¿Está considerando utilizar medicina complementaria y alternativa?

En esta página:

• Introducción
• Puntos Clave
• Preguntas y Respuestas
• Para Obtener Más Información

Introducción

Las decisiones sobre la atención de su salud son importantes, sobretodo las decisiones sobre la utilización o no de medicina complementaria y alternativa. El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM, por sus siglas en inglés) ha elaborado la presente hoja informativa a fin de ayudarlo a tomar decisiones sobre la medicina complementaria y alternativa. Esta incluye una sección con las preguntas más frecuentes, asuntos a tomar en cuenta, y una lista de recursos que le brindarán información adicional.

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Puntos Clave

• Conviértase en un consumidor bien informado y hágase cargo de su salud. Determine cuáles son los estudios científicos realizados sobre la seguridad y la eficacia del tratamiento con medicina complementaria y alternativa en el cual usted está interesado.



• Las decisiones sobre atención y tratamiento médico deben realizarse en consulta con un proveedor de asistencia sanitaria y según la afección y las necesidades de cada persona. Consulte la información sobre medicina complementaria y alternativa con su proveedor de atención sanitaria antes de adoptar cualquier decisión sobre atención o tratamiento.



• Si usted utiliza cualquier tipo de terapia de medicina complementaria y alternativa, comuníquelo a su proveedor de asistencia sanitaria primaria. Esto es para su seguridad y de manera que el proveedor pueda elaborar un plan de tratamiento integral.



• Si usted utiliza una terapia de medicina complementaria y alternativa suministrada por un profesional, por ejemplo acupuntura, seleccione cuidadosamente el profesional. Verifique con su compañía aseguradora a fin de determinar si los servicios están cubiertos. (Obtenga información adicional sobre la selección de un profesional de medicina complementaria y alternativa en nuestra hoja informativa "Selecting a Complementary and Alternative Medicine Practitioner" [en inglés]).

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Preguntas y Respuestas

1. ¿Qué es la medicina complementaria y alternativa?
2. ¿Cómo puedo obtener información confiable sobre una terapia de medicina complementaria y alternativa?
3. ¿Son las terapias de medicina complementaria y alternativa inocuas?
4. ¿Cómo puedo determinar si las declaraciones sobre la eficacia de una terapia de medicina complementaria o alternativa son verdaderas?
5. ¿Existen riesgos con respecto al empleo de tratamientos de medicina complementaria y alternativa?
6. ¿Se prueban las terapias de medicina complementaria y alternativa para determinar si funcionan?
7. Estoy interesado en un tratamiento con terapia de medicina complementaria o alternativa con un profesional en la materia. ¿Cómo selecciono al profesional?
8. ¿Ofrece el NCCAM tratamiento o refiere a los interesados a algún profesional?
9. ¿Puedo participar en investigación sobre medicina complementaria y alternativa a través de un estudio clínico?

1. ¿Qué es la medicina complementaria y alternativa?

La medicina complementaria y alternativa es un conjunto diverso de sistemas, prácticas y productos médicos y de atención de la salud que no se consideran actualmente parte de la medicina convencional.¹ Las personas utilizan terapias de medicina complementaria y alternativa de diferentes maneras. Las terapias de medicina complementaria y alternativa empleadas aisladamente se conocen generalmente como "alternativas". Cuando se emplean conjuntamente con la medicina convencional, se denominan a menudo "complementarias". La lista de lo que se considera medicina complementaria y alternativa se modifica continuamente, ya una vez que se comprueba que una terapia determinada es inocua y eficaz, esta se incorpora al tratamiento convencional de la salud al igual que cuando surgen enfoques nuevos para la atención sanitaria. Consulte términos adicionales relacionados en la hoja informativa de NCCAM "¿Qué es la medicina complementaria y alternativa?"

2. ¿Cómo puedo obtener información confiable sobre una terapia de medicina complementaria y alternativa?

3. ¿Son las terapias de medicina complementaria y alternativa inocuas?

Cada tratamiento necesita evaluarse individualmente. No obstante, se mencionan aquí algunas cuestiones a tener en cuenta cuando considera una terapia de medicina complementaria y alternativa.

• Muchos consumidores consideran que "natural" es sinónimo de "inocuo", o sea, que no hace daño. Esto no es necesariamente cierto. Por ejemplo, piense en los hongos que crecen de manera silvestre: algunos son inocuos para el consumo mientras que otros son venenosos.



