El sistema de salud pública de los Estados Unidos y los proveedores de atención médica primaria deben estar preparados para manejar la aparición de varios agentes biológicos, incluyendo patógenos rara vez vistos en los Estados Unidos. Entre los agentes de alta prioridad se encuentran organismos que representan un riesgo a la seguridad nacional porque pueden:

• ser fácilmente diseminados o transmitidos de persona a persona;
• causar altas tasas de mortalidad y tienen el potencial de provocar un gran impacto en la salud pública;
• ocasionar pánico en la comunidad y generar disturbios sociales; y
• necesitar medidas especiales para lograr que el sistema de salud pública esté preparado.

Los agentes que tienen la segunda más alta prioridad son aquellos que:

• son moderadamente fáciles de diseminar;
• causan moderadas tasas de morbilidad y bajas tasas de mortalidad; y
• necesitan mejoras específicas en la capacidad de diagnóstico de los CDC y sistemas mejorados para la vigilancia de enfermedades.

Los agentes que tienen la tercera más alta prioridad incluyen los patógenos emergentes que pueden ser manipulados para su diseminación masiva en el futuro debido a su:

• disponibilidad;
• facilidad de producción y diseminación; y
• potencial de causar altas tasas de morbilidad y morbilidad y de generar un gran impacto en la salud pública.