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HISTORIA DEL PROGRAMA DE MUJERES EMPRESARIAS |
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Wilma Goldstein tiene una vasta experiencia en el análisis de los problemas complejos que afectan a las mujeres. Como administradora y maestra se ha especializado diseñando y elaborando planes de estudio para instituciones de educación superior y para corporaciones privadas y asociaciones. Es experta en la investigación de grupos de enfoque y tendencias sociales, ha disertado y llevado a cabo investigación política para más de 100 eventos del Congreso estadounidense. Desarrolló programas de investigación en comunicaciones que generaron los primeros anuncios políticos del género en la televisión de los Estados Unidos. Creó un comité de acción política para involucrar a las mujeres en el proceso político a nivel federal. Durante la primera Administración Bush, sirvió como directora del Consejo Nacional Mujeres Empresarias, desarrolló el plan de estudios del Instituto de Administración en Campañas de la Universidad Americana, para luego fungir como su primera directora; a la fecha continúa trabajando con este instituto y es miembro del Consejo de Administración del Centro de Estudios Presidenciales y del Congreso en la misma Universidad. Actualmente es Administradora Asociada de la Oficina de Mujeres Empresarias de la SBA, [OWBO por las siglas en inglés de Office of Women's Business Ownership], donde está a cargo del Programa de Centros de Mujeres Empresarias.
El apoyo a las mujeres empresarias por parte de la Agencia Federal Para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA, por sus siglas en inglés de Small Business Administration) en los últimos 20 años ha permitido grandes progresos en la ayuda a mujeres empresarias. Se considera que uno de los factores para el éxito de los programas dirigidos a mujeres estriba en el hecho de que son tomadas en cuenta las necesidades especiales de estas, es decir, sus vidas privadas y profesionales. Los programas de la SBA dirigidos a mujeres se orientan especialmente a las minorías de bajos ingresos para incorporarlas a la economía nacional. La SBA ofrece programas de apoyo técnico; de asistencia crediticia y de capital, y brinda a través del Internet programas y servicios en su portal, especialmente importantes para los negocios de mujeres dentro del hogar, lo que, aunado a los Centros de Mujeres Empresarias, permite ampliar la cobertura de difusión a todo el mundo.
El estudio internacional Monitor Empresarial Global 1999, publicado por el Centro Kauffman para el Liderazgo Empresarial, mostró una correlación directa entre el crecimiento económico, el número de empresas iniciadas y la participación de las mujeres en el proceso empresarial. El estudio también encontró que de los empresarios que utilizan los programas gubernamentales diseñados para impulsar y apoyar la actividad empresarial, las mujeres han mostrado una mayor posibilidad de éxito al iniciar y hacer crecer sus empresas. Entre las 10 propuestas que el estudio ofrece como un esquema para el desarrollo empresarial, se señalan las siguientes: "Para la mayoría (de los países contemplados en el estudio), los mayores y mas rápidos frutos en el proceso de sólido inicio de empresas fueron logrados por el aumento de la participación de las mujeres en el proceso empresarial. Los factores clave para mejorar el clima de negocios incluyen
la disponibilidad de capital accionario,
- acceso a los servicios profesionales (contadores, abogados, etc.),
- educación,
- capacitación adecuada.
La Agencia Federal Para el Desarrollo de la Pequeña Empresa, [SBA por sus siglas en inglés], apoya el inicio y expansión de empresas cuyas dueñas son mujeres a través de su Oficina de Mujeres Empresarias y a través de programas que contemplan la capacitación y la asistencia técnica requerida, acceso al crédito, al capital y a oportunidades para comercializar sus productos, incluyendo contratos federales. Todos los programas y servicios de la SBA están disponibles para las mujeres, algunos de los cuales se diseñaron exclusivamente para ellas o en respuesta a sus demandas. Los servicios se proporcionan por medio de las diversas oficinas de distrito en el ámbito nacional, así como a través de los Centros de Desarrollo Empresarial (SBDC) -alrededor de la mitad de sus clientes son mujeres- la Asociación de Ejecutivos Jubilados (SCORE), los Centros de Información Empresarial (BIC), los Centros de Información para Empresas Tribales (Tribal: BIC), los Centros de Mujeres Empresarias (WBC), los prestamistas de la SBA, las Compañías de Desarrollo Certificadas (CDC) y el Programa de Compañías de Inversión para Pequeños Negocios (SBIC).
La Oficina de Mujeres Empresarias, sin embargo, presta especial atención para resolver las que en algunas ocasiones resultan necesidades de las mujeres empresarias y a promover y sostener los millones de empresas propiedad de mujeres en los Estados Unidos. De acuerdo con el censo mas reciente, en 1997 había 5.4 millones de empresas de las cuales las mujeres eran las propietarias en Estados Unidos; empleaban a 7.1 millones de personas y generaron ingresos por alrededor de 8.2 mil millones de dólares. Para el año 2002, el Centro de Investigación de Mujeres Empresarias estima que habrá 6.2 millones de empresas propiedad de mujeres que emplean alrededor de 9.2 millones de trabajadores y que generarán ingresos por 1.15 mil millones de dólares. Es importante hacer notar que estas cifras se consideran sólo para empresas privadas con propiedad mayoritaria (51 % o más) y no incluyen aquellas en que las mujeres son copropietarias en partes iguales, ni aquellas empresas que cotizan en la bolsa de valores o con propiedad de inversionistas que son encabezados por mujeres que poseen el control accionario. Así que las cifras reales son más altas y la SBA está trabajando con la Oficina del Censo de los Estados Unidos, para encontrar la manera de reflejar adecuadamente el impacto real de las empresas propiedad de mujeres en la economía norteamericana.