• Las personas responden de manera diferente a los tratamientos. La manera en que una persona puede responder a un tratamiento de medicina complementaria y alternativa depende de muchos factores, incluida la condición de salud de la persona, la manera en que se utiliza el tratamiento o la fe que la persona tenga en el tratamiento.



• En un producto de medicina complementaria y alternativa de venta libre (sin receta), como un suplemento dietético², la inocuidad puede depender también de diversos factores:
  
  
  • Los componentes o ingredientes que constituyen el producto
  
  
  
  • La fuente de los componentes o los ingredientes
  
  
  
  • La calidad del proceso de fabricación (por ejemplo, el grado en que el fabricante puede evitar contaminación)
  
  El fabricante de un suplemento dietético es responsable de garantizar la inocuidad y la eficacia del producto antes de la comercialización. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) no puede exigir que los suplementos dietéticos se sometan a pruebas antes de su comercialización. No obstante, si bien los fabricantes tienen prohibida la venta de productos peligrosos, la FDA está autorizada a retirar un producto del mercado si el producto es considerado peligroso para la salud de los estadounidenses. Además, si en el rotulado o la comercialización de un suplemento dietético se declara que puede diagnosticar, tratar, curar o prevenir una enfermedad, como por ejemplo "cura el cáncer", se asume que el producto es un medicamento nuevo no aprobado y, por tanto, su comercialización es ilegal. Dichas afirmaciones deben estar respaldadas por datos científicos.



• En el caso de las terapias de medicina complementaria y alternativa administradas por un profesional de la materia, la capacitación, los conocimientos y la experiencia del profesional influyen en su inocuidad. No obstante, a pesar de una práctica cuidadosa y calificada, todos los tratamientos, ya sean de medicina complementaria, alternativa o convencional, pueden plantear riesgos.

4. ¿Cómo puedo determinar si las declaraciones sobre la eficacia de una terapia de medicina complementaria o alternativa son verdaderas?

Las declaraciones que los fabricantes o proveedores de medicina complementaria y alternativa emiten sobre la eficacia de una terapia y otros beneficios pueden parecer razonables y prometedores. No obstante, pueden estar respaldadas o no por datos científicos. Antes de comenzar a utilizar un tratamiento de medicina complementaria y alternativa, es una buena idea formularse las siguientes preguntas:

• ¿Existen datos científicos (no solo historias personales) para respaldar las afirmaciones? Solicítele al fabricante o profesional artículos científicos o resultados obtenidos en estudios. Deben estar dispuestos a compartir esta información, si está disponible.



• ¿Tiene el gobierno federal algo que informar sobre la terapia?
  
  
  • Visite el sitio de la FDA en Internet, www.fda.gov, para determinar si existe alguna información disponible sobre el producto o la práctica en cuestión. Información específicamente sobre suplementos dietéticos puede encontrarse en el sitio Web del Centro de Seguridad de Alimentos y Nutrición Aplicada de la FDA en www.cfsan.fda.gov. O visite la página Web de la FDA sobre productos retirados del mercado y advertencias sobre la seguridad en www.fda.gov/opacom/7alerts.html.
  
  
  
  • Visite el sitio de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) en www.ftc.gov para ver si existen informes sobre aseveraciones fraudulentas o alertas al consumidor sobre dicha terapia. Visite el sitio Web de Información al Consumidor sobre Dietas, Salud, y Estado Físico en www.ftc.gov/bcp/menu-health.htm.
  
  
  
  • Visite el sitio Web del NCCAM, nccam.nih.gov, o comuníquese con el Centro de Información del NCCAM para determinar si NCCAM tiene alguna información o resultado científico que puede proporcionar sobre la terapia en cuestión.


• ¿Cómo describe el fabricante o aquel que presta los servicios el tratamiento? La FDA advierte que ciertos tipos de lenguaje pueden parecer atractivos pero en realidad ocultan la falta de rigor científico. Sea cauteloso cuando vea o escuche terminología como "innovador", "cura rápida", "curación milagrosa", "producto exclusivo", "nuevo descubrimiento" o "descubrimiento mágico". Preste atención si le hablan de una "fórmula secreta". Cuando una terapia cura una enfermedad, se comunica y receta o recomienda de manera generalizada. Los científicos legítimos desean compartir su conocimiento para que sus homólogos examinen los datos. Sospeche sobre la veracidad de frases como "suprimido por el gobierno" o declaraciones que la profesión médica o los científicos investigadores han conspirado a fin de evitar que una terapia llegue al público. Finalmente, sea cauteloso con respecto a las aseveraciones de que algo cura una gama amplia de enfermedades no relacionadas (por ejemplo, cáncer, diabetes y SIDA). Ningún producto puede tratar todas las enfermedades y trastornos.

