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Capacitación del cirujano
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Le han dicho que necesita una operación (cirugía)? Usted no es la única persona. En este país millones de personas se someten a cirugías cada año. En la mayoría de los casos, las cirugías no son emergencias. Esto quiere decir que usted, como paciente, tiene amplia oportunidad de decidir si quiere someterse a la cirugía y en qué hospital hacerlo. La información en esta publicación no se refiere a los casos de cirugía de emergencia.
Cuando la cirugía no es una emergencia, se le conoce como cirugía "electiva" y la más importante pregunta para el paciente es el por qué es necesaria y si existen otras alternativas de tratamiento. Si no es necesario que le hagan la operación, puede evitar las desventajas que podrían resultar de ésta. Todos los tratamientos médicos, incluyendo las cirugías, tienen ciertos beneficios y desventajas. Debe elegir cualquier tratamiento sólo si éste ofrece mayores beneficios que posibles desventajas.
Su médico de cabecera—el que le brinda su atención médica regular—puede ser quien recomiende una cirugía y él mismo recomendará a un cirujano. Probablemente usted deseará encontrar a otro cirujano que le brinde una "segunda opinión" (que evalúe su caso independientemente). Hable con alguien de su compañía de seguro de salud y pregunte si cubrirían el costo de la operación y de la segunda opinión. Si usted recibe los beneficios de Medicare, éste cubrirá los costos para obtener una segunda opinión. Debe hablar con su compañía de seguro de la salud sobre sus preguntas en cuanto a los costos de una cirugía.
Esta publicación le presenta 12 preguntas para que le haga a su médico de cabecera y al cirujano antes de someterse a una cirugía. También le explicamos la razón por la que debe hacer estas preguntas. Las respuestas le ayudarán a estar informado acerca de sus opciones y le ayudarán a tomar la mejor decisión. Si necesita más información, las fuentes de información disponibles se enlistan al final de la publicación. Solicite información disponible en español.
Sus médicos deben responder a todas sus preguntas. Si no entiende las respuestas, pida al médico que le vuelva a explicar la información. Los pacientes bien informados generalmente se encuentran más satisfechos con los resultados de los tratamientos médicos que han elegido.
Pida al cirujano que le explique el proceso quirúrgico (de la operación). Por ejemplo, si van a reparar o a extraer algo, pregunte por qué es necesario hacerlo. Su cirujano puede hacer un dibujo o enseñarle una ilustración en donde le explicará el proceso.
Existen otras formas de realizar la misma operación? A veces existen varias formas de realizar una operación, y algunas pueden requerir un proceso más extenso que otras. Pregunte por qué le recomiendan cierta manera de realizar la cirugía y no otras.
Existen muchas razones por las que es necesario realizar cirugías. Algunas operaciones reducen o previenen el dolor. Otras reducen los síntomas de alguna enfermedad, o ayudan al mejor funcionamiento de alguna parte del cuerpo. Algunas cirugías son necesarias para diagnosticar algún problema de salud. Las cirugías le pueden salvar la vida. Su cirujano le explicará el propósito de la operación. Es importante que usted entienda cómo este procedimiento forma parte del tratamiento para la enfermedad o condición que padece.
La cirugía no siempre es la única solución para un problema de salud. A veces los procedimientos no quirúrgicos, es decir las medicinas y otros tratamientos como una dieta especial o ejercicios, pueden beneficiarle igual o más que una operación. Hable con su cirujano y su médico de cabecera sobre estas alternativas y sus posibles desventajas. Debe saber todo lo posible sobre los beneficios y desventajas de cada tratamiento antes de poder tomar la mejor decisión en su caso.
Una alternativa podría ser la "observación médica sin tratamiento," es decir, que el médico le vigilará cuidadosamente para ver si su condición mejora o empeora. Si empeora, es probable que necesite la cirugía de inmediato. Pero si la condición mejora, probablemente podrá posponer la operación incluso por tiempo indefinido.
Pregunte al cirujano de qué manera le beneficiará la operación. Por ejemplo, reemplazar la coyuntura de la cadera puede ayudar al paciente a caminar mejor.
Pregunte sobre los beneficios a largo plazo. No es raro que algunas operaciones sólo brinden beneficios por un período corto de tiempo y que haya necesidad de realizar una segunda operación después de algún tiempo. Los beneficios de otras operaciones pueden ser permanentes (para toda la vida).
Cuando pida información sobre los beneficios de una operación, trate de ser realista en cuanto a los resultados. Una operación no resuelve todo, a veces, los pacientes esperan demasiado y luego se desilusionan con los resultados. Pregunte al médico si existen libros o literatura sobre los resultados de la operación.
Todas las operaciones tienen alguna desventaja. Esta es la razón por la que usted debe comparar los posibles beneficios contra las posibles desventajas, complicaciones, o efectos secundarios (molestias) de la operación.
Las complicaciones generalmente suceden durante o cerca del tiempo en el que se realiza la operación. Las complicaciones son eventos que no se habían previsto como una infección, hemorragia (sangrados), una reacción negativa a la anestesia, o una lesión accidental. Algunos pacientes tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones debido a que padecen otros problemas de salud.