Según el Centro de Investigación de Empresas de Mujeres, entre 1992 y 1997 el número de empresas propiedad de mujeres aumentó dos y media veces con relación a todas las empresas en la Unión Americana. Por su parte, las mujeres latinas que abrieron empresas, fueron aumentando a un ritmo de aproximadamente tres veces la tasa promedio de las empresas totales. Mas importante aún resulta el hecho de que las empresas propiedad de mujeres que cuentan con empleados crecieron a un ritmo de seis veces la media nacional. Las ventas aumentaron una y media veces más que la proporción de todas las empresas, mientras el empleo representó el triple del promedio nacional.
Reconociendo el papel vital que las mujeres tienen en la economía, la SBA está trabajando arduamente para asegurar que cuenten con los recursos y capacitación para iniciar y desarrollar un negocio exitoso. El hecho de que la mayoría de las empresas que comienzan fallen, obedece a que las propietarias o dueñas no están bien preparadas, ya que podrían no haber planeado de manera correcta sus estrategias y realizado adecuadamente los estudios e investigación de mercado requeridos, para asegurarse de que ahí existía un mercado para sus productos o servicios en su localidad o quizás les hizo falta financiamiento.
Además de las dificultades usuales y riesgos que afrontan los empresarios, las mujeres enfrentan aún más problemas específicos al iniciar sus empresas. Históricamente, las mujeres empresarias, con frecuencia, no cuentan con experiencia en los negocios, historial de crédito o garantías crediticias lo que hace más difícil para ellas conseguir financiamiento; pero estas tendencias están cambiando.
Lo que no está cambiando es que las mujeres también tienden a ser las responsables del cuidado de los niños y ancianos. Muchas mujeres también enfrentan desventajas culturales, no sólo por parte de los prestamistas, clientes y proveedores, sino también de la familia y amigos. Esto es especialmente cierto en áreas con gran población de inmigrantes.
No obstante lo anterior, las mujeres norteamericanas han conseguido un enorme progreso en las últimas dos décadas como empresarias y algunos de los más grandes logros han ocurrido en los últimos años. Un nuevo estudio realizado por el Centro de Investigación Empresarial de Mujeres muestra que, entre 1997 y 2000, el número de empresas propiedad de mujeres con 100 ó más empleados se incrementó en alrededor del 44%, es decir, 68% más rápido que todas las empresas de ese tamaño. El número de empresas con 500 o más empleados aumentó en más del 24%, casi el triple de la media nacional. Y el número de empresas con ingresos de 10 millones de dólares o más, creció en casi 37%, el triple del crecimiento nacional. Aunque menos de 0.2% de las empresas de mujeres comercialmente activas que participan en la bolsa (----- de todas las empresas norteamericanas que cotizan en la bolsa), éstas contribuyen con 2.3% de todos los empleos en las empresas propiedad de mujeres, convirtiéndolos en un contribuyente importante al empleo de la nación.
Contrario a la creencia popular, sólo un cuarto de las empresas propiedad de mujeres es casero, el mismo porcentaje que existe en todas las empresas a escala nacional; y hoy día existen empresas propiedad de mujeres en todos los sectores de la industria. El crecimiento más rápido entre las compañías propiedad de mujeres esta en la agricultura, silvicultura y pesca (casi 80%), seguido por ingeniería, contabilidad e investigación (más de 30%), bienes raíces (casi 27%) manufacturas de bienes duraderos (26%) y otros servicios. Las industrias con el número más alto de negocios iniciados por las mujeres son: salud (45%), ventas al menudeo (más del 44%), finanzas y seguros (casi 38%), ingeniería, contabilidad e investigación (más del 36%) y los servicios. El informe también confirmó estudios realizados anteriormente que muestran que las mujeres propietarias de empresas disfrutan un nivel de confianza crediticio ligeramente superior que el promedio; casi 66% tienen una valuación de riesgo de crédito de baja a moderada, comparada con sólo el 63% de todas las empresas. De igual forma, en las empresas propiedad de mujeres se observa un ligero nivel más alto de presión financiera; más del 74% de las empresas propiedad de mujeres está bajo presión financiera, comparado con el promedio de menos de 71 porciento.
Después de historias anecdóticas de bancos que se niegan a prestar dinero a las mujeres y frecuentemente requieren a un hombre como aval, parece que los prestamistas están empezando a reconocer que las empresas propiedad de mujeres son inversiones buenas y seguras. Un caso de estudio que detalla la formación de una de las primeras compañías en co-inversión, propiedad de mujeres, encontró que la demanda para las co-inversiones entre las empresas de mujeres era enorme; no obstante, las mujeres sólo obtenían aproximadamente 2% del capital disponible. Como resultado, lo que se planeó como una co-inversión de 5 millones de dólares se convirtió en una de 30 millones de dólares debido tanto a la demanda como a la voluntad, sobre todo de las mujeres, para invertir en las empresas de mujeres.