5. ¿Existen riesgos con respecto al empleo de tratamientos de medicina complementaria y alternativa?

Sí, hay posibilidades de riesgos, al igual que con toda terapia médica. Estos riesgos dependen del tratamiento específico de medicina complementaria y alternativa. A continuación se mencionan sugerencias generales para ayudarlo a mantenerse informado o reducir al mínimo los riesgos.

• Converse con su profesional de atención de salud sobre todo tratamiento de medicina complementaria y alternativa que esté considerando o utilizando; es importante a los fines de su seguridad y de contar con un plan de tratamiento integral. Por ejemplo, productos de herboristería o botánicos y otros suplementos dietéticos pueden interactuar con medicamentos (recetados o de venta libre). Pueden también tener efectos negativos, incluso peligrosos, por sí mismos. La investigación ha demostrado que la hierba de San Juan, la cual es empleada en algunas personas en el tratamiento de la depresión, puede reducir la eficacia de ciertos medicamentos. Y kava, una hierba que se ha utilizado para el tratamiento del insomnio, el estrés y la ansiedad, se ha vinculado con daño hepático.



• Si usted tiene más de un proveedor de atención sanitaria, comuníqueles sobre las terapias de medicina complementaria o alternativa así como convencionales que está utilizando. Esto ayudará a los profesionales médicos a garantizar que todos los aspectos de su atención sanitaria funcionen coordinadamente.



• Hágase cargo de su salud convirtiéndose en un consumidor informado. Infórmese sobre los datos científicos con respecto a la inocuidad de cualquier tratamiento y si funciona.



• Si usted decide utilizar un tratamiento de medicina complementaria o alternativa que sería administrado por un profesional, escoja al profesional cuidadosamente a fin de contribuir a reducir a un mínimo todos los riesgos posibles.

6. ¿Se prueban las terapias de medicina complementaria y alternativa para determinar si funcionan?

Si bien ciertos datos científicos indican la eficacia de algunas terapias de medicina complementaria y alternativa, en la mayoría de los casos hay preguntas clave que aún restan por responder mediante estudios científicos bien diseñados, preguntas sobre su inocuidad, cómo funcionan y si son eficaces para las enfermedades o las afecciones médicas para las cuales se utilizan.

NCCAM es el principal organismo del gobierno federal en cuanto a la investigación científica sobre medicina complementaria y alternativa. El NCCAM se dedica a estudiar varias prácticas de medicina complementaria y alternativa por medio de la investigación científica rigurosa y objetiva, adiestrar científicos para investigar estas prácticas y divulgar al público y a los profesionales de salud los resultados de estos tratamientos e investigaciones.

7. Estoy interesado en un tratamiento con terapia de medicina complementaria o alternativa con un profesional en la materia. ¿Cómo selecciono al profesional?

A continuación se mencionan algunos elementos a considerar cuando se selecciona un profesional. Si necesita información adicional, consulte nuestra hoja informativa "Selecting a Complementary and Alternative Medicine Practitioner" (en inglés).

• Solicite recomendaciones a su médico, a otros profesionales de la salud o a alguien que usted considere tiene conocimiento con respecto a medicina complementaria y alternativa.



• Comuníquese con un hospital o escuela de medicina en su zona y pregunte si mantienen una lista de profesionales de medicina complementaria y alternativa en el área o si podrían darle una recomendación. Algunos centros médicos regionales tal vez cuenten con un centro de medicina complementaria y alternativa o profesionales de medicina complementaria y alternativa entre los miembros del personal.



