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Estrés mental perjudica al corazón

Por Ed Edelson
Reportero HealthDayNews

Lunes, 22 de marzo (HealthDayNews) -- El estrés emocional de la vida diaria puede provocar ritmos cardiacos anómalos en personas vulnerables, según un reciente estudio.

"Este es el primer estudio en demostrar que el estrés mental por sí solo puede inducir a irregularidades específicas de los latidos del corazón que identifican a pacientes con alta vulnerabilidad a arritmias", sostuvo Willem Kop, un profesor auxiliar de psicología en la Universidad de Ciencias de la Salud del Servicio Uniformado de los EE.UU..

Kop es el autor principal de un reporte sobre el estudio que aparece en la edición del 23 de marzo de Circulation.

Se ha conocido desde hace mucho que el estrés físico puede precipitar arritmias, que son latidos anómalos que pueden ser fatales a veces. Colocar a pacientes de alto riesgo en "el equivalente mental de una prueba de estrés de ejercicio" demostró que el estrés emocional puede tener el mismo efecto, sostuvo.

El grupo de la prueba incluyó 17 personas cuyo mal funcionamiento cardiaco era lo suficientemente serio para requerir desfibriladores implantados, que son artefactos que suministran un choque eléctrico para restaurar el ritmo cardiaco normal cuando algo sale mal. Estas personas junto con otras 17 personas con corazones saludables pasaron por pruebas de estrés mental y de ejercicio.

Las pruebas mentales incluyeron hacer que los participantes recordaran incidentes recientes que los molestaba, y la tarea molestosa de sustraer múltipos del número 7 de un número de cuatro dígitos aunque fueron interrumpidos de tiempo en tiempo sin advertencia e importunados para mejorar su ejecución.

Los latidos cardiacos irregulares reflejaron ser mucho más rápidos en los usuarios de desfibriladores durante las pruebas de estrés mental que durante las pruebas de estrés físico, afirmó Kop. Tomó un incremento de 53.3 por ciento por minuto durante el ejercicio que causó irregularidades. Pero estas irregularidades fueron impulsadas luego de un aumento de 9.7 latidos por minuto durante parte de la prueba de estrés mental, sostuvo.

"Ahora necesitamos demostrar dos cosas si podemos predecir eventos futuros, y si existen subgrupos de pacientes en riesgo particularmente alto de desarrollar arritmias, tales como aquellos con personalidades de tipo A", indicó Kop.

Un grupo claramente en riesgo consiste de "personas que ya no se ejercitan mucho", un porcentaje creciente de la población estadounidense, expuso.

El estudio no fue diseñado para ofrecer consejo sobre formas para reducir los riesgos a la salud para personas quienes son propensas a tener estrés en situaciones diarias. Pero podrían tratar algunas técnicas de manejo de estrés bien establecidas, indicó Kop.

Algo que no se debe hacer es ingerir alcohol para estabilizar los nervios, argumentó el doctor J. Michael Gaziano, un profesor asociado de medicina en la Escuela Médica de Harvard. Además, es miembro de un grupo de investigación que reporta que ingerir alcohol moderadamente puede reducir el riesgo de muerte de enfermedades cardiovasculares en hombres con hipertensión arterial.

El estudio de alcohol se realizó porque algunos expertos aconsejan a las personas con hipertensión arterial evitar el alcohol completamente, dijo Gaziano. "Ellos saben que beber mucho puede aumentar la presión sanguínea, de manera que extrapolan si alguien tiene presión sanguínea alta, no tomar en lo absoluto", expresó.

Pero el informe sobre hombres enlistados en el Estudio de Salud de los Médicos, reportado en la edición del 22 de marzo de la Archives of Internal Medicine, encontró que aquellos con hipertensión arterial quienes promediaban una bebida al día tuvieron un 44 por ciento menor de índice de mortandad de enfermedades cardiovasculares que los no tomadores, aunque quienes ingirieron al menos un trago a la semana tuvieron un riesgo 39 por ciento menor.

Este hallazgo no aplica a situaciones estresantes porque el alcohol reduce el riesgo no por su efecto en el ritmo cardiaco sino por un efecto beneficioso en los niveles de colesterol en la sangre.

Y añade que la definición de "moderado" es flexible, y es notablemente diferente en hombres y en mujeres.

"Lo mejor que una persona con alta presión sanguínea puede hacer es hablar con su doctor sobre sus hábitos de ingesta de alcohol", comentó Gaziano.

Más información

La Asociación Americana del Corazón describe el rol del estrés en enfermedades cardiacas y lo que puede hacer con respecto a esto. Para más sobre el estrés, visita la Asociación Psicológica Americana.

(Fuente: Willem Kop, Ph.D., profesor auxiliar, psicología, Universidad de Ciencias de la Salud del Servicio Uniformado de los EE.UU., Bethesda, Md. Michael Gaziano, M.D., profesor asociado, medicina, Escuela Médica de Harvard, Boston; 22 de marzo de 2004, Archives of Internal Medicine , 23 de marzo de 2004, Circulation )

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