Marcadores de "Lo Extraño"

Las moléculas extrañas también llevan consigo marcadores distintivos, formas características conocidas como epítopes que sobresalen de sus superficies.

Una de las cosas notables acerca del sistema inmunológico es su habilidad de reconocer muchos millones de moléculas distintivas extrañas y de responder produciendo moléculas tales como estos anticuerpos—y también células—que pueden identificar y contraatacar a cada una de las moléculas extrañas.

A cualquier substancia capaz de provocar una respuesta inmune se le conoce como antígeno. Un antígeno puede ser una bacteria o un virus, o aún una porción o producto de uno de estos organismos. Los tejidos o las células de otro individuo también actúan como antígenos; esa es la razón por la cual los tejidos trasplantados son rechazados como extraños.