• Comuníquese con una organización profesional para encontrar el tipo de profesional en el que está interesado. A menudo, las organizaciones profesionales tienen estándares de práctica, ofrecen referencias a profesionales, cuentan con publicaciones que explican la terapia (o terapias) ofrecida por sus miembros, y pueden suministrar información sobre el tipo de capacitación necesaria y si los proveedores de una terapia deben contar con una licencia o certificación en su estado. Las organizaciones profesionales pueden localizarse mediante una búsqueda en Internet o directorios en bibliotecas (pregunte al bibliotecario). Uno de los directorios es el Directorio de Organizaciones de Salud en Internet (DIRLINE, por sus siglas en inglés) compilado por la NLM (dirline.nlm.nih.gov). Incluye lugares e información descriptiva sobre una variedad de organizaciones de salud, entre ellas asociaciones y organizaciones de medicina complementaria y alternativa.



• Muchos estados cuentan con organismos fiscalizadores o juntas de licenciamiento para ciertos tipos de profesionales. Tal vez puedan suministrarle información sobre profesionales en su zona. El departamento de salud de su estado, condado o ciudad quizá pueda referirlo a dichas organizaciones o juntas. Las leyes sobre licenciamiento, acreditación y reglamentación para profesionales de medicina complementaria y alternativa se están tornando más comunes con el propósito de contribuir a garantizar la competencia de los profesionales y la calidad de los servicios provistos.

8. ¿Ofrece el NCCAM tratamiento o refiere a los interesados a algún profesional?

NCCAM es el principal organismo del gobierno federal dedicado a respaldar investigaciones sobre las terapias de medicina complementaria y alternativa. El NCCAM no suministra terapias de medicina complementaria y alternativa ni suministra referencias a profesionales del ámbito.

9. ¿Puedo participar en investigación sobre medicina complementaria y alternativa a través de un estudio clínico?

El NCCAM apoya los estudios clínicos (estudios de investigación en personas) sobre terapias de medicina complementaria y alternativa. Los estudios clínicos de medicina complementaria y alternativa están realizándose en muchos lugares en todo el mundo y se necesitan sujetos de estudio. Consulte la hoja informativa del NCCAM "About Clinical Trials and Complementary and Alternative Medicine" (en inglés) a fin de obtener información adicional sobre estudios clínicos en medicina complementaria y alternativa. Si desea encontrar estudios que necesiten participantes, visite el sitio Web nccam.nih.gov/clinicaltrials. Puede realizar una búsqueda en este sitio por el tipo de terapia en estudio o por enfermedad o afección. Si no tiene acceso a Internet, comuníquese con el Centro de Información del NCCAM para obtener información.

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Para Obtener Más Información

NCCAM Clearinghouse

Número para llamada sin costo: 1-888-644-6226
Internacional: 301-519-3153
TTY (para personas sordas y con problemas de audición): 1-866-464-3615

Correo electrónico: info@nccam.nih.gov
Sitio Web de NCCAM: nccam.nih.gov
Dirección: NCCAM Clearinghouse, P.O. Box 7923, Gaithersburg, MD 20898-7923

Fax: 1-866-464-3616
Servicio de fax a pedido: 1-888-644-6226

NCCAM Clearinghouse ofrece información sobre medicina complementaria y alternativa y el NCCAM.

Oficina de Suplementos Dietéticos (ODS, por sus siglas en inglés), NIH

Sitio Web: ods.od.nih.gov
Dirección: 6100 Executive Boulevard, Bethesda, MD 20892-7517

La ODS apoya la investigación y difunde los resultados relacionados con los suplementos dietéticos. Elabora la base de datos Información Bibliográfica International sobre Suplementos Dietéticos (IBIDS, por sus siglas en inglés) en Internet, que contiene citas y extractos (resúmenes breves) de publicaciones científicas sobre suplementos dietéticos que son sometidas a revisión científica externa; vaya a "dietary-supplements.info.nih.gov" y seleccione "Health Information" (en inglés). La información de la ODS sólo está disponible a través de este sitio Web.

Medicina complementaria y alternativa en PubMed

Sitio Web: www.nlm.nih.gov/nccam/camonpubmed.html

Esta base de datos en Internet desarrollada conjuntamente por el NCCAM y la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM, por sus siglas en inglés) ofrece citas (y en la mayoría de los casos extractos) de artículos de revistas sobre medicina alternativa y complementaria sometidos a revisión científica externa. La mayoría de las citas incluyen extractos y algunas tienen un enlace al texto completo del artículo.