En 1998, la SBA autorizó dentro de su Programa de Compañías de Inversión en Pequeños Negocios (SBIC), las primeras tres compañías propiedad de mujeres con capital de co-inversión, cuyas estrategias de inversión se orientaron a apoyar a compañías propiedad de mujeres. Juntos, estas tres SBIC's reunieron unos 80 millones de dólares de capital nuevo en co-inversión disponible para ayudar a las compañías pequeñas propiedad de mujeres en sus etapas de inicio. Actualmente existe media docena de SBIC's propiedad de mujeres dentro del programa y aún más han solicitado su autorización. Todavía, a finales de 1999, las empresas propiedad de mujeres recibieron sólo el 9% de la inversión institucional contando con el 2.3% de los dólares de la inversión. Y mientras las mujeres empresarias recibieron 4% del financiamiento de las SBIC en el año fiscal 2001 (173 de 4 mil 277), ellas sólo recibieron 1.4% de los dólares (61.5 millones de dólares de un total de 4.4 mil millones de dólares).
Los inversionistas buscan los negocios que están listos para un crecimiento rápido, y un número creciente de empresas propiedad de mujeres está alcanzando ese nivel clave rápidamente. Pero todavía hay muchas para quienes el sueño de autosuficiencia y éxito, a través de convertirse en empresarias, sigue siendo un sueño distante y, con la economía oficialmente en recesión, esos sueños pueden irse incluso más lejos. Para otros, empezar un negocio podría ser una posibilidad, pero sólo con gran sacrificio, esfuerzo y riesgo; sin embargo, muchos de estos, sin la capacitación y recursos necesarios fracasarán.
La SBA tiene varias maneras de ayudar y todos sus programas y servicios están disponibles para las mujeres; también hay asistencia especializada, en primera instancia, a través de la Oficina de Desarrollo Empresarial y su Oficina de Mujeres Empresarias.
La Oficina de Mujeres Empresarias (OWBO) asiste a las propietarias de empresas a través de varios programas que son coordinados por las representantes de las mujeres propietarias de empresas en cada uno de los 77 distritos de la SBA y sus distintas sucursales en todo el territorio nacional.
Líder entre estos programas es el Programa del Centro de Mujeres Empresarias establecido por el Congreso en 1988. Este programa proporciona capacitación a largo plazo, consultoría, redes de capacitación y comercialización y asesoría a empresarias potenciales y existentes, a través de ayudas a organizaciones de desarrollo económico para la población más necesitada. Los centros de mujeres empresarias se enfocan en aquellas en situación de desventaja social y económica; sin embargo, atienden a todas a través de programas específicamente diseñados para sus comunidades. Los primeros Centros de Mujeres Empresarias abrieron en 1989, pero su historia se remonta más atrás.
La SBA se estableció en 1953, bajo el mandato del presidente Dwight Eisenhower, para apoyar y promover el desarrollo y crecimiento de las pequeñas empresas de los Estados Unidos. Dos décadas después, los asuntos de las mujeres empresarias entraron en escena en la medida en que las mujeres comenzaron a surgir como una fuerza económica.
En junio de 1977, el Senado llevó a cabo audiencias en un subcomité para documentar el potencial de las mujeres empresarias. Dos meses después, el Congreso formó un grupo de trabajo con la tarea de enfocar específicamente los problemas y potenciales de las mujeres empresarias y decidir lo que el gobierno federal podría o debería hacer para ayudar.
Su informe, The Bottom Line: Unequal Enterprise in America, se publicó en junio de 1978. El título del informe trataba de las "Empresas Desiguales en América", y documentaba las barreras que las mujeres enfrentan al comenzar y expandir sus empresas y de que requerían de un esfuerzo gubernamental para remover dichas barreras.
En la contestación, en 1979, el presidente Jimmy Carter firmó una Orden Ejecutiva estableciendo una política nacional para las mujeres empresarias y creando la Oficina de Mujeres Empresarias, inicialmente dentro de la Oficina de Promoción de la SBA. Durante los siguientes ocho años, OWBO sirvió principalmente como un promotor de las empresas propiedad de mujeres.
La Ley de Mujeres Propietarias de Empresas de 1988 dió a OWBO, por primera vez, responsabilidades del programa que van más allá de la promoción. El Congreso de Estados Unidos, reconociendo que muchas mujeres, sobre todo aquellas social y económicamente en desventaja, enfrentaban aspectos específicos que la SBA, con los recursos con los que contaba, no estaba en capacidad de resolver, proveyó 2 millones de dólares para establecer centros de capacitación pilotos para mujeres empresarias. Los centros proveerían capacitación a largo plazo y asesoría a mujeres empresarias potenciales y existentes, así como acceso a todos los programas y servicios de la SBA. Se requirió que los Centros igualaran los fondos federales con recursos del sector privado y de los gobiernos locales en un esfuerzo para crear organizaciones autosuficientes en las comunidades a lo largo y ancho de los Estados Unidos. Con su nuevo papel de desarrollador de empresas, OWBO pasa a formar parte de la Oficina de Desarrollo Empresarial. La legislación de 1997 institucionalizó los Centros de Mujeres Empresarias, haciéndolos una parte permanente del programa de desarrollo empresarial de la SBA.
OWBO también maneja la Red de Capacitación Empresarial para Mujeres (WNET), que es un programa que provee apoyo para las mujeres que poseen o aspiran a ser propietarias de su propio negocio.
