English version
Agradezco la oportunidad de estar con ustedes. He visitado Colombia varias veces durante la última década. Realmente es un país que ha cambiado de una manera muy profunda, hablando de la política decisiva de su gobierno y de la voluntad y el compromiso de la gente colombiana de acompañar la política del gobierno de derrotar el terrorismo y el narcotráfico que amenaza el futuro de este país. También el Gobierno tiene una política de reactivación de la economía para generar empleo. Es muy importante que la economía de Colombia crezca crear más oportunidades de empleo para que la gente tenga la oportunidad de participar y contribuir al crecimiento de la economía colombiana.
En todas estas áreas Estados Unidos es un socio de Colombia, con su Gobierno y con su pueblo, acompañándolos de manera importante en la política de derrotar el narcoterrorismo, y también de extender las oportunidades económicas para los colombianos y reactivar la economía.
Yo creo que la política del presidente Uribe ha producido unos resultados impresionantes. Hay mucho trabajo frente a nosotros, pero estamos mirando hacia el futuro con una visión de progreso, con una política determinante, decisiva. Vamos a continuar nuestros esfuerzos no solamente para apoyar a la gente y al Gobierno sino para movilizar el apoyo del mundo a Colombia. Colombia es una parte importante de las Américas. Es muy importante que Colombia tenga éxito en la recuperación de la economía, en su crecimiento económico como un socio comercial con sus vecinos y con Estados Unidos y también en la defensa de sus instituciones democráticas contra la amenaza del terrorismo y el narcotráfico.
Mónica Trujillo, The New York Times: Mi pregunta es con respecto a la posición del gobierno de Estados Unidos frente a la creación de las nuevas zonas de ubicación para los paramilitares, sabiendo que hay jefes en la mesa que están siendo pedidos en extradición.
Noriega: Entendemos los esfuerzos del Gobierno para aplicar el estado de derecho en el territorio nacional y sus esfuerzos para restringir las actividades de los grupos ilegales en el país. Es parte de su política comprehensiva, es muy coherente. Obviamente, nos preocupa que la gente en estas zonas no cumpla con sus obligaciones de desarme, terminar su involucramiento en actividades ilegales y respetar plenamente los derechos y las leyes de Colombia. Entendemos la política del Gobierno para tranquilizar el país a través de ese proceso. La gente del Gobierno entiende perfectamente bien que vamos a continuar insistiendo en el tema de la extradición porque los criminales que han cometido actos contra los estadounidenses tienen que enfrentar la justicia; tienen que ser juzgados. La gente del Gobierno conoce muy bien que vamos a insistir en ese tema de la extradición.
Carlos Camacho, El Tiempo: Mi pregunta es si las críticas y los cuestionamientos que ha hecho el señor Embajador al proceso con las autodefensas, ¿son consideradas una opinión personal o es una política del Gobierno de Estados Unidos frente a estas conversaciones.
Noriega: Nuestros embajadores hablan como representantes de la gente del gobierno estadounidense en cualquier tema. Por eso escogemos el mejor de nuestro país para representarnos en el extranjero. Lo que es importante de sus declaraciones es que estaba notando la falta de arrepentimiento por parte de la gente, pero ha descrito las preocupaciones nuestras sobre el proceso. Obviamente, las palabras del Embajador fueron bien consideradas, coherentes y claras.
César García, AP: ¿En este momento usted cómo evalúa los dos años del gobierno del presidente Uribe (que ya se cumplen) en todas las partes: en lo económico, lo político y lo militar?
Noriega: Ya he mencionado nuestro apoyo a el Gobierno del presidente Uribe. Quiero repetir para enfatizar nuestro orgullo de ser un socio del pueblo colombiano que ha demostrado de una manera importante su voluntad, como un compromiso nacional, con esta política de derrotar el terrorismo y el narcotráfico en este país y de defender sus instituciones democráticas. Creo que la política ha producido unos resultados impresionantes, una reducción importante del crimen contra la gente, incluyendo una reducción importante de asesinatos y masacres. Y aún más importante, una política para imponer el estado de derecho, la presencia del Estado en áreas en las cuales antes no tenía una presencia impmientras se derrota a los grupos terroristas; es una medida importante para defender los derechos humanos, porque estos grupos han cometido la gran mayoría de las violaciones contra la gente, las violaciones de derechos humanos contra la gente. También vemos un compromiso del Gobierno para mejorar sistemáticamente su propio respeto de los derechos humanos a través de entrenamiento, a través de la rendición de cuentas, para garantizar que la gente que trabaja en las fuerzas de seguridad defienden y respetan los derechos humanos del pueblo. También ha habido una reducción importante del nivel de extensión de cultivos ilícitos, y es muy importante que siga este progreso. Para nosotros es una buena inversión en términos de la defensa de la democracia, en la reactivación de la economía y para mostrar que la gente de buena voluntad en este país sí puede defender su democracia y construir una sociedad más justa. Eso representa una inversión muy buena para la ayuda estadounidense y espero que continuemos nuestros esfuerzos y nuestro apoyo a Colombia y a su pueblo.
