Sabana de pasto y arbustos en la Pradera
Experimental Jornada.
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Investigadores mejoran la ciencia de predecir
catástrofes
Por Don Comis
22 de octubre 2004 Científicos del Servicio de
Investigación Agrícola (ARS) en Nuevo México y colaboradores
se han unido para mejorar la ciencia de predecir catástrofes de fuegos
forestales a desertificación y calentamiento global.
Al combinar sus investigaciones, los científicos han construido un
sistema teórico matemático apoyado por datos. Este es el primer
paso para desarrollar herramientas incluyendo modelos de computadora
y diseñando los experimentos necesarios para pronosticar y evitar
catástrofes que pueden comenzar con un solo árbol o arbusto,
persona o evento.
Una publicación
sobre esta investigación se encuentra en "Proceedings of the National Academy of
Sciences" (Actas de la Academia Nacional de Ciencias).
Científicos del ARS
Debra
Peters,
Brandon
Bestelmeyer y
Kris
Havstad
colaboraron en la investigación con Roger Pielke, Sr., un
científico atmosférico de la
Universidad Estatal de Colorado;
Craig Allan, un ecólogo de fuego con la Encuesta Geológica de
EE.UU.; y Stuart Munson-McGee, un ingeniero químico de la
Universidad Estatal de Nuevo México.
Peters, una ecóloga en la
Pradera
Jornada Experimental mantenida por ARS en Las Cruces, Nuevo México,
comenzóó la investigación preguntando sobre las
dinámicas similares entre desertificación y fuegos salvajes. Ella
y Bestelmeyer, también un ecólogo, Havstad, líder de
investigación -- ambos en la Jornada -- ahora teorizan que hay elementos
comunes entre catástrofes que envuelven eventos propagantes, tales como
epidemias de enfermedad. Tales eventos ocurren en cuatro etapas, con umbrales
entre cada una. En cada etapa, el paso de eventos así como los procesos
o fuerzas dominantes cambian. Cuando eventos cruzan el umbral después de
la tercera etapa, ellos pueden ser irreversibles.
Por ejemplo, en la primera etapa de desertificación, un arbusto
invade un sembrado de césped, creando espacios pelados porque absorbe el
agua del césped. El arbusto después deja caer semillas, cruzando
un umbral a la segunda etapa.
Mientras el sobre pastamiento por el ganado puede empujar el terreno a
través del umbral de la segunda a la tercera etapa, fuerzas más
grandes a menudo el clima, tales como viento y sequía han
sido las fuerzas dominantes después de la tercera etapa.
Este sistema ayuda a los investigadores y desarrolladores de
políticas a evitar sorpresas porque toman en cuenta diferentes procesos
dominantes y dinámicas entre etapas.
ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del
Departamento de Agricultura de EE.UU.