EL ACCESO AL CAPITAL Y AL CREDITO
Uno de los factores más críticos cuando se empieza un negocio es el acceso al capital; no obstante, muchas empresarias emergentes no cuentan con historial crediticio, garantías o experiencia en empresas que los prestamistas requieren para otorgar préstamos. Así que ellas usan sus ahorros, hipotecan sus casas, piden prestado a la familia y amigos e incurren en buena medida en deudas de tarjetas de crédito, a menudo a intereses muy elevados, para financiar el arranque de sus empresas.
Para resolver las necesidades de capital de la empresa y facilitar el comienzo, la SBA tiene varios programas de garantía de préstamos y el programa de micro créditos (Microloan Program) para empresarias con necesidades de financiamiento que no pueden obtener los fondos a través de los medios tradicionales. Las cantidades de los préstamos y los porcentajes garantizados varían con cada programa. En 1997, la Oficina de Mujeres Empresarias y el Consejo Nacional Empresarial realizaron 10 talleres de "Acceso al Capital" con los bancos de la Reserva Federal alrededor del país. Estos talleres ayudan a desarrollar nuevas opciones de financiamiento para las mujeres dueñas de empresas que están iniciando, con crecimiento emergente y empresas maduras y familiarizar a las mujeres propietarias de empresas con diferentes opciones de financiamiento tradicionales y no tradicionales y con capital de co-inversión para las empresas de rápido crecimiento. Se hicieron varias recomendaciones para el Informe de Acceso al Capital de la SBA o para los grupos del sector privado, incluyendo el Programa de Préstamos Express de la SBA y SBIC's dirigidas a la mujer.
Los dos programas de préstamos primarios de la SBA son el Programa 7(a) de Garantía de Préstamos y el Programa de Préstamos 504 para Compañías de Desarrollo Certificadas que prestan cantidades más grandes de dinero utilizando activos fijos como colateral (el programa 7(a) y el 504 son llamados así por las secciones de la legislación que los autoriza). Con el Programa 7(a), la SBA ha desarrollado varias iniciativas especiales que son particularmente útiles para las mujeres empresarias. Varias de hecho, se desarrollaron en respuesta a sus necesidades y demandas. Ellas incluyen los siguientes préstamos:
SBA Low Doc, proceso simplificado para aquellos que buscan préstamos más pequeños de hasta 150 mil dólares. Reduce los requerimientos en papeleo de la SBA a una sola página.
SBAExpress, que hace préstamos de hasta 150 mil dólares, incluyendo líneas de crédito revolvente. El SBAExpress permite a los intermediarios financieros usar sus propios formularios y procesos, lo que reduce la carga de requerimientos en papeles de la SBA. A discreción del prestamista, los préstamos a prestatarios calificados de hasta 25 mil dólares pueden no estar asegurados.
El Programa de Precalificación de Préstamos empezó en junio de 1994, así como el Programa de Préstamos Precalificados para Mujeres, iniciativa importante de OWBO y de la Oficina de Asistencia Financiera de la SBA, empezó como piloto para las mujeres en 16 estados bajo el "Prequal", donde los empresarios entregaban sus solicitudes de préstamo directamente a la SBA, si ésta encontraba que la solicitud era viable y era sujeto de crédito, el empresario recibía una carta de la SBA que declara la buena voluntad de la agencia para garantizar hasta el 85% del préstamo, lo que constituyó un incentivo fuerte para los prestamistas. La SBA basaba su decisión en la buena reputación de la empresa y la habilidad de pago, y aunque se tomaba en consideración el colateral, esto no era lo prioritario.
Un componente importante del programa es la asistencia por parte de los intermediarios autorizados por la SBA; a menudo estos son Centros de Mujeres Empresarias o Centros de Desarrollo Empresarial, para presentar un paquete de préstamos viable, e incluso un plan de negocios si el negocio no tiene uno. En 1998, el programa se extendió a escala nacional como el Programa de Precalificación de Préstamos, y está ahora disponible en todo el país para muchos grupos de empresarios que necesitan este tipo de ayuda.
Entre los años fiscales de 1992 y 2001, la SBA garantizó casi 93 mil préstamos que sumaron más de 15 mil millones de dólares a empresas propiedad de mujeres. Durante ese periodo, los préstamos de la SBA garantizados a las mujeres casi se han duplicado en monto y triplicado en número (ver cuadro1).
Durante el año fiscal de 1992, la SBA aprobó 6.6 mil millones de dólares en préstamos bajo los programas 7(a) y 504. De esos, las mujeres recibieron 634 mil millones de dólares, representando 9.6% del total. En el año 2001, los préstamos 7(a) y 504 sumaron 12.2 mil millones de dólares, de los cuales las mujeres propietarias de empresas recibieron más de 1.2 mil millones de dólares, es decir, el 9.9%.
Entre los años fiscales de 1992 y 2001 se registró un 84.3% de incremento en el monto total de dólares prestados bajo los programas 7(a) y 504, correspondiendo a los préstamos para empresas propiedad de mujeres un aumento de 89.1 porciento. Durante el año fiscal de 1992, la SBA aprobó un total de cerca de 6.6 miles de millones de dólares en préstamos bajo los apartados 7(a) y 504 de los programas del préstamo. De estos, las mujeres recibieron poco menos de 634 millones de dólares, que representaron 9.6%. En el año 2001 los apartados sobre préstamos 7(a) y 504 sumaron poco menos de 12 mil millones que representaron 9.9% del total. Ello significó un incremento de 84.3% en el monto total de dólares prestados bajo estos esquemas entre los años fiscales de 1992 y 2001, con un aumento de 89.1 % en los préstamos dirigidos a las mujeres propietarias de empresas.
