Safe at Any Speed

Si está atento a las noticias, probablemente habrá escuchado reportajes sobre los hackers y virus. Pero a menos que su computadora haya sido atacada por algunos de estos dos tipos de amenazas, es posible que no sepa de qué manera podrían afectarlo. Si su computadora es atacada por un hacker o un virus, usted puede perder información personal importante o los programas software almacenados en el disco duro. También puede perder tiempo muy valioso tratando de reparar el daño sufrido. Inclusive, su computadora podría ser utilizada sin su conocimiento para atacar a otras computadoras, incluyendo aquellas que protegen nuestra seguridad nacional.

La mejor protección contra los hackers y virus es su compromiso personal con la seguridad en línea. Si usted usa una conexión de alta velocidad para acceder a Internet, puede tomar precauciones para proteger mejor su tiempo, la información almacenada en su computadora y la seguridad de la red de las computadoras de nuestra nación.

¿Qué es el acceso a Internet de alta velocidad?

La mayoría de los usuarios de Internet de Estados Unidos se conectan desde sus casas a través de una conexión de discado (dial-up connection), utilizando un módem para llamar a un servidor mediante el uso de una línea telefónica común y corriente. Muchos Proveedores de Servicio de Internet ofrecen acceso a Internet de alta velocidad - también conocido como acceso de banda ancha (broadband access) generalmente a través de una conexión DSL (digital suscriber line) que es una suscripción a una línea digital o por medio de cable módem.

El acceso a Internet de alta velocidad puede ser más caro que la conexión de discado, pero cada vez son más los consumidores que optan por la banda ancha porque:

• Es más rápida que una conexión de discado, lo cual reduce el tiempo que se gasta esperando que se carguen las páginas electrónicas y permite que su computadora funcione más rápidamente.
• Puede conectar su computadora a Internet sin discado y sin señales de línea ocupada.
• Permite hacer y recibir llamados de voz a través de su línea telefónica mientras que usted está conectado a Internet. Esto se debe a que la tecnología DSL puede manejar datos y voz a través de una única línea al mismo tiempo y en el caso del cable módem porque esta tecnología usa un cable separado del de la línea telefónica corriente.

¿Cuáles son los riesgos?

Junto con los beneficios vienen los riesgos, la conexión de acceso a Internet de banda ancha puede ser un blanco atractivo para los hackers y los virus. Un hacker, también denominado cracker o "pirata informático", es una persona que usa el Internet para acceder a las computadoras ajenas sin autorización. Un virus, es un programa software que es plantado en su computadora para dañar archivos y desestabilizar su sistema.

Cuando usted se conecta a Internet, es identificado por medio de un domicilio IP (Protocolo de Internet), una numeración que identifica a su máquina. Si usted utiliza una conexión de discado, su domicilio IP cambia cada vez que se conecta. Algunos domicilios IP, en el caso de los usuarios de acceso de alta velocidad pueden permanecer fijos, permitiendo a los hackers de esta manera un acceso más fácil a su computadora en repetidas ocasiones.

Una de las razones por la que un hacker puede desear acceder a su computadora es para robar su información personal. Un hacker podría utilizar esa información para cometer un robo de identidad. Los hackers que descubren los números de sus tarjetas de crédito, de su Seguro Social o cuenta bancaria pueden utilizar la información para efectuar cargos a su nombre o también pueden vender su información personal a otros ladrones de identidad.

Su DSL o cable módem permanece conectado a Internet a menos que usted apague la computadora o desconecte el servicio de Internet. Es posible que estas conexiones "permanentes" hagan que su computadora sea vulnerable en todo momento a un ataque. A menos que usted tome unas pocas precauciones, los hackers pueden implantar un virus u otro código de programa software en su computadora que podría ser activado más tarde.

Esta técnica de implantación de virus ha estado detrás de la distribución de ataques de denegación de servicio (denial-of-service). Esto se produce cuando los hackers esparcen un virus que da la orden a muchas computadoras individuales de enviar mensajes simultáneamente al mismo servidor. El aluvión de mensajes puede sobrecargar el sistema de, por ejemplo, un banco, agencia gubernamental u otros sitios Web. Al recibir tal cantidad de mensajes, el sistema se satura procesando información inservible o se produce la caída del sistema.

Si usted usa una conexión de banda ancha para acceder a Internet, le brindamos a continuación 10 recomendaciones para mejorar su protección contra hackers y virus y para ayudarlo a navegar seguro por la red:

Use un programa software antivirus.