Jason Webb, Reuters: Tengo la impresión que todas las críticas del gobierno de Estados Unidos al proceso de paz con las autodefensas han cambiado. Se ha vuelto un poco más crítico en los últimos meses. Por ejemplo, hace poco el señor Embajador expresó a la revista Cambio su escepticismo sobre la voluntad de paz de las autodefensas y que pensaba que tenían más interés en el narcoterrorismo que en paz. ¿Por qué este cambio? La primera pregunta es si tengo razón al observar este cambio de tono y la segunda, ¿por qué el cambio de tono?
Noriega: Nunca podría corregir un periodista sobre cualquier tema, particularmente con muchos periodistas en un salón tan pequeño. No, nuestra posición frente al tema del proceso de paz con las autodefensas no ha cambiado, ni el tono, realmente. Depende de las preguntas de los periodistas. Hay escepticismo del proceso por parte del Gobierno colombiano también y por eso ha declarado de una manera muy clara y firme la necesidad de que las AUC cumplan, muestren su compromiso y seriedad con el proceso; que ellas cumplan con sus obligaciones. He mencionado nuestras condiciones, la manera cómo juzgamos el proceso, pero realmente no ha cambiado nuestra posición sobre eso. Con el paso del tiempo, obviamente tal vez aumente ese escepticismo sobre el proceso, si no hay una voluntad real de parte de los varios grupos, no solamente de las AUC, sino los varios grupos de tomar la oportunidad de terminar sus actividades ilegales y tomar ventaja de las oportunidades de lograr un acuerdo con el Gobierno y terminar sus actividades contra el estado de Derecho del país.
Jason Webb, Reuters: Entonces, ¿están más escépticos que hace unos meses?
Noriega: No necesariamente. Nuestras condiciones, cuando usé la palabra condiciones por falta de otra palabra en español, el criterio, el criterio con el que juzgamos el proceso es el mismo y sigue el proceso y vamos a ver qué va a pasar. Pero vamos a juzgar el proceso en los términos que he descrito y que el embajador ha descrito varias veces.
Carlos Fernando Álvarez, Colprensa: El Comisionado de Paz Luis Carlos Restrepo dijo anoche en el Congreso que se sentía solo en el apoyo internacional para adelantar este tipo de procesos, sobre todo con el grupo de autodefensas, el grupo armado ilegal. Estados Unidos hasta dónde estaría dispuesto a acompañar o a cambiar esa postura para acompañar el proceso y bajo qué parámetros?
Noriega: Ya he anotado nuestro apoyo al proceso. No voy a cambiar mi respuesta. Creo que el proceso es importante, es una parte clave de la estrategia del Gobierno, está en marcha el proceso, el Gobierno ha aplicado creatividad en varios procesos, esperamos cuál será su progreso, vamos a ver. Pero, como siempre estamos comprometidos con el proceso de estabilización de este país. Vamos a continuar nuestro apoyo y buscar colaborar con nuestros socios en el Gobierno colombiano para que el proceso pueda continuar.
Alfonso Rico, El Espectador: Mi pregunta tiene que ver con Venezuela. Esta próximo a celebrar este país el referendo revocatorio en medio de denuncias del Canciller, quien dijo que Estados Unidos financió a la oposición. Me gustaría saber cómo responde usted a esas denuncias y qué esperan de esa jornada que se va a realizar en ese país?