En el año fiscal de 1992, la SBA aprobó un total de 26 mil 500 préstamos bajo los apartados 7(a) y 504. De estos, aproximadamente 3 mil 600 millones de dólares que representaron alrededor del 13.6% se destinarán a mujeres propietarias de empresas. En el año fiscal 2001, la SBA respaldó más de 48 mil préstamos, de los cuales 9 mil 967 (cerca del 21 % del total) fueron destinados a mujeres empresarias. Lo anterior representó 83% de incremento en el total de préstamos bajo los apartados 7(a) y 504 y un aumento de 177% en el número de préstamos dedicados a mujeres empresarias. Como resultado de ello, mientras que la cantidad de préstamos promedio bajó, estos programas se incrementaron ligeramente al pasar de 250 mil a 252 mil dólares, el monto de préstamos promedio destinado a las mujeres disminuyó de 176 mil a 120 mil dólares. Esto plantea una pregunta interesante: ¿más mujeres están obteniendo préstamos sin necesidad de acudir a la ayuda de la SBA? Lamentablemente, no se exige a los bancos rastrear la información sobre los préstamos a mujeres y, por lo tanto, no lo hacen. Sin embargo, parece que más préstamos de la SBA se dirigen a empresas que inician y a las muy pequeñas, mientras que el número de empresas de tamaño grande propiedad de mujeres está aumentando dramáticamente y son capaces, por lo tanto, de acceder al capital sin requerir la ayuda de la SBA.
Ciertamente, lo que se puede destacar es la importancia de los programas que proporcionan préstamos pequeños y micro, especialmente a mujeres empresarias. La SBA tiene dos programas que se enfocan específicamente en esa área.
El Programa de Micro créditos para Mujeres Empresarias es uno de los más importantes. Desde que dio inicio en 1992, las mujeres propietarias de empresas han recibido cerca de la mitad de los micro créditos otorgados por la SBA. Este programa provee préstamos hasta por 35 mil dólares (el promedio de los préstamos oscila en los 11 mil dólares), así como asistencia en materia de administración y técnica para ayudar a asegurar el éxito y la habilidad para pagar la deuda proveniente del préstamo. Un micro crédito también se puede utilizar parcialmente para financiar un requerimiento total de financiamiento de hasta 105 mil dólares.
Entre 1992 y 2001, las mujeres empresarias recibieron 45.6% de los micro créditos que sumaron un total de 64 millones de dólares. De estos, poco menos del 38.5% provinieron del programa de micro créditos de la SBA (50.8 millones de dólares) y se destinaron a empresas propiedad de mujeres en su totalidad y alrededor del 7.2% (13.2 millones de dólares) a empresas en donde las mujeres tienen una participación de entre 51 y 99 porciento.
El Programa para Inversión en Microempresarios (Prime), (Program for Investment in Micro-Entrepreneurs) es uno de los más nuevos dentro de las iniciativas de la SBA. Bajo este nuevo programa, la SBA provee ayuda a organizaciones locales y nacionales basadas en la comunidad -incluyendo nueve Centros de Mujeres Empresarias de la SBA- que ofrezcan capacitación y asistencia técnica a pequeñas empresarias de bajos ingresos y que cuentan con cinco o menos empleados. El programa también da financiamiento a entidades que ayudan a organizaciones de micro empresas a incrementar su habilidad para proveer asistencia en materia de administración a pequeños empresarios.
El Prime fue creado para ayudar a microempresas cuyas dueñas se estiman en alrededor de 2 millones y que requieren en su mayoría de apoyo y orientación.
Capacitación, CONSULTORIA Y ASESORIA
Mientras que el acceso al capital es vital para el negocio, la capacitación, consulta y asesoría son frecuentemente la diferencia entre el fracaso y el éxito y, en ella, la posibilidad de pagar un préstamo. La SBA proporciona a las empresas la capacitación y consultoría a través de sus oficinas de distrito y los recursos de sus asociados: los Centros de Mujeres Empresarias, los Centros de Desarrollo Empresarial, los Centros de Información para Empresas, los BIC's tribales y los SCORE. Esto suma literalmente miles de recursos a escala nacional. Y si una oficina de distrito o asociado financiero no es fácilmente accesible, la SBA tiene un inmenso banco de información, información para capacitación y enlaces en su página Web, www.sba.gov y en el Centro de Mujeres Empresarias en línea www.onlinewbc.gov
Centros de Mujeres Empresarias, Centros de Desarrollo Empresarial y Centros de Información Empresarial
Los Centros de Mujeres Empresarias son sociedades público-privadas que proporcionan apoyo de largo plazo a empresas propiedad de mujeres en materia de asistencia y capacitación financiera, administración, comercialización, contratos gubernamentales, informática e Internet, así como en temas especiales tales como empresas caseras, reducción de la estructura corporativa y bienestar en el trabajo.
Reconociendo la creciente importancia de la informática y la Internet, en 1996 la SBA negoció un co-patrocinio con IBM para distribuir aproximadamente 200 computadoras entre los Centros de Mujeres Empresarias, muchos de los cuales no contaban con computadoras para su uso cotidiano.
