Instituto Nacional del Cáncer
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Gráfica lineal que muestra el tiempo de demora de 20 años entre el fumar y el cáncer de pulmón a partir de 1900 hasta 1980.

El tiempo de demora del cáncer

Las substancias químicas y la radiación que provocan el desarrollo del cáncer se llaman "carcinógenos". Los carcinógenos actúan por medio de un proceso multifacético que inicia una serie de alteraciones genéticas ("mutaciones") y estimula la proliferación de células. Usualmente un periodo prolongado de tiempo es requerido para estas fases múltiples. Puede haber una demora de varias décadas entre la exposición a un carcinógeno y el inicio del cáncer. Por ejemplo, un grupo de jóvenes expuestos a los carcinógenos de cigarrillo generalmente no desarrollan el cáncer hasta 20 ó 30 años después. Este periodo entre la exposición y el inicio de la enfermedad es el tiempo de demora.



 
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