos de 30 días.

El nuevo programa SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System) conecta directamente a través de Internet, el proceso de admisión de la universidad con nuestras oficinas consulares alrededor del mundo, asegurando de esta manera que la información esencial sobre admisión de estudiantes se realice en forma rápida y fluida. El tomar las huellas digitales electrónicamente facilitará la verificación de aquellos estudiantes y viajeros que califican para una visa y por lo tanto facilitará la admisión de cada viajero a los Estados Unidos. Gracias a un programa desarrollado especialmente para estudiantes internacionales, las Embajadas y Consulados de los Estados Unidos están actualmente trabajando para que todos los solicitantes de visa de estudiante tramiten su entrevista en forma más rápida, y de este modo puedan llegar a tiempo a los programas de orientación para estudiantes internacionales en la institución donde van a cursar estudios y, por supuesto, para asistir a su primer día de clase.

Estas mejoras de gestión son el resultado de una inversión importante en personal, tecnología, instalaciones y nuevos procedimientos. El Departamento de Estado contrató y capacitó un gran número de nuevos funcionarios consulares. En todos los consulados del mundo, se construyeron espacios adicionales para realizar las entrevistas para sacar la visa y se instaló equipo nuevo para brindar la información completa y en forma rápida. Hemos puesto al día el procedimiento de solicitud de visa y los reglamentos con el asesoramiento del Congreso para cumplir con las nuevas normas.

El tema central de este mensaje es: queremos que los estudiantes de otros países se beneficien con las excepcionales oportunidades educativas en los Estados Unidos. Entre estas están las universidades de todas los tipos y clase, desde las instituciones rurales a las ciudades universitarias urbanas, desde las que tienen carreras de dos a cuatro años de duración o universidades de mujeres a las grandes universidades en donde se hace investigación. Sin embargo, a pesar de ser diferentes entre sí, las universidades en Estados Unidos tienen mucho en común – flexibilidad, atención personalizada, colaboración estrecha entre estudiantes y profesores, aprendizaje práctico y acceso a las mejores instalaciones del mundo. Estas y otras características, incluyendo la merecida reputación de ser el mejor sistema de educación superior del mundo son algunos de los aspectos destacados de la educación en Estados Unidos. Los estudiantes internacionales que cursen estudios en instituciones educativas estadounidenses disfrutarán de las libertades individuales en los Estados Unidos y de una sociedad democrática abierta.

La importancia de estrechar vínculos entre los Estados Unidos y los países del resto del mundo, incluyendo a Uruguay, es más que esencial. Existen varios programas de intercambio educacional entre Uruguay y los Estados Unidos. Todos ellos influyeron en las vidas de las personas que participaron, abrieron sus mentes y aumentaron el diálogo entre los ciudadanos de ambos países. Si usted está pensando en el futuro de su educación, le recomiendo que se informe sobre la educación superior en Estados Unidos. Con más de 3.000 instituciones de educación superior acreditadas, Estados Unidos ofrece numerosas opciones para elegir. Por favor asesórese en el Centro EducationUSA más cercano a usted por más información. Cuando lo haga, se dará cuenta que Estados Unidos es, no solamente un país seguro para visitar, sino un gran lugar para estudiar.

Publicado por ULTIMAS NOTICIAS - Sábado 18/9/2004.

 

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