Los Centros de Información Empresarial son oficinas con recursos de la SBA que proporcionan acceso a la tecnología, información y capacitación en línea, así como de los programas de la SBA. Muchos también ofrecen consultoría sobre la Asociación de Ejecutivos Jubilados (SCORE). Un número pequeño de estos son BIC's Tribales localizados en las reservaciones y orientados a ayudar a las comunidades nativas americanas y de Alaska.
Capacitación EN INTERNET
En enero 1998, OWBO lanzó el Centro de Mujeres Empresarias en línea utilizando el inmenso conocimiento y las mejores prácticas de toda la red lanzó el portal interactivo www.onlinewbc.gov que ofrece un plan de capacitación en negocios, en comercialización, en consulta individual, proporciona enlaces con muchos sitios relacionados y mucho más. El sitio de Centros de Mujeres Empresarias comenzó a tener gran éxito para capacitar a un público en forma interactiva y para brindar servicios de consulta a las mujeres que quieren comenzar o hacer crecer su negocio. Las secciones recientes incluyen un segmento para las empresarias jóvenes, información para las esposas de militares en los negocios móviles, problemas de información y como empezar empresas para el cuidado de los niños. Aunque desarrollado en primera instancia para las mujeres en Estados Unidos, ha llegado a las mujeres rápidamente en más de 100 países alrededor del mundo y ha ganado numerosos reconocimientos.
Con el fin de impulsar un mercado global y ayudar a los americanos inmigrantes, secciones importantes del sitio se han traducido al español, ruso, chino, japonés e irlandés. Las versiones francesa y árabe también están en desarrollo. Considerado, por muchos, " uno de los mejores sitios comerciales de la Web que recibe aproximadamente 4 millones de visitas al mes.
La SBA también ofrece un aula virtual en su página diseñada para alcanzar nuevos mercados y capacitar clientes de empresas pequeñas en un ambiente cambiante y global. También ofrece capacitación en línea a través de los Centros de Ejecutivos Jubilados [SCORE] y conferencias en línea.
OTRAS CONSULTAS
Además de los servicios de consulta proporcionados por los centros de mujeres empresarias y los centros de desarrollo empresarial, la SBA ofrece los recursos de otros asociados como son los Centros de Ejecutivos Jubilados [SCORE] con más de 12 mil voluntarios alrededor del país con experiencia en cualquier campo de negocio (incluyendo también a los no jubilados), SCORE proporciona a los clientes de la SBA guía y asesoría gratuitas. Bajo una iniciativa importante que comenzó en 1996, SCORE está trabajando para aumentar su número de consejeros mujeres a por lo menos el 25%, y ha integrado a varias mujeres en sus directivos. En 1997 se creó el Comité Asesor de Mujeres. Las mujeres voluntarias representan actualmente alrededor de 15% de la organización.
ASESORIA. Hay un programa para Proveer Tutoría a Dueñas de Negocios Mediante la Organización de Mesas Redondas en los Centros de Capacitación Empresarial conocida en inglés como WNET. Este programa proporciona asesoría para las mujeres propietarias de empresas establecidas y emergentes a través de las mesas redondas WNET. Los patrocinadores son los Centros de Mujeres Empresarias, los Centros de Desarrollo Empresarial, líderes de negocios locales representantes gubernamentales y SCORE.
WNET empezó en 1988 como un programa de asesoría individual para mujeres, conectando a mujeres empresarias experimentadas y exitosas -mentoras- con mujeres menos experimentadas, listas para desarrollar sus negocios. Aunque exitoso, el programa era demasiado exigente en cuanto a mano de obra como para extenderse fácilmente. En 1996, OWBO reestructuró el programa con mesas de trabajo de asesoría en las que los grupos de mentoras y protegidas se entrevistarían regularmente para proveer asesoría, apoyo, conocimientos y oportunidades para establecer la "maquinaria" de trabajo. El interés se reavivó y el número de participantes aumentó dramáticamente.
Como los Centros de Desarrollo Empresarial, las mesas de WNET son esquemas flexibles que pueden adaptarse para satisfacer las necesidades de sus miembros. Hoy día hay aproximadamente 160 mesas de WNET que se encuentran a escala nacional y el programa continúa extendiéndose. Para ayudar a los individuos a agruparse en estas mesas, OWBO publica una guía,"Programas de Asesoría: Red de Mujeres para la Capacitación Empresarial", cuyo contenido también está en www.onlinewbc.gov.
ASESORIA JURIDICA
En 1996, OWBO desarrolló la primera página Web especializada de la SBA para estimular y ayudar a mujeres que empiezan o desarrollan algún negocio www.sba.gov/womeninbusiness. El sitio fue rediseñado en el año 2000 para ser más informativo y dirigir a los usuarios a la parte vital sobre la SBA y el Centro de Mujeres Empresarias en línea en los sitios: www.sba.gov y www.onlinewbc.gov.
Con el fin de obtener una fotografía más precisa y a profundidad del estatus de las mujeres empresarias en Estados Unidos, la SBA consolidó un estudio a través de la Oficina del Censo de los Estados Unidos que extrapoló información por un periodo de cinco años sobre las mujeres propietarias de negocios. El informe fue completado recientemente y arrojó muchos de los resultados presentados aquí.
