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Avances en radiología luchan contra el cáncer de mama

Por Amanda Gardner
Reportera de HealthDay

JUEVES 22 de julio (HealthDayNews/HispaniCare) -- Avances en el campo de la radiología están haciendo que tanto la detección como el tratamiento del cáncer de mama sean más eficientes y efectivos.

Ese fue el mensaje general de una teleconferencia realizada el jueves, patrocinada por la Radiological Society of North America, la cual agrupó a varios expertos en el campo.

La mamografía en sí ha mejorado las tasas de detección (y por lo tanto las tasas de supervivencia) durante las últimas décadas. Más mujeres que nunca se están sometiendo a evaluación: En 1987, el 29 por ciento de las mujeres estadounidenses encuestadas dijeron que se hacían una mamografía cada dos años, en comparación con el 70 por ciento en 2000. En 2000, el 63 por ciento de las mujeres estadounidenses afirmaron que se someten a una mamografía cada año, dijo el Dr. Steve Feig, profesor de radiología de la Escuela de Medicina Mt. Sinai en la ciudad de Nueva York.

Esto ha significado en diagnósticos más tempranos de cáncer, lo que ha su vez se traduce en mejores oportunidades de supervivencia. "Una mujer con un carcinoma invasivo hoy en día tiene 39 por ciento menos probabilidades de morir de su enfermedad que las que hubiera tenido en los 80, y eso puede atribuirse a las mamografías de evaluación", declaró Feig.

Aún así, hasta el 15 por ciento de los cánceres de mama no son encontrados por la mamografía, y 30,000 mujeres mueren de la enfermedad cada año en los Estados Unidos. "Todavía tenemos mucho por hacer", dijo la Dra. Etta Pisano, profesora de radiología e ingeniería biomédica y jefa de diagnóstico en imágenes de mama de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill.

Pisano es la autora principal de un gran estudio (de casi 50,000 mujeres) que compara la mamografía digital con la mamografía analógica. Se espera que los resultados estén disponibles en enero, que incluirán información sobre la rentabilidad, la calidad de vida y las diferencias en los equipos.

Varios estudios más están evaluando otras alternativas o mejoras a la mamografía, tales como el ultrasonido y el diagnóstico en imágenes por resonancia magnética (IRM). "Este es un momento muy importante", apuntó Pisano. "Podríamos tener nuevas directrices para las mujeres en los próximos uno a cuatro años".

La detección asistida por computadora (CAD, por sus siglas en inglés), en la cual el software destaca los puntos problemáticos potenciales en una mamografía, es otra mejora que los investigadores están evaluando. Un estudio retrospectivo encontró que la CAD aumentó la tasa de detección de cáncer de mama de un radiólogo cuando se comparó con la lectura doble realizada por radiólogos.

"No se espera que la CAD reemplace al doctor", advirtió la Dra. Stamatia Destounis, autora del estudio y radióloga en la Elizabeth Wende Breast Clinic en Rochester, N.Y. "El punto del sistema CAD es ayudarnos con algunos de los casos de umbral. El doctor también encuentra cánceres que la CAD no percibe, así que en conjunto se obtiene una tasa de detección aumentada en un 5 a 7 por ciento".

Las tecnologías de radiación también se están usando para diseñar mejores tratamientos. La terapia de ablación, por ejemplo, usa la MRI para guiar un dispositivo termal directamente al tumor para calentarlo y eliminarlo. El IRM no sólo guía la aguja en la mama, sino que también muestra las células de cáncer que se están eliminando.

"Es un procedimiento ambulatorio que sólo requiere anestesia local. La mayoría de mujeres vuelven a sus actividades normales en los próximos días. Algunas hasta vuelven a trabajar al día siguiente", dijo el Dr. Steven Harms, profesor de radiología en la Universidad de Ciencias Médicas de Arkansas en Little Rock. "Lo vemos como un reemplazo para la cirugía".

La técnica aún no está ampliamente disponible, y Harms enfatizó la necesidad de ensayos clínicos. Harms es director médico de Aurora Imaging Technology, la cual fabrica un aparato de MRI usado en esta aplicación.

Finalmente, existe la braquiterapia. Es una alternativa a la radiación externa luego de una lumpectomía, y está cada vez más disponible en América del Norte.

Esta técnica, que ya tiene varios años, conlleva llevar semillas de radiación directamente al tumor mediante tubos huecos de plástico. "Podemos colocar pequeñísimas semillas radioactivas, como del tamaño del borrador de un lápiz, dentro de estos catéteres, dando la radiación de adentro hacia afuera en lugar de la forma tradicional de afuera hacia adentro", dijo el Dr. Robert R. Kuske, un oncólogo de radiación con Arizona Oncology Services en Scottsdale.

"Ya que la radiación está dentro del seno, podemos administrar el equivalente a seis semanas y media en sólo cuatro o cinco días", añadió. La braquiterapia, que está reservada para tumores de un tamaño de tres centímetros o menores y que tienen poco o ningún envolvimiento con los nódulos linfáticos, también conlleva menos efectos secundarios; no daña la piel, el seno, el corazón, los pulmones y las costillas, y causa poca cicatrización.

Las tasas de recurrencia son bajas, entre 3 y 4 por ciento, pero los expertos sólo tienen datos sólo sobre 4 años. "Esperamos que las tasas de recurrencia serán iguales o un poco mejor que con el tratamiento más conveniente", dijo Kuske. "Es más seguro, así que ésta es una gran mejora potencial en el tratamiento del cáncer de mama".

Más Información

Para más información sobre el tratamiento del cáncer de mama, vaya al National Cancer Institute.

(FUENTES: July 22, 2004, telebriefing with Stephen Feig, M.D., professor, radiology, Mount Sinai School of Medicine, New York City; Etta Pisano, M.D., professor, radiology and biomedical engineering, and chief, breast imaging, University of North Carolina Medical School, Chapel Hill; Stamatia Destounis, M.D., radiologist, Elizabeth Wende Breast Clinic, Rochester, N.Y.; Steven Harms, M.D., professor, radiology, University of Arkansas for Medical Sciences, Little Rock; Robert R. Kuske, M.D., radiation oncologist, Arizona Oncology Services, Scottsdale)

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