La mayoría de los virus ingresan a su computadora ocultos en un programa aparentemente inofensivo, generalmente como archivo adjunto (attachment) de un mensaje de correo electrónico. Una vez ingresado a su computadora, el código del programa del virus produce copias de sí mismo e inserta el código copiado dentro de otros programas. Un virus puede producir la pérdida de datos o requerir costosas reparaciones de su sistema. Usted puede evitar la exposición a estos riesgos instalando y utilizando un programa software que revisa y escudriña los virus del sistema de su computadora y de todos los mensajes de correo electrónico que recibe y que los elimina, este programa es llamado escáner de virus (virus scanner) o programa antivirus.

Usted puede descargar programas antivirus de los sitios Web de las compañías de software o comprarlos en los comercios especializados. Busque un programa antivirus que reconozca los virus actuales y también los más antiguos, que pueda reparar los daños y que se actualice automáticamente.

Actualice regularmente el programa antivirus.

Para que el programa antivirus sea efectivo, tiene que ser actualizado rutinariamente para que se incorporen los antídotos contra los "bugs" de más reciente circulación en Internet. La mayoría de los programas antivirus que se comercializan, incluyen una característica para descargar automáticamente las actualizaciones de detección y eliminación cuando usted está en Internet.

Instale un firewall.

Un firewall o pared de contención, es un programa software o hardware diseñado con un procedimiento de seguridad para bloquear el acceso de los hackers a su computadora. Un programa firewall correctamente instalado, enmascara su domicilio IP, haciendo que sea más difícil para los hackers la localización de su computadora. Estos programas están diseñados para prevenir el acceso de los hackers a sus programas y archivos.

Algunos programas de sistema operativo (system software) de reciente aparición y algunos dispositivos de hardware vienen con un firewall incorporado de fábrica. Es posible, que cuando instale su computadora el dispositivo no se encuentre activado, por lo tanto asegúrese de activarlo e instalarlo correctamente. Para encontrar los detalles específicos consulte la opción "Ayuda En Línea" (Help on-line). Si su sistema operativo no incluye un programa firewall, compre por separado un programa software de este tipo que se active en segundo plano mientras que usted trabaja con la computadora, también puede optar por instalar un programa hardware, que es un dispositivo externo a la computadora que incluye un programa firewall. De la misma manera que los programas antivirus, para ser efectivos, los firewalls necesitan ser actualizados regularmente.

Algunos programas firewall bloquean tanto la información que sale como la que ingresa a su computadora. Esto impide a los hackers implantar programas - llamados programas espías (spy ware) que hacen que su computadora envíe su información personal sin su aprobación.

No se deje atrapar por mensajes de correo electrónico mentirosos.

La mayoría de los virus no dañarán su computadora si usted no abre los documentos adjuntos de su correo electrónico conteniendo los virus. Por lo tanto, los hackers mienten con frecuencia para lograr que usted abra los documentos adjuntos. El mensaje electrónico puede aparentar ser enviado por un amigo o colega, o el mensaje puede tener un nombre atractivo, como por ejemplo Re/Fw: TEXTO DIVERTIDO o " En respuesta a su Solicitud".

El mensaje también puede tener un vínculo con un sitio Web o prometer la limpieza de los virus de su computadora con sólo abrirlo. No abra ningún archivo adjunto a su correo electrónico - aún cuando parezca provenir de un amigo o colega - a menos que usted lo esté esperando o sepa cuál es su contenido. Si usted envía un mensaje de correo electrónico con un archivo adjunto, incluya un texto en el mensaje explicando de qué se trata.

Además, no reenvíe ningún mensaje electrónico advirtiendo la aparición de un nuevo virus. Puede ser un engaño y podría estar siendo utilizado para diseminar el virus. Si usted recibe una mensaje en cadena o un alerta de virus engañoso, hágaselo saber a quien se lo envió para poder detener la diseminación del mismo.

Si su computadora se infecta, actúe inmediatamente.

Si su computadora es atacada por un hacker o infectada con un virus, desenchufe inmediatamente el teléfono o la línea de cable de la máquina. Luego, active el escáner a la totalidad del sistema con una versión completamente actualizada de su programa antivirus y actualice su programa firewall.

