¿Hereditario, comportamiento u otros factores?

En teoría, las diferencias en la herencia o en los factores de riesgo ambientales pueden ser los responsables de la diferencia en los índices de cáncer observados en los distintos países. Los estudios de personas que se han mudado de un país a otro indican que la exposición a los factores de riesgo del cáncer varían por sitio geográfico. Por ejemplo, en Japón, el cáncer de colon no es muy común pero el cáncer de estómago sí lo es, más que en los Estados Unidos. Esta diferencia ha disminuido gradualmente entre estos dos cánceres en las familias japonesas que radican en los Estados Unidos. Esto sugiere que el riesgo de desarrollar los dos tipos de cáncer no se determina principalmente por la herencia. El cambio en el riesgo de desarrollar cáncer en las familias japonesas puede implicar factores culturales o ambientales prominentes en un sitio y no en el otro.