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¿Que es una Cooperativa?
Durante la mayor parte de este siglo, la asistencia a
cooperativas otorgada por USDA se ha concentrado en
cooperativas agrícolas. Aunque las cooperativas de
comercialización y de suministros siguen siendo el objetivo
principal de los esfuerzos de USDA, SNR planea expandir
gradualmente el programa de cooperativas para incluir
asistencia a todo tipo de cooperativas rurales.
Asistencia para Desarrollo de Cooperativas
Servicios a Cooperativas (SC) provee una amplia variedad
de asistencia para personas interesadas en formar nuevas
cooperativas. Esta ayuda puede ir desde un estudio inicial de
factibilidad, hasta la creación e implementación de un plan
de negocios. El personal de SC incluye especialistas en
desarrollo de cooperativas que hacen todo desde identificar
funciones potenciales de una cooperativa hasta identificar las
mejores prácticas de negocios y administración. Asimismo
proporcionan entrenamiento para directores de cooperativas.
SC busca proveer una visión realista de lo que una nueva
cooperativa necesita para alcanzar el éxito. Los miembros de
nuestro personal también pueden trabajar junto con
especialistas en desarrollo de cooperativas en algunas de las
Oficinas Estatales de Desarrollo Rural de USDA en todo el
país. Ejemplos recientes de las cooperativas rurales que SC
ha ayudado a formar incluyen una cooperativa para mujeres
de áreas rurales que producen artículos para regalos hechos a
mano, una cooperativa de cultivadores de vegetales que
provee a sus miembros un creciente acceso al mercado, y
una cooperativa de buzos que cosecha y procesa erizos de
mar para exportar a Asia.
Asistencia Técnica
SC provee asistencia técnica a cooperativas existentes que
enfrentan problemas o retos específicos. La asistencia
técnica puede incluir ayudar a una cooperativa a desarrollar
un plan estratégico de comercialización para adaptarse a las
nuevas fuerzas de competencia, ayudar a una cooperativa a
tomar una decisión crucial respecto a fusionarse o formar
una operación conjunta con otras cooperativas, o a encontrar
la manera de convertir la materia prima de los miembros de
la cooperativa en productos de valor agregado. Esas son
usualmente cuestiones cruciales no sólo para una
cooperativa, sino también para las comunidades rurales en
las que éstas operan.
SC puede ayudar a mejorar la estructura y eficiencia
operativa de un negocio en cooperativa al analizar sus
operaciones, evaluar la factibilidad económica de añadir
nuevas instalaciones, nuevos productos o servicios. Los
estudios cubren toda la gama de decisiones que los negocios
en cooperativa enfrentan. La asistencia técnica está diseñada
en gran medida para beneficiar a un negocio en cooperativa
o grupo específico. Sin embargo, los resultados usualmente
proporcionan estrategias de negocios para todas las
cooperativas.
Investigación
SC lleva a cabo investigaciones para proveer conocimientos
básicos que ayuden a las cooperativas a enfrentar mercados y
tendencias comerciales cambiantes. Los estudios incluyen
cuestiones financieras, estructurales, administrativas, de
política, de gubernamentación interior, legales y sociales, así
como varias otras actividades económicas de las
cooperativas.
La investigación está diseñada para aplicarse directamente a
las necesidades emergentes de las cooperativas. Un gran reto
es analizar la estructura de la industria y las prácticas
operacionales de las cooperativas para determinar los
cambios que se requieren para mantener o lograr un sistema
de comercialización orientado al productor. Investigaciones
recientes se han centrado en los planes de capitalización
usados por las cooperativas, identificación de nuevos
mercados para las cooperativas, y oportunidades y
obstáculos que las cooperativas enfrentan cuando exportan
sus productos al extranjero.
Educación e Información
El Acta de Comercialización Cooperativa de 1926 obliga a
USDA a “promover el conocimiento de los principios y
prácticas de las cooperativas y a cooperar en promover tales
conocimientos con agencias educativas y de
comercialización, asociaciones cooperativas y otras.” Para
cumplir esta meta, SC proporciona una amplia variedad de
programas de entrenamiento y materiales educativos sobre
cooperativas.
SC mantiene un depósito de información sobre cooperativas
con más de 150 reportes de investigación, publicaciones
educativas y videos que cubren todos los aspectos de las
operaciones de una cooperativa. Esta información está
disponible al público. Una revista bimestral Rural
Cooperatives reporta los logros significativos de las
cooperativas y comenta las actividades de investigación,
asistencia técnica y actividades educativas de SC.
Historia y Estadísticas
Las estadísticas sobre cooperativas se recogen para detectar
tendencias de crecimiento y cambios en estructura y
operaciones de las cooperativas propiedad de agricultores en
el país. Los datos ayudan a identificar y apoyar la
investigación y las actividades de asistencia técnica. Esta
información es usada en gran medida por las ramas
legislativa y ejecutiva del gobierno para formular políticas
relacionadas con la agricultura y las cooperativas.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, sigla en inglés) prohibe en sus programas la descriminación basada en raza, color, orígen nacional, sexo, religión, edad, impedimento físico o mental, creencia política, estado civil o familiar. (No todas estas prohibiciones aplican a todos los programas.) Las personas con impedimentos que necesitan medios alternativos de comunicación (como braille, letras de imprenta grandes, cintas grabadas, etc.) deben ponerse en contacto con el Centro TARGET del USDA, llamando al (202) 720-2600 (voz o TDD).
Para presentar una queja, escriba al Secretario de Agricultura, Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Washington, DC 20250, o llame al (800) 245-6340 (voz) o al (202) 720-1127 (TDD). El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos es un empleador que ofrece oportunidad igual de trabajo.
PA 1590-S
marzo 1997