"Latina" es una palabra rara

Latina, es una palabra rara. Si se piensa, es una combinación de las palabras "Latin" y "American". Yo soy igualmente una "gringa" y una "sabrosita". Muchas señoritas de segunda y tercera generación, como yo, pierden de vista quiénes son. No podemos decidir si queremos ser americanas o hispanas. Nuestros padres nos miran con mal ojo cuando no hablamos español y nuestros amigos nos miran diferente si lo hacemos. El hecho es que no tenemos que elegir, porque somos una nueva raza que goza de los beneficios, sacrificios y sueños de ambos mundos. Contrariamente a la mayoría de la gente, tenemos el gran privilegio de participar de dos o más culturas que se entrelazan entre sí. La trama del tapiz de cultura, costumbres y moral que constituye nuestro legado no debe destejerse con el tiempo. Es nuestro deber seguir tejiendo estas finas prendas hilo por hilo para volverlas una prodigiosa obra de arte.

Fue difícil para mí elegir quién quería ser. Viviendo en una comunidad predominantemente negra, no había conocido a otro hispano hasta el 8vo. Grado. Más aún, siempre tuve un grupo de amigos eclécticos, desde filipinos a afro-americanos y paquistaníes. Desde pequeña, mi madre me enseñó español y las costumbres relacionadas con mi herencia portorriqueña. Nunca me planteé siquiera si estaba orgullosa de ser "boricua". ¿Cuánta gente conocen que escuchen "Campanitas de Cristal" por la mañana y mueven sus caderas al ritmo del "Rock de la Cárcel" por la tarde? Crecí amando el béisbol, la salsa y el coquito. Cuando la gente me preguntaba quién era mi héroe, yo respondía "Roberto Clemente", y me miraban fijo unos pocos segundos, y yo tenía que darles la explicación. (el primer jugador de béisbol hispano elegido para el Hall of Fame, portorriqueño). Cuando se distribuían los proyectos de geografía siempre trataba de que me tocara Puerto Rico. Inundaba a mis maestros con todos los souvenirs, libros y fotos de mi "isla" que podía traer.

Tampoco, me fue difícil definir mi identidad entre mis amigos porque comparábamos costumbres y tradiciones entre nuestras culturas y nos dábamos cuenta cuán similares éramos. Nunca dejé que mis amigos olvidaran que cuando digo "portorriqueña" estoy nombrando una mezcla de casi todas las razas de este planeta: africana, americana nativa, y europea. Cuando iba de vacaciones a Puerto Rico era como estar en el paraíso. Todo, los aromas, los sonidos, la comida, me embriagaban hasta ponerme completamente del otro lado. Hasta hoy creo firmemente que la refrigeradora de mi abuela tenía uno de los aromas más originales y vigorizantes del mundo. Cuando oigo a la gente hablar se me pone la piel de gallina y trato de imitar sus característicos acentos. Amo la música clásica de Rafael Hernández, Pedro Flores y el Gran Combo. Estoy enamorada de mi herencia y me apasiona hacérselo saber al mundo.

Luego, tuve que enfrentar otros ambientes; la escuela secundaria y la iglesia. Mis padres siempre nos habían llevado a iglesias hispanas donde hablaban español. Mi hermana y yo tuvimos que aprender el idioma para entender lo que pasaba y sobre qué chismorreaban las abuelas. Es curioso, porque mi primer idioma es el inglés, pero sólo puedo rezar en español. No tenía problemas en ir a los servicios religiosos latinos pero, cuando empecé a crecer, las cosas comenzaron a cambiar. Conocí adolescentes hispanos más grandes, que decían que yo estaba demasiado americanizada para ser hispana. Esto fue sorprendente para mí. Mi propia gente me discriminaba porque yo no discriminaba a los demás. Fui vulnerable a la idea de que todos los americanos eran racistas y creí que los latinos eran ineptos e incompetentes. Por supuesto que esto no era verdad, pero siendo tan lista como soy, les creí. Fue un problema cuando televisaron las Olimpíadas. No sabía a quién apoyar, a los Estados Unidos o a algún país latino. El orgullo que había adquirido se fue transformando lentamente en etnocentrismo. En seguida lo superé, cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. Aunque siempre había sido un problema qué iba a ser: latina o americana. Mis caderas y muslos son muy latinos, pero mi acento y vocabulario son americanos. Soy ambas cosas. Es así de fácil. Puedo gozar de los placeres y privilegios de vivir en esta nación bendita de Dios y al mismo tiempo ejercer mi "latinidad". Puedo comprar en tiendas como Hechts y JC Penny, pero tengo que recordar que mis curvas latinas no siempre calzan en esos jeans ajustados de tiro bajo. Siempre tendré en la mente mi originalidad dondequiera que vaya, sea lo que sea que haga, y con quien quiera que esté.

Cuando mire televisión y vea un conductor o conductora latinos voy a aplaudir. Cuando vea a los soldados americanos luchando para proteger nuestra libertad en el extranjero voy a vivar aún más fuerte. Tengo la oportunidad de ejercer mi identidad latina y al mismo tiempo ser una mujer americana.

Soy una minoría, sí, lo sé. Mi pueblo es fuerte, esto también lo sé. ¿Cuál es mi pueblo? La raza humana. En mi opinión, una vida desperdiciada es una vida que no tiene impacto en los demás. Por "los demás" quiero decir todos, no sólo los latinos. Estoy aquí para dejar una huella tanto en el ámbito latino como el ámbito americano. Si no dejo una marca en las vidas de los que me rodean no valgo nada, ni siquiera mi herencia puede salvarme. Amo ser latina y amo ser americana. Para mi los hot dogs son tan deliciosos como las pupusas.

Ya que "latina" es una combinación de dos palabras pienso que es adecuado hacer lo mismo con "americana" y "boricua". Me llamo a mí misma una americua, que es la combinación de estas dos palabras.¡Eso es lo que soy!