Además, la operación puede causar "efectos secundarios " (molestias). En la mayoría de los casos, se pueden anticipar y tratar los efectos secundarios. Por ejemplo, su cirujano sabe que habrá inflamación y dolor en el lugar de la operación.
Hable con el cirujano sobre las posibles complicaciones y efectos secundarios de la operación. Casi siempre hay dolor después de una cirugía. Pregunte cuánto dolor sentirá y lo que harán los médicos y enfermeras para reducir este dolor. Controlar el dolor le ayudará a sentirse menos molesto mientras se repone de la operación, permitirá que sane más pronto y mejorará los resultados de la operación.
Después de informarse sobre los posibles beneficios y desventajas, probablemente decidirá que no quiere que le operen. Pregunte al cirujano qué sucedería si no se opera ahora. Tendrá más dolor?, empeorará su condición?, desaparecerá el problema?
Obtener una segunda opinión de otro médico es una buena manera de asegurarse que la operación es su mejor alternativa. Muchas compañías de seguro de la salud requieren que los pacientes obtengan una segunda opinión antes de someterse a ciertas cirugías que no son de emergencia. Aunque su seguro de salud no tenga este requisito, probablemente le convenga obtener una segunda opinión. Pregúnteles si cubrirían el costo de ésta. Si decide consultar a otro médico, asegúrese que le envíen toda la información médica existente, de tal manera que no se tengan que repetir los exámenes médicos.
Una manera de reducir las posibles desventajas de una operación es eligiendo a un cirujano que tenga amplia experiencia y capacitación en el tipo específico de procedimiento. Puede preguntar al cirujano sobre su experiencia y su índice de éxito y de complicaciones con los pacientes a quienes ha operado. Si hacer estas preguntas le parece difícil, puede pedir a su médico de cabecera que averigüe esta información.
La mayoría de los cirujanos realizan operaciones en uno o dos hospitales locales. Pregunte si la cirugía que usted va a tener se realiza comúnmente en ese hospital. Algunas operaciones tienen un índice de éxito mayor en los hospitales donde se realizan con frecuencia. Pregunte sobre el índice de éxito de su operación específica en ese hospital y, si el índice de éxito es bajo, debe considerar cambiar la cirugía a otro hospital.
Hasta hace algunos años, la mayoría de los pacientes se internaban en el hospital por uno o varios días para que les hicieran una operación. Sin embargo, hoy en día pueden hacerse la operación como "pacientes externos" (ambulatorios) en el consultorio de un médico, en un centro quirúrgico especial, o en la unidad de cirugía ambulatoria de un hospital. La cirugía ambulatoria es menos costosa porque el paciente no tiene que pagar por quedarse en el hospital.
Pregunte si su cirugía se realizará como paciente interno o como paciente ambulatorio. Si el médico recomienda que se interne para una operación que comúnmente es ambulatoria o, por el contrario, recomienda que no se interne para una operación que comúnmente es hospitalaria, pregúntele por qué. Es importante que usted sepa cuál tipo de operación le harán y dónde es el lugar más adecuado para realizarla.
La anestesia se utiliza para poder realizar una cirugía sin causar dolor innecesario. Su cirujano le dirá si su operación requiere anestesia local, regional o general y la razón por la que este tipo de anestesia es indicada en su caso.
La anestesia local adormece sólo una parte de su cuerpo por un período corto de tiempo. Por ejemplo, un diente y las encías alrededor del diente. Este tipo de anestesia no siempre hace que el procedimiento no cause dolor.
La anestesia regional se usa para adormecer por varias horas una porción mayor de su cuerpo. Por ejemplo, de la cintura hacia abajo. En la mayoría de los casos, el paciente bajo anestésico regional está consciente durante la operación.
La anestesia general adormece el cuerpo totalmente durante el transcurso de la operación. El paciente bajo anestesia general se encuentra inconsciente.
Para la mayoría de los pacientes, la anestesia no es peligrosa. Generalmente la administra un médico especializado conocido como "anestesiólogo" o por una enfermera especializada en esta área. Ambos han recibido la capacitación adecuada para administrar la anestesia.
Si decide someterse a la operación, solicite una consulta con la persona que le dará la anestesia. Hable con él sobre su capacitación en el área y sobre los posibles efectos secundarios que podrían suceder en su caso. Asegúrese de decirle sobre todos sus problemas de salud, incluyendo alergias, y cualquier medicamento que esté tomando; ya que todo esto puede afectar su reacción a la anestesia.
El cirujano hablará con usted sobre su posible reacción a la operación y le dirá lo que puede y no puede hacer durante los primeros días, semanas o meses después de la cirugía. Pregúntele cuánto tiempo tiene que permanecer en el hospital. También pregunte sobre los materiales o equipo médico que podría necesitar y qué tipo de ayuda necesitará una vez que regrese a casa. Saber lo que puede esperar le ayudará a recuperarse mejor después de la cirugía.
