La leche materna podría proteger contra las enfermedades del corazón
Por Serena Gordon
Reportera de HealthDay
VIERNES 14 de mayo (HealthDayNews/HispaniCare) -- Durante años, los profesionales de la salud han estado diciendo que la leche materna es lo mejor para el bebé. Ahora, un nuevo estudio afirma que los beneficios de la leche materna pueden ir mucho más allá de la infancia, e incluso afectar su riesgo de enfermedad cardiaca. El estudio encontró que los adolescentes que habían sido amamantados durante los primeros meses de vida tenían un cociente menor de colesterol malo a colesterol bueno, y niveles menores de proteína reactiva C, un posible marcador de la enfermedad cardiaca, en su sangre, que los adolescentes que habían sido alimentados con fórmula cuando eran bebés. "Lo que hemos demostrado es que la leche materna es un factor que reduce el riesgo para la enfermedad cardiaca y la apoplejía", afirmó el autor del estudio, el Dr. Atul Singhal, subdirector del MRC Childhood Nutrition Research Center en el Institute for Child Health en Londres. Singhal dijo que esto significa que "la leche materna no es buena sólo a corto plazo, sino que tiene un inmenso impacto en la salud a largo plazo también". Este estudio aparece en la edición del 15 de mayo de The Lancet. Varios estudios han mostrado que la lactancia materna es beneficiosa tanto para el niño como para la madre. La leche materna contiene anticuerpos de la madre que aumentan la inmunidad en los bebés, haciendo que sean menos susceptibles a las infecciones, la alergia y el asma, de acuerdo con el National Women's Health Information Center. En cuanto a las madres, amamantar las ayuda a usar las calorías extra y podría disminuir el riesgo de ciertos tipos de cáncer más adelante en sus vidas, según las investigaciones. Entre 1982 y 1985, los bebés que nacieron prematuramente fueron reclutados en cinco centros diferentes en el Reino Unido, para dos estudios aleatorios diferentes sobre la nutrición infantil. Un estudio comparó la leche materna con la fórmula especial para los niños prematuros, mientras que otro comparó la fórmula infantil habitual con la fórmula para prematuros a veces complementada con leche materna. En el nuevo estudio, los investigadores le hicieron seguimiento a 216 niños que ahora tienen entre 13 y 16 años de edad. Realizaron pruebas de sangre a los adolescentes para ver si la nutrición al inicio de sus vidas había tenido algún efecto sobre su riesgo actual de enfermedad cardiaca. Los investigadores encontraron que los adolescentes que habían sido alimentados con leche materna tenía, en promedio, un cociente 14 por ciento menor entre el LDL (colesterol malo) y el HDL (colesterol bueno). Un cociente menor implica un riesgo menor de enfermedad cardiaca, de acuerdo con los investigadores. También encontraron niveles de la proteína reactiva C significativamente menores en los adolescentes que habían sido alimentados con el pecho en su infancia que en los que habían sido alimentados con fórmula. La proteína reactiva C es un marcador de inflamación y se cree que los niveles altos son una señal de advertencia de la enfermedad cardiaca. Singhal cree que una de las razones por las que la leche materna podría bajar los niveles de riesgo cardiaco más adelante en la vida es que los bebés alimentados con el pecho crecen más lentamente. Y esto, considera, afecta la salud cardiovascular a largo plazo. El Dr. Michael Wasserman, un pediatra de la Ochsner Clinic Foundation Hospital en Nueva Orleáns, dijo que el estudio es interesante y añadió que la investigación añade a "todas las razones que ya tenemos a favor de la lactancia materna". Pero, apuntó, "es un poco difícil afirmar que un periodo de cuatro semanas determina tantos aspectos de la bioquímica corporal". Wasserman dijo que el estudio tenía varias limitaciones y la principal era el reducido tamaño de la muestra. Añadió que el estudio tendría que ser duplicado con una muestra mayor. También dijo que los investigadores trataron de incluir factores como el peso, el género y el estatus socioeconómico, pero que hay muchas otras fuerzas que influyen en los niveles de colesterol, tales como la dieta actual. Dijo que los pediatras ya recomiendan que todas las madres que puedan hacerlo les den el seno a sus niños. Pero si una mujer no puede o no desea amamantar, esto no significa que sea una mala madre, apuntó Wasserman. Hay mucha culpabilidad asociada con elegir no amamantar, o no poder amamantar, señaló. Singhal afirmó que la leche materna "obviamente no es el factor más importante en el desarrollo de la enfermedad cardiaca, pero es uno de aquellos sobre los que se puede tomar acción". Más Información Para más información sobre los beneficios de la lactancia materna, visite el National Women's Health Information Center o la American Academy of Pediatrics.
(FUENTES: Atul Singhal, M.D., deputy director, MRC Childhood Nutrition Research Center, The Institute of Child Health, London, England; Michael Wasserman, M.D., pediatrician, Ochsner Clinic Foundation Hospital, New Orleans; May 15, 2004, The Lancet)
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