DIA DE NAVIDAD

- el 25 de diciembre -

Aunque los cristianos conmemoran el nacimiento de Jesús, en su aspecto social esta fiesta es una mezcla de tradiciones persas, romanas, nórdicas, góticas, y anglosajonas. Las tradiciones paganas son las velas y chimeneas prendidas, que tenían que ver con el culto al sol, pero fácilmente se adaptaron al concepto de Jesús como Luz del Mundo. También son paganos el uso del pino, muérdago, acebo y otras hojas verdes, símbolo de la revitalización después del invierno. El uso del muérdago viene de los Druidas quienes lo reverenciaban como símbolo de paz. Desde tiempos inmemoriales se ha ofrecido comida y bebida como signo de hospitalidad y buena voluntad. En la Edad Media, Inglaterra celebraba esta fecha con mucho júbilo y desorden. Guillermo el Conquistador le imprimió formalidad, con ceremonias religiosas muy solemnes, torneos, pantomimas, y cacerías. En el Siglo XII se volvió común el ofrecer regalos no sólo en Navidad sino también en Año Nuevo. Esta costumbre tiene su origen en los regalos que le llevaron los Reyes Magos a Jesús.

La primera Navidad se celebró en Estados Unidos en 1607 en Jamestown, Virginia. Los Puritanos trataron de eliminar las costumbres paganas; decretaron que el 25 de diciembre era dia laborable, y prohibieron los pudines de ciruela y los pasteles de carne picada con frutas. De ahí en adelante las celebraciones se volvieron sociales en vez de ceremoniales, burguesas en vez de reales; enfocadas hacia la familia, el hogar y los amigos.

En los estados sureños de Estados Unidos se celebraba como fiesta religiosa, adoptando las costumbres de cantar villancicos, prender la chimenea, y colgar ramas verdes. Además, se servían ostras fritas y " eggnog" (parecido al sabajón), el cual hoy es el ponche favorito para esta ocasión. Los franceses en Louisiana agregaron las costumbres de la pólvora y las fogatas prendidas toda la noche. La costumbre italiana de representar la natividad al aire libre, creó el pesebre que en Estados Unidos se usa más en las iglesias que en las casas. En los Siglos XVII, XVIII y XIX aparecieron el árbol de navidad con velas (en Alemania) y las tarjetas. Las primeras tarjetas navideñas se imprimieron en 1875 por un sistema litográfico.

En Nueva Inglaterra los colonos alemanes e irlandeses cambiaron las costumbres puritanas, y en 1856 Massachusetts proclamó la Navidad como feriado estatal. En 1923 el presidente Coolidge puso el primer gran árbol de Navidad en los jardines de la Casa Blanca.

A principio de la década del 70 aparecieron los árboles artificiales que los movimientos ecológicos han impulsado. La ceremonia de preparar el árbol es un gran evento familiar. Generalmente los adornos se van coleccionando y cada uno tiene un significado especial; algunas familias hacen los adornos, y una de las costumbres más bellas es la de unir rosetas de maíz con hilo para hacer las guirnaldas para el árbol y la chimenea. Cada niño tiene una media que cuelga en la chimenea; supuestamente Papá Noel las llena con dulces para los niños buenos y con carbón para los malos. Los niños se despiertan muy temprano el 25 para abrir sus regalos en familia. En la comida de ese dia no pueden faltar el pavo, las galletas, y la torta de frutas.

Prevalece la costumbre inglesa de los coros de villancicos que recorren las calles. Los grandes almacenes ofrecen un Papá Noel a quien los niños pueden hacerle sus pedidos para Navidad, y tomarse fotos con él. Los niños; escriben cartas a Papá Noel solicitándole regalos, y se las envían por correo al Polo Norte. Papá Noel también se conoce como San Nicolás o Santa Claus; cada nombre tuvo origen en un país diferente.

En Nueva York se iluminan muchos edificios totalmente, y en todas las ciudades los almacenes decoran sus vitrinas en forma especial, algunos hasta con movimiento y música. Por todas partes aparecen luces y decoraciones navideñas a mediados de noviembre: Papá Noel con sus enanos, su trineo y sus venados, hombres de nieve, coronas de pino, y árboles iluminados. La poinsetia es la flor que introdujo México a la celebración.