ClinicalTrials.gov

Sitio Web: www.clinicaltrials.gov

ClinicalTrials.gov ofrece a pacientes, miembros de la familia, profesionales de la atención de la salud, y miembros del público acceso a información sobre estudios clínicos para una gama amplia de enfermedades y afecciones. Los NIH, mediante la Biblioteca Nacional de Medicina, han creado este sitio en colaboración con todos los Institutos de los NIH y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos.

Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés)

Llamada gratis desde los Estados Unidos: 1-888-INFO-FDA (1-888-463-6332)
Sitio Web: www.fda.gov

La misión de la FDA es promover y proteger la salud pública mediante el trabajo para que productos inocuos y eficaces lleguen al mercado de manera oportuna, y el monitoreo de productos para la inocuidad ininterrumpida después de su consumo. Si desea notificar instancias adversas serias o enfermedades en relación con productos regulados por la FDA, como medicamentos, dispositivos médicos, alimentos médicos y suplementos dietéticos, comuníquese con MedWatch:

MedWatch
Sitio Web: www.fda.gov/medwatch/report/consumer/consumer.htm
Llamada gratis desde los Estados Unidos: 1-800-332-1088

MedWatch es el programa de la FDA de notificación sobre inocuidad y sucesos adversos. Los consumidores y los profesionales de salud pueden denunciar cualquier problema grave si sospechan que podría estar asociado con un suplemento dietético, por medio de las instrucciones disponibles en el sitio Web o llamando al teléfono indicado anteriormente.

Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés)

Llamada gratis desde los Estados Unidos: 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357)
Sitio Web: www.ftc.gov

La FTC trabaja para el consumidor con el propósito de evitar prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales en el mercado y suministrar información para ayudar a los consumidores a identificarlas, interrumpirlas y evitarlas. Si desea presentar una reclamación u obtener información gratuita sobre cuestiones del consumidor, comuníquese de manera gratuita al 1-877-FTC-HELP, o utilice el formulario para reclamaciones en Internet que se encuentra en www.ftc.gov. Los consumidores que desean aprender a reconocer productos y servicios de atención sanitaria fraudulentos o no aprobados pueden obtener información adicional en www.ftc.gov/cureall.

Biblioteca Nacional de Medicina (NLM, por sus siglas en inglés)

Sitio Web: www.nlm.nih.gov
Llamada gratis desde los Estados Unidos: 1-888-346-3656
Correo electrónico: custserv@nlm.nih.gov
Dirección: 8600 Rockville Pike, Bethesda, MD 20894
Fax: 301-402-1384

NLM es la biblioteca médica más extensa del mundo. Los servicios incluyen MEDLINE, la base de datos bibliográfica principal de la NLM que cubre los campos de medicina, enfermería, odontología, medicina veterinaria, sistema de atención de la salud y ciencia preclínica. Se puede ingresar a MEDLINE a través del sistema PubMed de la NLM en pubmed.gov. La NLM mantiene también DIRLINE (dirline.nlm.nih.gov), una base de datos que contiene localizaciones e información descriptiva sobre una variedad de organizaciones de salud, incluidas asociaciones y organizaciones de medicina complementaria y alternativa.

¹La medicina convencional es la medicina según la practican aquellas personas que tienen títulos de M.D. (doctor en medicina) o D.O. (doctor en osteopatía) y sus profesionales asociados de la salud, como fisioterapeutas, psicólogos y enfermeras tituladas. Otros términos para la medicina convencional incluyen alopatía; medicina occidental, formal, ortodoxa y ordinaria y biomedicina. Algunos profesionales de medicina convencionale son también profesionales de medicina complementaria y alternativa.

²El Congreso definió los "suplementos dietéticos" mediante una ley aprobada en 1994. Un suplemento dietético es un producto (sin incluir el tabaco) administrado oralmente que contiene un "ingrediente dietético" a fin de complementar la dieta. Los ingredientes dietéticos pueden incluir vitaminas, minerales, hierbas u otros elementos botánicos, aminoácidos y sustancias como enzimas, tejidos orgánicos y metabolitos. Según la ley actual, los suplementos dietéticos se consideran alimentos, no medicamentos.

La presente publicación no tiene derechos de autor y es de dominio público. Se autoriza su copia.

Cláusula de exención de responsabilidad sobre la información y la orientación médica

NCCAM Publication No. D177
Traducción: 12/18/2002

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This page last modified April 16, 2004

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E-mail: info@nccam.nih.gov