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Terapia real disminuye enfermedades imaginarias

Por Ed Edelson
Reportero de HealthDay

Martes, 23 de marzo (HealthDayNews) -- Un tratamiento intensivo de terapia de comportamiento puede eliminar en muchas personas la creencia persistente, falsa y angustiosa de que sufren de una enfermedad seria, según reciente investigación.

El estudio es un avance notable acerca de la hipocondría, un problema que afecta un número sorprendentemente grande de estadounidenses pero uno que rara vez recibe tratamiento de ser necesario, sostuvo el doctor Arthur J. Barksy, director de investigación pediátrica en el Brigham and Women's Hospital en Boston. Barsky es autor principal de un informe sobre el estudio en la edición de marzo 24/31 de la Journal of the American Medical Association.

"Es un gran problema porque, primero, es bastante prevalencia", indicó Barsky. "De 4 a 6 por ciento de los pacientes vistos en una clínica de cuidado primario padece de hipocondría severa".

"Y segundo, no hacemos un buen trabajo tratándola. Los doctores que ven estos pacientes no saben qué hacer con ellos", añadió. "Sienten que no hay razón para que los pacientes tengan estos síntomas, y por lo tanto deben irse. Pero los pacientes no pueden sentirse mejor de manera que el problema es crónico".

Además es más costoso, para los individuos y el sistema de salud, sostuvo Barsky. Las personas con hipocondría "son extraordinariamente caras con respecto al cuidado. Se hacen muchas pruebas, más del doble que las demás personas, y duplican el número de visitas a profesionales de la salud".

El régimen descrito por Barsky está diseñado para romper un círculo vicioso en el cual las personas se preocupan tanto de estar enfermo que son sensitivas a síntomas menores que les hace preocuparse más de estar enfermas.

La idea de usar terapia de comportamiento cognitivo para romper el ciclo no es nueva, aseveró. Sin embargo, sólo otro estudio acerca del tratamiento ha sido publicado hoy día y el tratamiento no se acepta ampliamente.

El estudio incluyó pacientes referidos por sus doctores de cuidado primario y personas voluntarias luego de escuchar anuncios de servicio público. Ninguno había tenido un problema médico mayor, pero todos tuvieron una puntuación lo suficientemente alta en los cuestionarios reportados por ellos mismos para encontrar la definición formal psiquiátrica de hipocondría.

Ciento dos de los pacientes tuvieron sesiones de 90 minutos durante seis semanas en la cual un psiquiatra examinó seis factores involucrados en exagerar su miedo a la enfermedad hipervigilancia a cualquier problema menor, creencias erróneas acerca de lo que estaba causando estos problemas, su respuesta a los síntomas y así por el estilo. Las otras 85 por ciento personas tuvieron su cuidado médico usual, sin intervención psiquiátrica.

Un año después, las personas que tuvieron la terapia de comportamiento "reflejaron niveles significativamente más bajos de síntomas hipocondríacos, creencias y actitudes y la ansiedad relacionada con la salud", según el informe. "También tuvieron impedimento significativamente menor en el impedimento del funcionamiento del rol social y actividades intermedia de la vida diaria".

La esperanza es que las personas asediadas por preocupaciones médicas falsas y sus doctores sabrán que el informe que ayuda está disponible, indicó Barsky. Pero reconoce que mucha de la educación se necesita para el público y la profesión médica.

"Es cierto que no se ha mencionado palabra alguna sobre el tratamiento", comentó Barsky. "No muchas personas se referirán para cuidado psiquiátrico por hipocondría".

Sin embargo, existen modelos de cuidado para problemas similares, tales como fatiga crónica y dolor de espalda baja crónico, en los cuales los sentimientos interactúan con los síntomas. Los tratamientos psiquiátricos usados para estas condiciones se pueden aplicar a la hipocondría, sostuvo Barsky.

Es significativo que el estudio se está publicando en una revista que abarca muchos factores familiares, expresó el doctor Russell Noyes Jr. profesor emérito de psiquiatría en la Universidad de Iowa quien ha investigado la condición.

"Muchas personas con este tipo de perturbación van al generalista sintiendo que tienen muchos síntomas y se preocupan de que tienen cáncer o alguna otra condición seria", indicó Noyes. "El doctor no puede encontrar nada, y les dice que el problema está en su cabeza, lo que sólo se añade a la angustia", dijo Noyes.

Más información

Obtén un resumen de la condición de la Biblioteca Nacional de Medicina. Puedes realizarte una prueba tú mismo para la enfermedad accediendo a la Universidad de Bergen en Noruega.

(Fuentes: Arthur J. Barsky, M.D., director, investigación psiquiátrica, Brigham and Women's Hospital, Boston; Russell Noyes Jr., profesor emérito, psiquiatría, Universidad de Iowa, Iowa City; marzo 24/31, Journal of the American Medical Association )

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