Proceso de Manejo de Quejas de OSHA Federal

OSHA examina cada queja con el fin de determinar cómo procesarla mejor, mediante una investigación fuera del lugar de trabajo o mediante una inspección en el lugar de trabajo. Los trabajadores que prefieren una inspección en el lugar de trabajo deben presentar una solicitud por escrito (página en inglés). Los trabajadores que se quejan tienen derecho a que sus nombres no sean dados a conocer a sus empleadores y OSHA no divulgará esta información. Debe cumplirse con por lo menos uno de los siguientes criterios para que OSHA lleve a cabo una inspección en el lugar de trabajo:

1. Una queja escrita y firmada por un empleado actual o un representante de empleados que incluya suficientes detalles para que OSHA pueda determinar si es probable que exista una infracción o un riesgo de lesión física o que existe un peligro inminente;

2. Una alegación de que ha ocurrido una lesión física debido al riesgo y que este riesgo existe todavía;

3. Un informe de peligro inminente;

4. Una queja sobre una empresa incluida en uno de los programas de énfasis nacionales o locales de OSHA o acerca de un peligro enfocado por uno de estos programas;

5. Respuesta inadecuada por parte de un empleador que haya recibido información sobre el riesgo mediante una investigación por teléfono o telefax;

6. Una queja en contra de un empleador con un pasado de citaciones emitidas por OSHA por infracciones flagrantes, intencionadas o no corregidas en los 3 últimos años;

7. Referencia por un investigador querellante; o

8. Queja en un lugar de trabajo que se proyecta inspeccionar o que está siendo inspeccionado por OSHA.

Investigación por Teléfono o Telefax

El método por teléfono o telefax de OSHA permite que la agencia responda con mayor rapidez ante riesgos cuando no se cumple con ninguno de los ocho criterios anteriormente listados o cuando el empleado o el representante de empleados solicita el método de teléfono o telefax. OSHA llama al empleador, describe los riesgos alegados y prosigue mediante una carta o un fax. El empleador debe responder en cinco días, identificando todo problema encontrado e indicando las acciones correctivas realizadas o proyectadas. Si la respuesta no es adecuada, OSHA no suele realizar una inspección. El empleado que presentó la queja original recibirá una copia de la respuesta del empleador. Si no se encuentra satisfecho, el querellante podrá solicitar que se realice una inspección en el lugar de trabajo.

Prioridades de las Inspecciones

La más importante prioridad de OSHA en una inspección es un riesgo inminente, una situación en la que los trabajadores se enfrentan a un riesgo de muerte o de lesión física grave. La segunda prioridad enfoca cualquier fatalidad o catástrofe, un accidente en que se deban hospitalizar a tres o más trabajadores. Los empleadores disponen de 8 horas para notificar las fatalidades y las catástrofes a OSHA.

La tercera prioridad yace en las referencias y las quejas de empleados. Las inspecciones con más baja prioridad inlcuyen las industrias de alto riesgo, las inspecciones proyectadas en otras industrias y, finalmente, las inspecciones de seguimiento con el fin de determinar si se han corregido las infracciones anteriormente citadas.

Evaluación de quejas de Empleados

Antes de iniciar una inspección, el personal de OSHA debe poder determinar de la queja si hay una base razonable para creer que existe una infracción de una norma de OSHA o un riesgo a la seguridad o la salud. Si OSHA dispone de información que indique que el empleador conoce del riesgo y que lo está corrigiendo, es posible que la agencia no lleve a cabo una inspección una vez que obtenga la documentación necesaria por parte del empleador.

Las inspecciones por quejas suelen limitarse a los riesgos indicados en la queja, aunque es posible que se citen otras infracciones evidentes. El inspector puede decidir extender su inspección basándose en su parecer profesional o en conversaciones con los trabajadores.

Las quejas no necesariamente conllevan una inspección en el orden de "la primera que se recibe, es la primera que se atiende ". OSHA clasifica las quejas conforme a la gravedad del riesgo alegado y el número de empleados expuestos. Es por ello que las quejas de menor prioridad suelen procesarse más rápidamente mediante el método de teléfono/telefax que mediante las inspecciones en el lugar de trabajo.

Participación de los Trabajadores en las Inspecciones de OSHA

La Ley OSH (página en inglés) otorga al representante de los trabajadores el derecho a acompañar al inspector de OSHA durante la inspección. El representante es seleccionado por el sindicato (si hay uno) o por los empleados, pero nunca por el empleador.

Si los empleados están representados por más de un sindicato, cada sindicato podrá seleccionar a un representante. Normalmente, el representante de cada sindicato no acompañará al inspector durante toda la inspección, pero se unirá a la inspección cuando alcance una zona en la que trabajan los miembros de dicho sindicato.

Los trabajadores tienen derecho a hablar en privado con el inspector en forma confidencial sin que importe si se ha seleccionado o no un representante de trabajadores. Se recomienda que los trabajadores indiquen los riesgos, describan los accidentes o enfermedades que resulten de estos riesgos y que hablen de antiguas quejas de trabajadores acerca de los peligros. Los trabajadores deben también indicar al inspector si las condiciones de trabajo difieren de las condiciones que usualmente existen en el lugar de trabajo.

Información Provista a los Trabajadores y los Representantes de Trabajadores

Una vez que OSHA lleva a cabo una investigación por teléfono o telefax o una inspección en el lugar de trabajo, la agencia envía una carta al trabajador o al representante de trabajadores que presentó la queja. Dicha carta precisará los resultados, incluyendo las citaciones y multas propuestas. Las copias de las citaciones deben estar fijadas en un lugar visible en o cerca del lugar de la infracción. Ello asegura que todos los trabajadores posiblemente expuestos al riesgo toman conciencia de ello y comprenden la necesidad de la corrección y cuando se proyecta que la infracción esté corregida.

Estados con Programas de Seguridad y Salud Aprobados

Los estados con programas estatales aprobados por OSHA brindan las mismas protecciones a los trabajadores que OSHA federal, aunque pueden seguir procedimientos ligeramente diferentes en el manejo de quejas. Existen actualmente 23 estados y jurisdicciones con programas de seguridad y salud ocupacional aprobados por OSHA que cubren al sector privado y a las autoridades de gobierno local y estatal. Tres otros estados disponen de programas estatales aprobados que cubre a empleados del gobierno local y estatal únicamente. Las quejas presentadas ante la agencia de OSHA federal por parte de trabajadores en estados con programas estatales aprobados por OSHA serán transmitidas al programa estatal apropiado.