Antes de reconectarse a Internet, piense de qué manera se pudo haber accedido a su computadora y que podría haber hecho usted para evitarlo. ¿Abrió un archivo adjuntado a un mensaje de correo electrónico? ¿Los hackers atravesaron su pared de contención del programa firewall porque el mismo estaba desactualizado? Tome medidas para reducir las posibilidades de que le vuelva a suceder.

Use contraseñas sólidas.

Los hackers pueden intentar robar sus contraseñas o códigos para acceder a la información personal almacenada en su computadora. Para dificultarles la tarea, utilice contraseñas con por lo menos ocho caracteres y que incluyan numerales o símbolos. Evite las palabras comunes; algunos hackers utilizan programas que pueden hacer intentos con cada una de las palabras que figuran en un diccionario. No utilice como contraseña su información personal, el nombre que utiliza para conectarse al sistema (log in) o teclas adyacentes en la configuración del teclado, como por ejemplo "asdfghjk".

No comparta su contraseña en línea o telefónicamente. Su Proveedor de Servicio de Internet (Internet Service Provider, ISP) nunca le debe pedir su contraseña.

Aproveche los dispositivos de seguridad de su programa software.

Es muy probable que su navegador o explorador de Internet y su sistema operativo le brinden algunas opciones para incrementar su seguridad en línea. Consulte los menús "Herramientas" (Tools) y "Opciones" (Options) para saber cuales son las características de seguridad incorporadas. Probablemente usted cuente con numerosas opciones respecto del tipo de archivos que usted desea aceptar de parte de otras computadoras. Si no comprende las opciones, consúltelas con la asistencia de la función "Ayuda" (Help).

De igual manera, el programa software de su correo electrónico puede darle la opción de filtrar determinados tipos de mensajes, como por ejemplo mensajes de correo electrónico masivos no solicitados o correo electrónico basura. Pero es usted quien debe activar la función de filtro.

Apague los dispositivos del programa software que no utiliza.

Es posible que desee desactivar ciertas características del programa software - mensajes instantáneos, impresora compartida, archivos compartidos -que generalmente están activadas cuando recibe su computadora. La opción de archivos compartidos permite que varias computadoras (conectadas a través de una red) utilicen el mismo archivo al mismo tiempo. Debido a que esta función facilita el traspaso de información entre computadoras, esta característica se convierte en un punto de entrada excelente para los hackers. Un programa firewall no bloqueará los archivos que le sean enviados de esta forma. Si usted no utiliza su computadora en red, desactive la opción de archivos compartidos (file sharing). Busque en el botón "Ayuda" (Help) del sistema operativo para saber como hacerlo.

Otra característica del programa software que puede exponerlo a un virus es la pantalla de vista previa de mensajes de correo electrónico, la cual le deja ver los documentos adjuntos automáticamente. La ventana de vista previa o vista preliminar puede permitir que un virus sea activado aunque usted no pulse sobre el ícono de documento adjunto para abrirlo.

Si usted no utiliza su computadora por un largo período de tiempo, puede apagarla o desenchufarla de la línea telefónica o de cable. Cuando la computadora está apagada no envía ni recibe información de Internet y no es vulnerable a los hackers.

Haga copias de seguridad de los archivos importantes.

Si usted sigue estas recomendaciones reducirá las probabilidades de ser víctima de un ataque de un hacker o de un virus. Pero ningún sistema es completamente seguro. Si usted tiene archivos importantes almacenados en su computadora, cópielos en un disco extraíble y consérvelos en un lugar seguro.

Reporte los incidentes graves.

Si usted piensa que ha sido atacado por un hacker o que su computadora ha sido infectada con un virus, reporte el incidente a través de un mensaje electrónico enviado a su proveedor de servicio de Internet y al proveedor del hacker (en caso de que pueda saberlo). Con frecuencia el domicilio de correo electrónico de los proveedores de servicio de Internet se compone de la palabra abuse seguida del carácter @ y a continuación el nombre de su proveedor de servicio de Internet ISP ejemplo: abuse@nombredesuisp.com o la misma fórmula pero comenzando con la palabra postmaster ejemplo: postamster@nombredesuisp.com). De esta manera usted le informa a su ISP del problema en el sistema y lo ayuda a tomar recaudos para el futuro. Incluya la información sobre el incidente tomándola del archivo de conexión de su programa firewall.

También puede reportar los incidentes al FBI visitando en línea www.ifccfbi.gov. Para que el FBI pueda combatir a los delincuentes informáticos es necesario que usted denuncie los incidentes.

Septiembre 2002