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Público confundido con las pruebas de cáncer y colesterol

Por E.J. Mundell
Reportero de HealthDayNews

Jueves, 25 de marzo (HealthDayNews) -- ¿Es la prueba de colesterol sólo para persona mayores de 40? ¿Para qué es la prueba de Papanicolau? No te sientas angustiado si no sabes las respuestas: tampoco lo hizo un largo porcentaje de los estadounidenses entrevistados en una reciente escuela Gallup.

La mayoría de las personas no se está realizando evaluaciones. Aunque 98 por ciento de los encuestados creen que las evaluaciones para el cáncer y el colesterol salvan vidas, un porcentaje mucho más pequeño salen y se realizan las pruebas, de acuerdo con la encuesta, que reveló más adelante que los doctores no están instando a las personas a hacerse las pruebas.

"Tenemos trabajo que hacer", afirmó la doctora Paula Szypko, portavoz para el Colegios de Patólogos Estadounidenses, que financió la encuesta. "Necesitamos no sólo educar a nuestro público acerca de qué se necesita hacer, sino presionarlos a que salgan y se realicen las pruebas".

Los hallazgos se revelaron el 24 de marzo. Entrevistas telefónicas con casi 1,500 adultos estadounidenses en finales de 2003 descubrió serias concepciones erróneas acerca de varias pruebas comunes dirigidas a la detección temprana de enfermedades, informaron los encuestadores.

Primero que todo, parece ser una seria "brecha de edad" en la conciencia del examen de colesterol. Aunque la mayoría de los adultos sobre los 40 años hoy día examinan con regularidad su colesterol en la sangre, la mayoría de aquellos menores de 40 no lo hace; aunque los expertos aconsejan que todos los individuos mayores de 20 años se hagan la prueba cada 5 años.

Además, 42 por ciento de los hombres y 29 por ciento de las mujeres menores de 40 consideran que nunca necesitan hacerse la prueba, se puede desprender de la encuesta.

Tan temprano como la adolescencia, niveles de colesterol en la sangre se vinculan con "el desarrollo de enfermedades vasculares en adultos jóvenes y de mediana edad", advierte el doctor Michael S. Lauer, experto cardiaco quien labora en la Fundación Clínica Cleveland. "De manera que se realiza el argumento de que si conocen los niveles de colesterol en una edad joven, uno puede potencialmente cambiar hábitos en el estilo de vida que podrían ser de beneficio más adelante".

Pero ¿están los doctores impulsando a los pacientes jóvenes a realizarse la prueba? Cuando los encuestadores preguntaron si sus doctores habían sugerido hacerse una prueba de colesterol, 71 por ciento de los hombres menores de 40 y 67 por ciento de las mujeres en el mismo margen de edad contestaron que no.

El hallazgo no sorprende a Lauer. "Desde el punto de vista de muchos doctores, así como de pacientes", dirían: "En este punto de mi vida el riesgo es muy bajo, de manera que ¿es realmente necesario que revisemos esto en este mismo momento".

Pero aunque el colesterol en la juventud podría no presentar una amenaza inmediata, Lauer considera que algunos individuos en alto riesgo los obesos, diabéticos y aquellos con historial de cardiopatía temprana es que se examinen con regularidad.

El público estadounidense parece confundido cuando se trata de pruebas para cáncer de colon. Aunque 91 por ciento de hombres mayores de 50 años dijeron que sabían que deben realizare alguna forma de pruebas de cáncer de colon, sólo 54 por ciento lo había hecho, de acuerdo con la encuesta.

Las guías actuales recomiendan que todos los hombres y mujeres de 50 años o más se realicen anualmente una prueba de sangre oculta en la excreta y una colonoscopia una vez cada 10 años, para revisar pólipos precancerosos en el colon.

"Muchas personas dijeron que no tenían tiempo" para la prueba, indicó Szypko. Muchos otros pudieran tener una idea exagerada del trauma involucrado en una colonoscopia. "Es bajo sedación", señaló Szypko, "y las personas que la han realizado realmente no piensan que es algo tan serio; y que puede salvar vidas".

Defensores de la mamografía recibieron buenas noticias de la encuesta. Setenta por ciento de las mujeres mayores de 40 años la edad recomendad en la que se debe comenzar a hacer la prueba dijeron que se practicaron, de hecho, una mamografía cada año. Muchas estaban confundidas, sin embargo, con respecto a la edad dichas pruebas deben comenzar, 53 por ciento intuía que el comienzo era a los 30 años o menos.

Las mujeres también expresaron confusión en uno de más antiguas y confiables pruebas de detección: la prueba de Pap, utilizada para detectar el cáncer cervical o lesiones precancerosas en el cuello del útero.

"Lo que es preocupante en nuestra encuesta fue que muchas mujeres no sabían para qué era la prueba de Pap", expuso Szypko. "Muchas se las realizaban, pero pensaban que las estaban examinando para ETS".

De hecho, sólo 48 por ciento de las mujeres encuestadas sabían que la prueba de Papanicolau es específica para el cáncer cervical, aunque 13 por ciento consideraba que se utilizaba para detectar ETS, cáncer ovárico o uterino.

"Esto es un tanto peligroso", indicó Szypko, "de forma que si las mujeres que piensen que tienen una enfermedad de transmisión sexual necesitan hablar con su doctor hay pruebas que examinan estos problemas". No existen pruebas de detección temprana eficaces para cáncer ovárico ni cáncer uterino.

La encuesta sugiere que se satisfagan más necesidades para llevar a pacientes a los consultorios para pruebas que pueden ayudar a salvar sus vidas. La tecnología de las computadoras y la Internet pueden ser la clase, indicó Lauer, citando una nueva iniciativa que usa correos electrónicos refrescar la memoria de los médicos. "Tenemos un sistema aquí en la Clínica Cleveland que le dará a los doctores un recordatorio de que un paciente se debe realizar una prueba de colesterol, de manera que no tengan que memorizarlo".

Más información

Visita la Asociación Americana del Corazón para conocer acerca de las pruebas de colesterol, mientras que la Sociedad Americana del Cáncer puede enseñar acerca de la detección temprana.

(Fuentes: Paula Szypko, M.D., patología, High Point, N.C., y portavoz, Colegio de Patólogos Americanos; Michael S. Lauer, M.D., director, pruebas clínicas, departamento de medicina cardiovascular, Fundación Clínica Cleveland, Cleveland; 24 de marzo de 2004, encuesta Gallup, Patients' Perceptions Regarding Preventive Testing )

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