Pregunte qué tan pronto puede volver a hacer ejercicio y cuándo puede regresar a trabajar, pero recuerde que no debe hacer nada que pudiera retardar su recuperación. Levantar una bolsa de papas de 10 libras (5 kilos) probablemente no le parecerá mucho después de una semana de su operación, pero en efecto sí podría ser demasiado y afectar su recuperación. Debe seguir las recomendaciones del cirujano para así recuperarse completamente lo más pronto posible.
Los gastos que cubren las compañías de seguro de salud varían, y pueden haber costos que usted mismo tendrá que pagar. Antes de que le hagan la operación, llame a su compañía de seguro de la salud y pregunte cuáles costos cubrirán y cuáles otros tendrá que pagar usted.
Pregunte cuánto cobra el cirujano y qué es lo que hará por ese costo. El precio puede incluir varias visitas del cirujano después de la operación. También le enviarán una cuenta por cargos de hospitalización o cuidado ambulatorio, el costo del anestesiólogo, y otros profesionales que participaron en la cirugía.
Es importante que sepa que el cirujano que le hará la operación cuenta con la capacitación adecuada. Muchos cirujanos han tomado cursos de especialización y han pasado exámenes de una "national board of surgeons" (grupo médico de acreditación). Pregunte si el cirujano tiene acreditación "board certified." Algunos cirujanos tienen el título "F.A.C.S.", lo que quiere decir que son miembros del "Fellows of the American College of Surgeons" y han pasado exámenes hechos por otros cirujanos dentro de su misma especialidad quirúrgica.
(No olvide preguntar si cuentan con información en español. Si no es así, pida ayuda de un familiar o amigo que hable inglés.)
El "American College of Surgeons, (ACS)" (grupo profesional de cirujanos) tiene una serie de publicaciones gratuitas tituladas "When You Need An Operation." Para obtenerlas escriba a ACS, Office of Public Information, 633 N. Saint Clair St., Chicago IL 60611. Las publicaciones en esta serie incluyen desde aquéllas que proporcionan información general sobre las cirugías, hasta aquéllas que proporcionan información específica sobre ciertos procedimientos quirúrgicos.
Para obtener la publicación "Medicare Coverage for Second Surgical Opinions: Your Choice Facing Elective Surgery," (cobertura de segundas opiniones por parte de Medicare) escriba a Health Care Financing Administration, Room 555, East High Rise Building, 6325 Security Boulevard, Baltimore, MD 21207. Solicite la publicación HCFA 02173 (pregunte si existe en español).
Para obtener el nombre de un especialista en su área quien le pueda proporcionar una segunda opinión, hable con su médico de cabecera o su cirujano, la sociedad médica local, o su compañía de seguro de la salud. Los beneficiarios de Medicare pueden llamar gratis al 800-638-6833, U.S. Department of Health and Human Services Medicare hotline.
La "American Society of Anesthesiologists (ASA)" (sociedad de anestesiólogos) o la "American Association of Nurse Anesthetists (AANA)" (asociación de enfermeras anestesiólogas) proporcionan publicaciones gratuitas que le explican lo que debe saber sobre la anestesia. Para obtener copias escriba a ASA, 520 North Northwest Highway, Park Ridge, IL 60068, o llame al 708-825-5586. O AANA 222 S. Prospect Avenue, Park Ridge, IL 60068-4001, o llame al 708-692-7050.
La Agency for Health Care Policy and Research publica: "Formas de controlar el dolor después de una operación" en español. Para una copia de esta guía y para más información sobre otras guías en español, escriba a AHCPR Publications Clearinghouse, P.O. Box 8547, Silver Spring, MD 20907, o llame gratis al 800-358-9295.
Existe información para el paciente publicada por asociaciones o sociedades nacionales o locales encargadas de ayudar a las personas que padecen diversas enfermedades. Hable con su médico sobre estos grupos y sus servicios disponibles en español, revise su directorio de teléfonos. También existen grupos de pacientes de ciertas enfermedades que le pueden proporcionar información sobre la enfermedad, alternativas de tratamiento, y sus experiencias con los doctores y hospitales a nivel local. La biblioteca local también cuenta con materiales de referencia médica sobre tratamientos y enfermedades.
Algunos de los puntos que se han presentado en esta publicación, se exploran en mayor detalle en la publicación y video titulados "PREPARED (TM) for Health Care: A Consumer's Guide to Better Medical Decisions," por J.C. Gambone, D.O., y R.C. Reiter, M.D., ©1993, Great Performance, Beaverton, Oregon. Para mayor información y para obtener copias, escriba a Great Performance, Inc. a: P.O. Box 91400, Portland, OR 97921-0400.
Otra publicación es: "The Savvy Patient: How to be an Active Participant in Your Medical Care," por David R. Stutz, M.D., Bernard Feder, Ph.D., y Editors of Consumer Reports Books, ©1990, publicado por Consumers Union of U. S. Inc., Yonkers, NY, 10703.
El referirnos a estos materiales no indica respaldo alguno de estos productos por parte del U.S. Public Health Service.
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