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Los analgésicos tópicos sólo ofrecen un alivio temporal de la artritis

Por Ed Edelson
Reportero de HealthDay

VIERNES 30 de julio (HealthDayNews/HispaniCare) -- Los analgésicos tópicos que se utilizan para tratar la osteoartritis ofrecen solamente un alivio pasajero, según los hallazgos de un nuevo estudio.

En un lenguaje médico formal, las cremas antiinflamatorias no esteroides (NSAIDs) sólo proporcionan un alivio temporal del dolor de la enfermedad de la articulación, según el informe que aparece en la edición del 31 de julio del British Medical Journal.

Por lo general, los médicos prescriben los analgésicos tópicos para evitar la hemorragia intestinal que puede llegar a ocurrir cuando se toman los medicamentos oralmente, opinó Weiya Zhang, catedrático principal en epidemiología de la University of Nottingham, y autor principal del informe.

De acuerdo con Zhang, se ha investigado muy poco sobre el alivio del dolor a largo plazo de los analgésicos NSAIDs tópicos. Por ello, él y sus colegas examinaron la literatura médica y reunieron la información de 13 estudios que analizaban la eficacia del tratamiento con las versiones de los NSAIDs tópicos. Los medicamentos oscilaban desde medicaciones sin receta como la aspirina y el ibuprofeno, hasta los medicamentos con receta como el diclofenac (Cataflam, Voltaren) y el piroxicam (Feldene, Nu-Pirox). Las pruebas abarcaron cerca de 2,000 pacientes y tuvieron una duración de cuatro semanas.

"Después de dos semanas, no había evidencia de eficacia", señaló Zhang. "Necesitamos, en realidad, algún tipo de tratamiento a largo plazo para esta enfermedad".

En general, la osteoartritis aparece en la madurez, a medida que el cartílago que amortigua las articulaciones se desgasta con los años. Ésta es la forma más común de artritis y la causa principal de discapacidad en las personas mayores. El daño de las articulaciones se produce, por lo general, en los dedos, rodillas, caderas y en la columna, y el dolor puede llegar a ser muy intenso.

Una nueva clase de medicamentos, los inhibidores Cox-2, podrían ser una alternativa a los NSAIDs, indicó Zhang. Pero estos medicamentos (los primeros fueron el Celebrex y el Vioxx) resultan muy caros y pueden causar problemas intestinales, señaló.

Los resultados del nuevo estudio "coinciden con la experiencia de aquellos que utilizan los analgésicos NSAIDs tópicos", indicó el Dr. Frank B. Kelly, miembro del consejo de directores de la American Academy of Orthopaedic Surgeons, que realiza una práctica privada en Macon, Ga. Estos medicamentos son más efectivos para los problemas de tejidos suaves como la tendonitis, afirmó.

Kelly añadió que su régimen de tratamiento para aliviar el dolor de la osteoartritis comienza con cambios en el estilo de vida. "Cerca del 90 por ciento de lo que hacemos no tiene nada que ver con la cirugía", indicó.

La pérdida de peso puede ayudar a alguien obeso, tal como puede hacerlo un programa de ejercicio para el fortalecimiento de los músculos, apuntó Kelly. Si el tratamiento con medicamentos es necesario, se empieza, por lo normal, con una medicación antiinflamatoria oral como la aspirina o el ibuprofeno. Los inhibidores Cox-2 se utilizan si esos medicamentos fracasan a la hora de proporcionar alivio. Si todo lo demás fallan, las inyecciones de un esteroide como la cortisona puede ser una opción, señaló.

Más Información

Si desea conocer más información sobre la osteoartritis, visite el National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases.

(FUENTES: Weiya Zhang, Ph.D, senior lecturer, epidemiology, University of Nottingham, England; Frank B. Kelly, M.D., orthopedic surgeon, Macon, Ga.; July 30, 2004, British Medical Journal)

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