Para incorporar a más mujeres a escala nacional y obtener el máximo provecho de sus recursos, la SBA creó sociedades con mujeres empresarias y organizaciones de asesoría jurídica, iniciadas en 1998, estas organizaciones han formalizado su relación activa con la SBA a través de un memorandum de entendimiento (MOU).
En 1999, La Oficina de Mujeres Empresarias (OWBO) y el Consejo Nacional de Empresas de Mujeres (NWBC) implantaron informalmente un "banco de ideas" con líderes empresariales, representantes corporativos y otros interesados en el mercado de las mujeres, para identificar y reconocer problemas sobre la relación empresarial de las mujeres, así como encontrar maneras de resolverlos. A través de este grupo, OWBO ha podido también alcanzar una audiencia nacional más amplia.
CONTRATACIONES GUBERNAMENTALES
Con 200 mil millones de dólares en adquisiciones anuales, el gobierno federal ofrece vastas oportunidades para las empresas pequeñas: no obstante, las mujeres empresarias nunca han podido ganar mas del 2.5% de los contratos federales. La SBA tiene varios programas para ayudar a las propietarias de empresas pequeñas a entrar a este inmenso mercado incluyendo el Programa de Empresas Pequeñas en Desventaja 8(a). Algunas iniciativas de la SBA se dirigen específicamente a apoyar a las mujeres. Empezando en 1996, OWBO condujo al Grupo de Trabajo de Abogados, que comprende representantes de las mayores agencias federales, a reunirse trimestralmente con el fin de apoyar la meta establecida por el Congreso en 1994 para las agencias federales de otorgar 5 porciento de sus contratos a mujeres empresarias. En 1999, este grupo compiló un "listado de acciones" que llevó, entre otras casas, a la firma de una Orden Presidencial en mayo del 2000 instruyendo a cada director de agencia federal a lograr la meta del 5 porciento.
Durante el año fiscal 2000, la SBA integró los registros de las contrataciones federales en PRO-Net, el sitio Web de licitaciones de la agencia en www.pro-net.sba.gov. PRO-Net permite hacer búsquedas por diferentes criterios entre otros, empresas propiedad de mujeres. PRO-Net es ahora usada en todo el gobierno federal, y hay un gran número de licitaciones para las cuales ésta es la fuente exclusiva.
Empresas Móviles
En 1998, OWBO comenzó un programa modelo con el Departamento de Defensa para capacitar a las esposas de militares en como empezar y mantener empresas "móviles" que pudieran transportar fácilmente con la familia. Este plan piloto llevó a una nueva sociedad con el Departamento de Defensa para extender esta capacitación a un público mayor del ejército a través de un programa de ínter servicio llamado Líneas de Vida.
En septiembre del año 2000, la SBA, el Consejo Nacional de Empresas de Mujeres y otras agencias federales lanzaron www.Womenbiz.gov como un sólo punto de entrada en la Web para mujeres que quieren hacer negocios con el gobierno federal. Womenbiz.gov presenta poco más de 100 enlaces a información sobre ventas al gobierno (licitaciones).
A principios del año fiscal 2001, la SBA estableció una nueva oficina enfocada a ayudar a las mujeres a venderle al gobierno. El Programa de Asistencia a Empresas Propiedad de Mujeres para la Obtención de Contratos Federales, (CAWBO) trabaja con otras oficinas de la SBA y agencias federales para alcanzar y rebasar la meta federal de contratos con el gobierno del 5% para las mujeres empresarias.
CAWBO también tiene el programa que permite a las agencias federales restringir la competencia cuando se solicitan proveedores o servicios en industrias donde las mujeres propietarias de empresas carecen de suficiente representación y donde se espera que dos o más empresas propiedad de mujeres compitan con precios justos y razonables. CAWBO trabajará estrechamente con otras agencias federales para abrir más oportunidades de contratación para las mujeres que se sometan a este nuevo programa.
PROMOVIENDO EL COMERCIO INTERNACIONAL
Las mujeres representan sólo 2% de aproximadamente 224 mil empresas exportadoras pequeñas. La SBA ha instituido varias iniciativas para aumentar el número de mujeres involucradas en las oportunidades del comercio internacional. En 1999, la Oficina de Comercio Internacional de la SBA y OWBO coordinaron la primera misión comercial de mujeres a Canadá, en apoyo al acuerdo de libre comercio norteamericano. Más de 100 mujeres de empresas americanas de varios sectores de la industria participaron en esta iniciativa de la SBA con el Departamento Comercio y del Ministerio para el Comercio Internacional e Industria de Canadá.
Como una continuación de lo anterior, la SBA organizó su primera misión de comercio virtual en septiembre del 2000. Aproximadamente 25 mujeres empresarias americanas y el mismo número de canadienses se encontraron en la Internet durante dos meses; entablando relaciones comerciales a través de videoconferencias.
Los gobiernos americano y canadiense continúan cooperando para aumentar el comercio entre mujeres empresarias a través de la frontera y se están hacienda esfuerzos similares para establecer los vínculos con el gobierno mexicano y ampliar las oportunidades de comercio a lo largo del hemisferio norte.
