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Protege tus riñones

Por Adam Marcus
Reportero de HealthDay

Domingo, 14 de marzo (HealthDayNews) -- Tú probablemente das por sentado que tus bolsas de basura son seguras y has maldecido cuando se rompe.

No cometas el mismo error con tus riñones.

Estos órganos del tamaño de un puño, que se ubican cerca de la espalda baja, debajo de las costillas, están cargados con desperdicios removidos y exceso de agua de la sangre, y lo hacen creando la orina.

Los riñones son duraderos, pero una variedad de complicaciones puede evitar que hagan el trabajo. Estas incluyen infecciones, piedras, cáncer y enfermedad renal poliquística, un trastorno genético en el cual crecen múltiples quistes en los órganos. Si estos problemas persisten, los riñones pueden fallar, lo que incapacita a los pacientes de limpiar su sangre.

Pero las causas principales de insuficiencia renal en los Estados Unidos se pueden evitar: hipertensión arterial y diabetes, expresó el doctor Brian Pereira, un profesor de medicina en la Escuela de Medicina de Tufts University en Boston y presidente del Fundación Nacional del Riñón.

Esto es un mensaje que vale la pena compartir en marzo, que ha sido designado como el Mes Nacional del Riñón.

"Existen aproximadamente 20 millones de personas con enfermedades renales crónicas en los Estados Unidos", manifestó Pereira.

La diabetes representa 35 por ciento de toda la insuficiencia renal en este país, mientras que la hipertensión arterial poco controlada o sin controlar está detrás de 23 por ciento de todo los casos en EE.UU., de acuerdo con el grupo renal.

La presión sanguínea alta endurece las arterias en las unidades filtros del riñón, o glomérulos. En última instancia, a menos que la presión se libere, las células renales mueren.

La diabetes daña los riñones permitiendo cantidades perjudiciales de azúcar en la sangre llamada glucosa que alcanzan los glomérulos.

Las enfermedades renales son típicamente silenciosas en sus etapas iniciales, indicó Pereira. "Para el momento que te tornes sintomático, es bastante tarde", explicó.

Muchas personas pueden tener enfermedades renales crónicas por años sin sentirse enfermos. Sólo cuando los órganos no pueden funcionar los síntomas aparecen, entre ellos malestar estomacal, fatiga permanente, piel amarilla, e hinchazón en las manos y los pies.

Esa es la razón por la cual la detección temprana de enfermedades renales es clave, afirmó Pereira. Las personas pueden dar pasos para prevenir el progreso de enfermedad renal a falla renal, pero una vez ocurra una falla, ésta no se puede revertir.

Aproximadamente 80 personas son diagnosticadas con insuficiencia renal en los Estados Unidos, de acuerdo con los Institutos Nacionales de la Salud.

"Nuestro mantra es que si tienes historial familiar de diabetes, hipertensión o enfermedades renales, o si tienes diabetes o hipertensión, tienes que revisar tu presión sanguínea, además de la orina para proteína y la sangre para creatina", indicó Pereira. La proteína en la orina y nivel elevado de creatina en la sangre son señales de daño renal.

Una vez los riñones fallan, los pacientes tienen que limpiar su sangra mecánicamente, a través de un proceso llamado diálisis. En cualquier momento determinado, unos 325,000 estadounidenses tienen diálisis renal, indicó Pereira. La diálisis viene en dos formas: hemodiálisis, en la cual los pacientes van tres veces a la semana a una clínica por varias horas, y diálisis peritoneal, que se puede realizar en casa durante la noche.

Los pacientes de diálisis tienen dos opciones: pasar por un trasplante renal o pasar el resto de su vida potencialmente reducida bajo diálisis. El pasado año, los cirujanos llevaron a cabo 23,373 trasplantes renales en los Estados Unidos, de acuerdo con United Network for Organ Sharing. Actualmente, aproximadamente 60,000 personas se registran para recibir un riñón donado.

Aunque los trasplantes de riñón pueden salvar la vida, están lejos de ser completamente seguros. Nuevas drogas para suprimir el sistema inmunitario han reducido los índices de rechazo para los implantes de riñón 10 por ciento vs. 30 por ciento hace una década pero el fracaso de los trasplantes sigue siendo un obstáculo significativo para los pacientes. La falla del órgano es ahora la cuarta causa principal de enfermedad renal en etapa final en este país, según funcionarios de salud.

Así como las personas con riñones saludables pueden dar pasos para mantenerlos así, aquellos con diálisis pueden hacer cosas para prevenir que el daño de su órgano empeore.

"Si estás en tratamiento de diálisis, la dieta es una de las cosas más importante para ti. Esto puede ayudar a controlar la acumulación de toxinas que pudieran" exacerbar el daño renal, argumentó Elaine Drees, enfermera y nutricionista en Gambro Healthcare en Tucson, Arizona, que amenaza a los pacientes de diálisis.

Dos nutrientes claves que los pacientes deben observar son potasio y fósforo. Un aumento en el potasio puede ser letal para el corazón, mientras que fósforo pobremente controlado puede conducir a enfermedades óseas y endurecimiento de los vasos sanguíneos, comentó Drees.

Para controlar el potasio, Drees aconseja evitar alimentos ricos en el nutriente, tales como bananas, papas y tomates, a favor de las frutas y vegetales bajos en potasio como manzanas, uvas, piñas y ciruelas. El fósforo puede controlarse con medicamentos.

Los pacientes con diálisis renal también necesitan suministros de proteína, señaló Drees, quien preside el comité de educación pública y del paciente del concilio sobre nutrición renal de la Fundación Nacional del Riñón. Típicamente requiere 20 por ciento mayor proteína animal de alta calidad de seis a ocho onzas al día que las personas sin diálisis.

Pereira sostiene que los científicos están trabajando en las drogas que pueden hacer el trabajo al menos parcialmente de las máquinas de diálisis. Pero éstas no están "en ninguna medida próximas" a estar listas para los pacientes. Mientras tanto, la diálisis continuará siendo una tecnología intrusa, que salva vidas.

"Me gusta pensar [de la diálisis] que, sí es una intrusión, pero libera al paciente por el resto de su vida", comentó Drees. "Los pacientes pueden trabajar y estar con su familia".

Más información

Visita la Fundación Nacional del Riñón y la Biblioteca Nacional de Medicina para más sobre la salud renal.

(Fuentes: Brian Pereira, M.D., profesor, medicina, Escuela de Medicina de Tufts University, Boston, y presidente, Fundación Nacional del Riñón; Elaine Dress, M.S., R.D., enfermera y nutricionista, Gambro Healthcare, Tucson, Ariz., y presidenta, comité de educación pública y paciente, concilio sobre nutrición renal Fundación Nacional del Riñón )

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