Fertilizar continuamente, no las vacas, es
el problema en los pastos sensibles Por
Don Comis
8 de
junio 2004
Aunque el ganado agrega algún nitrógeno a los
pastos por sus heces y orina, la cantidad no es suficientes para justificar
sacar el ganado del pasto, según un científico del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS), aun cuando el pasto está sobre
el agua subterránea contaminada con niveles altos de
nitrato-nitrógeno.
Un estudio por Lloyd Owens, un científico del suelo en el
Laboratorio de la Cuenca
Experimental de los Apalaches Norteños, mantenido por el ARS en
Coshocton, Ohio, ha mostrado que no hay diferencias en los niveles de nitrato
en las aguas subterráneas si hay ganado o no sobre los pastos.
Lo que si hace una diferencia es fertilización. Pastos
con altos niveles de nitrato no deben ser fertilizados por lo menos unos
años, hasta que los niveles se disminuyan suficientemente. Las pautas de
la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA por sus siglas en inglés) estipulan
10 partes por millón (ppm) de nitrato-nitrógeno como el nivel
máximo seguro permisible para el agua potable.
Owens estudió pastos con niveles de
nitrato-nitrógeno de 13 a 26 ppm en aguas subterráneas, causados
por la fertilización pesada experimental por 11 años antes del
estudio. Él dejó de fertilizar por un estudio de siete
años para averiguar si los niveles de nitrato se reducirían a
niveles seguros. Para comparación, él dejó el ganado a
pastorear en dos pastos, pero en otros dos pastos los excluyó con cerca
y hizo heno.
En el agua subterránea debajo de tres pastos, los niveles
de nitrato-nitrógeno se redujeron más bajo de 10 ppm entre los
tres años; después de cinco años, los niveles debajo de
todos los cuatro pastos se redujeron a 2-4 ppm.
Por las condiciones del suelo, algunos campos son más
propensos a los niveles altos de nitrato. Si los campos se fertilizan cada
año, eventualmente podrían tener problemas. El hallazgo es buena
noticia para los granjeros porque ellos no tienen que sacar el ganado de estos
campos que tienen problemas si no aplican más fertilizante por un rato.
Dejar el ganado a pastorear ahorra el tiempo y el trabajo de embalar el heno
para pienso, el cual se hizo en los dos pastos donde el ganado no podía
pastorear.
En el estudio de Owens, cuando no se aplicó fertilizante,
solamente hubo una reducción ligera en el crecimiento del césped,
así que no parece ser una desventaja seria para los granjeros,
especialmente comparado con el beneficio ambiental.
Más información sobre la investigación de
nitrato se puede encontrar en la revista 'Agricultural Research' de mayo,
disponible en:
http://www.ars.usda.gov/is/AR/archive/jun04/nitrate0604.htm
ARS es la agencia principal de investigaciones
científicas del Departamento de
Agricultura de EE.UU. |
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