página de entrada > español > noticias

Más pistas del origen del autismo

Por Kathleen Doheny
Reportera de HealthDayNews

Martes, 23 de marzo (HealthDayNews) -- Investigadores han identificado de manera más específica las porciones del cerebro asociada con el autismo, el trastorno de desarrollo que afecta hasta 1.5 millones de estadounidenses.

Usando tecnología de imágenes, el equipo limitó el vínculo a la materia blanca, que es esencialmente el sistema interconector del cerebro.

En el proceso, los investigadores también han obtenido más pistas sobre el plazo de tiempo del trastorno, indicó la autora del estudio doctora Martha R. Herbert, neuróloga pediátrica en Massachusetts General Hospital y la Escuela Médica de Harvard en Boston. Su reporte aparece en la edición de abril de la Annals of Neurology.

Los hallazgos también fortalecen las sospechas de los expertos de una relación entre el autismo y el trastorno del lenguaje expresivo, comentó, añadir los dos trastornos pudiera ser un espectro en lugar de dos condiciones en claramente distintos.

Los hallazgos de Herbert se fundamentan en investigación realizada por su equipo y otros expertos. "Ya se ha establecido por un número creciente de investigadores que los niños con autismo tienen un mayor volumen cerebral", afirmó. El equipo de Herbert y otro adicional han reportado previamente que lo que hace más grande el cerebro en niños autistas es mayor materia blanca.

El autismo, una compleja incapacidad del desarrollo, usualmente aparece durante los primeros tres años de vida del niño, de acuerdo con la Sociedad de Autismo de América. Está marcada por una falta de interacción social normal, anomalías del lenguaje y comportamiento ritualista y repetitivo.

El trastorno del lenguaje expresivo (DLD, por sus siglas en inglés), como lo sugiere el nombre involucra impedimento en el lenguaje.

Usar técnicas avanzadas para analizar estudios imágenes de resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), el equipo de Herbert estudió 63 niños, incluyendo 13 con autismo, 21 con DLD y 29 controles saludables normales. Sus edades fluctuaban entre los 8 y 9 años, tenían un Cociente Intelectual por encima de 80, y se consideraban altamente funcionales.

Tanto en los niños autistas como aquellos con DLD, el área externa de la materia blanca era mayor que la de los niños control, encontraron, pero las zonas internas de la materia blanca no eran diferentes.

La zona exterior, llamada zona radiada, "es la única parte que mostró un significativo aumento de volumen", indicó Herbert.

Los niños con LDL y autismo demostraron agrandamiento mayor de la materia blanca en el área prefrontal, la parte más al frente del cerebro.

Las áreas que demuestran los mayores incrementos de volumen son áreas en las cuales la materia blanca mielina más tarde, expuso Herbert. Mielinación es el proceso en el cual las porciones de las neuronas llamadas axones se cubren con un material llamado mielina.

"La mielina viaja desde las partes profundas a las superficiales [del cerebro]", sostuvo Herbert, y la parte trasera a la parte frontal del cerebro. "La mayoría de las fibras en la matriz son no-mielinadas; no tienen la cubierta blanca alrededor de ellas".

"Esto suministra un tiempo de intervalo para buscar mecanismos de enfermedad subyacente", expresó.

Paul Thompson, un profesor asociado de neurología en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA en Los Angeles, afirmó que la investigación es significativa porque determina de manera más específica qué partes del cerebro de niños autistas son diferentes y cuándo las cosas se pueden tornar difíciles.

"Esto es un poco como iluminar con una linterna el área del cerebro que motivará a los investigadores a examinar un poco más", indicó.

Esta investigación, añadió, señala que la capa exterior de la materia blanca como el posible origen del problema. "Su investigación también indica que ocurre", agregó, que podría ser información valiosa. Eventualmente, el hallazgo podría ayudar en el diagnóstico de autismo, sostuvo.

Más información

Para más información sobre el autismo, vista la Sociedad Autista de América. Conoce acerca de cómo lidiar con los problemas en el desarrollo del lenguaje de la Asociación Americana de Audición-Lenguaje-Habla.

(Fuentes: Marta R. Herbert, M.D., Ph.D., neurólogo pediátrico, Massachusetts General Hospital y la Escuela Médica de Harvard, Boston; Paul Thompson, Ph.D., profesor asociado, neurología, Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA, Los Angeles; abril 2004, Annals of Neurology )

Derecho de Autor © 2004 ScoutNews, LLC. Todos los derechos reservados.