Noriega: Los colombianos saben mejor que otros la importancia de nuestro apoyo para grupos no gubernamentales que tienen como misión la defensa de la democracia representativa del Estado de Derecho. Hemos invertido mucho dinero en este proceso porque tenemos confianza en la sociedad civil, la cual es un pilar de la democracia representativa. Hemos dado dinero a través de organizaciones no gubernamentales a través de unos instrumentos del Departamento de Estado, la USAID, a unos grupos similares en Venezuela. Unos grupos cívicos con la misión de defender sus instituciones democráticas y reclamar los derechos básicos de los venezolanos. Eso representa también una buena inversión. Y otros grupos de otros países también han dado dinero y apoyo moral a estos grupos. Por eso la crítica de las autoridades venezolanas realmente representa nada más que un esfuerzo por desviar la atención de la gente sobre los problemas que enfrenta ese país. Estamos trabajando con los vecinos de Venezuela para apoyar unos esfuerzos de la gente, a usar los derechos constitucionales, a participar en ese referendo revocatorio, para decidir el futuro camino de su país. No hemos tratado este problema, este desafío desde un punto de vista bilateral. Por eso trabajamos con Brasil, Chile, España, México y con la OEA para apoyar y acompañar este proceso y esto representa la solidaridad de la comunidad interamericana con la gente venezolana. El referendo representa una oportunidad para la gente de superar sus problemas, tratar sus problemas y mejorar la situación de polarización política que amenaza la estabilidad y el futuro de Venezuela.
César Sabogal, AFP: Quiero preguntarle por los ciudadanos estadounidenses en poder de las FARC. ¿Ha habido algún contacto, algún tipo de avance hasta el momento, que haga pensar que vayan a ser liberados?
Noriega: Es una preocupación muy grave para nosotros, recuperarlos sanos, y pronto. Hemos declarado que no vamos a ceder ni a hacer concesiones a los grupos terroristas que los han capturado. Continuamos nuestros esfuerzos con las autoridades colombianas para garantizar que podamos recuperarlos. Los grupos ilegales tienen que entender que ellos, los contratistas, no representan un activo, sino un pasivo.
Gracias.
Bogotá, D.C.
4 de agosto de 2004
Press Event with Roger Noriega
Assistant Secretary of State for Western Hemisphere Affairs
Versión en español
Thank you for the opportunity to be here with you. I have visited Colombia on several occasions over the last ten years. It is a country that has changed in a very profound way. I am referring to the government's decisive policies and the will and commitment of the Colombian people to support their government in defeating the terrorism and narcotics trafficking that threaten the future of this country. The government also has a policy to jump-start the economy by creating jobs. It is important that Colombia's economy grow in order to create more employment opportunities, so that the people have the opportunity to participate in and contribute to Colombia's economic growth.
The United States is a partner with Colombia, with its government and with its people, in these areas of defeating narco-terrorism and expanding economic opportunities for the Colombian people.
I believe President Uribe's administration has produced impressive results. There is a lot of work ahead of us, but we are looking toward the future with a vision of progress and with a determined and decisive policy. We will continue our efforts to not only support the people and the government, but to also motivate international support for Colombia. Colombia is an important part of the Americas. It is important Colombia be successful in its economic growth as a trade partner with its neighbors and the United States. It is also important Colombia be successful in defending its democratic institutions against the menace of terrorism and narcotics trafficking.
Monica Trujillo, The New York Times: My question is regarding the U.S. Government's position on the creation of new special zones for the paramilitary groups, taking into account that there are leaders sitting at the table who are requested in extradition.
Noriega: We understand the [Colombian] government's efforts to establish a state of lawfulness throughout its national territory, and its efforts to restrict the activities of illegal groups in the country. This is a part of the government's comprehensive, coherent policy. Obviously our concern is that the people in these zones fulfill their obligations to disarm, to end their involvement in illegal activities, and to fully respect Colombia's laws. We understand the government's plan to bring security to the country through the peace process. The people in the Colombian government also fully understand that we will continue pursuing extradition because criminals who have committed acts against U.S. citizens must face justice, must be judged by the law. The Colombian government knows we are going to insist on this topic of extradition.
Carlos Camacho, El Tiempo: Are the criticism and concerns expressed by the ambassador, regarding the process with the AUC, a personal opinion, or are they U.S. government policy on the talks?
Noriega: Our ambassadors speak as representatives of the U.S. government on any issue. That is why we nominate the best of our country to represent us abroad. What is important about his [Ambassador Wood's] remarks is that he was noting the lack of remorse by the people [AUC leaders]. He has also described our concerns about the process. Obviously the ambassador's remarks were well considered, coherent and clear.
Cesar García, Associated Press: At this point, how do you evaluate the two years of the Uribe administration, regarding the economic, political and military aspects?
Noriega: I already have mentioned our support for President Uribe's government. I want to repeat that support to emphasize our pride in being partners with the Colombian people. They have markedly demonstrated their national commitment to defeat terrorism and narcotics trafficking in this country and to defend their democratic institutions. I believe the government has produced impressive results. There is a significant reduction of crime, including murders and massacres. Even more importantly, the government works to enforce a state of lawfulness and to defend the people by maintaining a presence in areas, where before there was none. The government also has a commitment to protect human rights, while defeating the terrorist groups. This is an important step for defending human rights, because these groups have committed the majority of the human rights violations against the people. We also see a commitment by the government to steadily improve its respect for human rights through training and accountability, to ensure that members of the security forces defend and respect human rights of the people.