La Oficina de Comercio Internacional también está desarrollando alianzas estratégicas con países designados como "grandes mercados emergentes" (Big Emerging Markets, BEM). Al finalizar el año fiscal 2001, la SBA había establecido acuerdos con los gobiernos, de Argentina, Brasil, Canadá, Egipto, Irlanda, México, Rusia, Sudáfrica y Corea del Sur; actualmente se tienen negociaciones con Chile, India, Nigeria y Turquía. Estas alianzas estratégicas están volviéndose elementos clave de la Estrategia de Exportación Americana y ofrecen un potencial significativo para las mujeres propietarias de empresas.
Desde 1996, el SBA ha llevado a empresas pequeñas americanas en misiones comerciales y de inversión a Irlanda, México (cuatro), Sudáfrica y Egipto. Tres misiones de comercio inversas patrocinadas por la SBA también han tenido lugar entre empresas pequeñas de Estados Unidos y México, África e Irlanda. Las empresas propiedad de mujeres constituyeron entre 25 y 30% de las empresas participantes en estas misiones y reportaron resultados sumamente positivos.
Para ayudar a las mujeres a exportar sus bienes y servicios, la SBA desarrolló el programa SBAExport Express, correlativo a SBAExpress, pero que sirve específicamente a pequeñas empresas exportadoras.
Con este nuevo programa, además del existente Programa de Exportación de Capital de Trabajo de la SBA y el Programa de Préstamos al Comercio Internacional, los exportadores pequeños tienen un mejor acceso a capital, requisito importante para competir en el mercado global.
LECCIONES APRENDIDAS
Durante los últimos 20 años, la SBA ha hecho grandes progresos ayudando a las mujeres a comenzar y desarrollar sus empresas. Este éxito puede atribuirse a varios factores. Primero, es vital entender las necesidades especiales de las mujeres en ambos aspectos, sus vidas privadas y profesionales, y como uno impacta al otro y viceversa. Nosotros nos acercamos a diversas mujeres, especialmente a las minorías de bajos ingresos para incorporarlas a la corriente principal de prosperidad de la nación. Hemos establecido programas de apoyo técnico sobre todo para mujeres que tienen dificultades de idioma, responsabilidades familiares y culturas diferentes. Hemos desarrollado programas de asistencia crediticia y de capital que satisfacen las necesidades especiales de las mujeres y les hemos proporcionado oportunidades de comercio en aumento en los mercados extranjeros.
Reconociendo el papel vital que la Internet juega en los negocios, tomamos los programas y servicios en línea de la SBA, especialmente importantes para los negocios caseros de mujeres y de aquellas ocupadas a lo largo de sus horas de trabajo normales con otras responsabilidades, con lo que alcanzamos a las mujeres de todo el mundo.
Usamos las historias de éxito de la SBA y los datos disponibles para educar al Congreso, la prensa y al público sobre el crecimiento de empresas propiedad de mujeres,su contribución e importancia vital a la economía nacional. Ello también demostró los beneficios del Programa de Centros de Mujeres Empresarias (con relación a los trabajos creados, mujeres que han obtenido bienestar a través de la relación empresarial y ventas e ingresos que se agregaron a las economías locales y nacionales) y ayudó a difundir los programas y servicios de la SBA.
Finalmente, captando la fuerza combinada de las organizaciones de mujeres a nivel nacional y siendo sensibles a sus problemas y preocupaciones, seremos capaces de ampliar el alcance hacia mujeres (sobre todo a aquellas que están fuera de la corriente económica principal) y llevar más alta la misión de la SBA de apoyar a las mujeres a lograr la autosuficiencia a través de la relación empresarial.
Cuadro 1
PRESTAMOS PARA MUJERES EMPRESARIAS 7(A) Y 504, 1992-2001
| Año
| Número de Préstamos
| Porcentaje de los Préstamos
7(a)
| Monto de los Préstamos (dólares)
| Porcentaje de Dólares Prestados
| Número de Préstamos 504
| Porcentaje de Préstamos 504
| Monto de los Préstamos (dólares)
| Porcentaje de Dólares Prestados
|
| 1992 | 3,377 | 14 | 580,553,000 | 10 | 212 | 10 | 53,262,000 | 8 |
| 1993 | 3,874 | 14 | 721,481,000 | 11 | 244 | 10 | 65,303,000 | 8 |
| 1994 | 7,218 | 20 | 1,175,347,000 | 14 | 476 | 12 | 135,607,000 | 10 |
| 1995 | 13,403 | 24 | 1,446,004,000 | 18 | 614 | 14 | 185,574,000 | 12 |
| 1996 | 10,459 | 23 | 1,284,332,000 | 17 | 993 | 14 | 301,849,000 | 12 |
| 1997 | 10,077 | 22 | 1,467,861,000 | 16 | 722 | 17 | 211,638,000 | 15 |
| 1998 | 10,271 | 24 | 1,561,474,000 | 17 | 837 | 17 | 259,983,000 | 15 |
| 1999 | 9,471 | 22 | 1,649,506,000 | 16 | 787 | 15 | 253,138,000 | 13 |
| 2000 | 9,215 | 21 | 1,738,833,000 | 17 | 717 | 16 | 253,447,000 | 14 |
| 2001 | 8,993 | 21 | 1,626,202,000 | 16 | 974 | 19 | 372,396,000 | 16 |
| Total | 86,358 | | 13,251,593,000 | | 6,576 | | 2,092,197,000 | |
No incluye SBIC's o micro créditos realizados a través de intermediarios autorizados.
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