In addition, there has been an important reduction in illicit crops. It is important this progress continue. For us, it is a good investment in terms of defending democracy, economic development, and to prove that people of good will in this country can defend democracy and build a more just society. That represents a very good investment for U.S. assistance, and I look forward to continuing our efforts and our support to Colombia and its people.
Jason Webb, Reuters: I am under the impression that U.S. government criticism of the peace process with the AUC has changed. It has become more critical in the past few months. For example, in a recent interview with [the weekly magazine] Cambio, the Ambassador said he was skeptical of the AUC's desire for peace and thought they were more interested in narco-terrorism. What is the reason for this change? The first question is, if I am correct in noting a change in tone, and the second question is, what is the reason for the change in tone?
Noriega: I could never correct a journalist on any topic, particularly in a small room full of journalists. No, our position on the peace process with the AUC has not changed; neither has the tone, really. It often depends on the journalists' questions. There is skepticism of the process by the [Colombian] government, too. That is why it has clearly and strongly stated the need for the AUC to demonstrate their commitment and seriousness to the process and to fulfill their obligations. I have referred to our conditions, the way that we see the process, but our position has really not changed. As time goes by, obviously skepticism of the process increases; skepticism if there is a true will of the various groups, not just the AUC, but the other groups too, to take the opportunity to cease their illegal activities; a will to take advantage of the opportunity to reach an agreement with the government and end their actions against a state of law in this country.
Jason Webb, Reuters: Then are you more skeptical than a few months ago?
Noriega: No, not necessarily. Our criteria in evaluating the process have not changed. The peace process continues. We will see what happens, but we will judge the process under the terms I have described, and that the ambassador has described on various occasions.
Carlos Fernando Alvarez, Colprensa: Last night, the Peace Commissioner Luis Carlos Restrepo said to Congress that with regards to international support, he felt alone in the peace process, especially with the AUC, the illegal armed group. How much would the U.S. be willing to accompany or to change its position to accompany the process, and under what criteria?
Noriega: I already have referred to our support to the [peace] process. I am not going to change my answer. I believe the process is important. It is a key element of the government's strategy. It is already in progress. The government has applied creativeness in various aspects of it. We will wait to see how it evolves. But as always, we are committed to the process of stabilization of this country. We will continue our support and will seek to work with our partners in the Colombian government so that the peace process may continue.
Alfonso Rico, El Espectador: My question has to do with Venezuela. A referendum is coming up soon, in the midst of criticism by the minister of foreign affairs, who said that the U.S. funded the opposition. I would like to know how do you respond to these allegations, and what do you hope for from the upcoming referendum in that country?
Noriega: The Colombians know better than others the importance of our support to non-government organizations that have the mission of defending representative democracy in a state of law. We have invested a lot of money in the democratic process because we have faith in civil society, which is a pillar of representative democracy. We have given money to similar types of NGOs in Venezuela by means of the State Department and USAID. Civic groups with the mission to defend their democratic institutions and demand basic rights for Venezuelans also represent a good investment. Other groups from other countries have given money and moral support to these groups.
Thus, the criticism by the Venezuelan authorities represents nothing more than an effort to distract the people's attention away from the problems the country faces. We are working with the neighbors of Venezuela to support the people's efforts, so that they can make use of their constitutional rights to participate in this referendum in order to decide the future of their country. We have not dealt with this problem, this challenge, strictly from a bilateral point of view. That is why we are working with Brazil, Chile, Spain, Mexico, and with the OAS to support and to accompany the process. This represents the solidarity of the inter-American community with the Venezuelan people. The referendum represents an opportunity for the people to overcome their problems and to improve the situation of political polarization that is threatening the stability and the future of Venezuela.
Cesar Sabogal, Agence France Presse: I would like to ask about the U.S. citizens held hostage by the FARC. Has there been any contact, any progress that leads to believe they will be set free?
Noriega: It is a serious concern for us, to get them back safe, and soon. We have stated that we will not concede or make concessions with the terrorist groups holding them hostage. We continue our efforts with the Colombian authorities to ensure their return. The illegal groups must understand that they, the contractors, do not represent an asset, but a liability.
Thank you.
Bogota, D.C.
August 4, 2004
