ToxFAQs™ para Cesio
(Cesium)
CAS#: 7440-46-2
Julio 2001
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del cesio sobre la salud. Para más información, por favor llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras sustancias químicas.
IMPORTANTE: La exposición al cesio estable o radioactivo ocurre a través de la ingestión de alimentos o agua potable contaminados o al respirar aire contaminado. Niveles altos de cesio radioactivo pueden producir náusea, vómitos, diarrea, hemorragia, coma y aun la muerte. Esto puede ocurrir después de accidentes nucleares o de detonación de bombas atómicas. El cesio estable (no radioactivo) se ha encontrado en por lo menos 10 de los 1,585 sitios de la Lista de Prioridades Nacionales (NPL) identificados por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). El cesio radioactivo se ha encontrado en por lo menos 22 de los 1,585 sitios de la NPL.
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El cesio es un elemento natural que se encuentra combinado con otros elementos en rocas, en el suelo y en polvo en pequeñas cantidades. El cesio que ocurre en forma natural no es radioactivo y se le refiere como cesio estable. Hay sólo una forma natural de cesio estable en el ambiente, el 133Cs (léase cesio ciento treinta y tres).
Las explosiones nucleares o la degradación del uranio en los elementos combustibles puede producir dos formas radioactivas de cesio, el 134Cs y el 137Cs. Ambos isótopos decaen a elementos no radioactivos. El 134Cs y el 137Cs generan partículas beta a medida que decaen. Se tarda cerca de 2 años para que la mitad del 134Cs emita su radioactividad y cerca de 30 años para el 137Cs; este período se llama vida-media.
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- En el aire, el cesio estable en el aire viaja largas distancias antes de depositarse en el suelo o en el agua.
- La mayoría de los compuestos de cesio se disuelven en agua.
- En suelos húmedos, la mayoría de los compuestos de cesio son muy solubles.
- El cesio se adhiere firmemente a la mayoría de los suelos y no se profundiza bajo la superficie del suelo.
- El decaimiento radioactivo es la única manera a través de la cual la cantidad de 134Cs y de 137Cs disminuye en el ambiente.
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- Usted puede estar expuesto a bajos niveles de cesio estable o radioactivo al respirar aire, tomar agua o comer alimentos que contienen cesio.
- La fuentes principales de exposición al cesio son los alimentos y el agua potable.
- Usted puede estar expuesto a cesio radioactivo si come alimentos cultivados en suelo contaminado.
- Trabajando en industrias que procesan o usan cesio natural o compuestos de cesio.
- Viviendo cerca de sitios de residuos radioactivos no controlados que contienen cesio.
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Es altamente improbable que usted se exponga a cantidades de cesio estable tan altas como para producir efectos adversos para la salud. Animales de laboratorio a los que se les dio cantidades muy altas de compuestos de cesio exhibieron cambios en el comportamiento, ya sea aumento o disminución en actividad.
La exposición a grandes cantidades de cesio radioactivo puede dañar células en su cuerpo a causa de la radiación emitida. Usted también puede experimentar el síndrome de radiación agudo que incluye náusea, vómitos, diarrea, hemorragia, coma y aun la muerte en el caso de exposiciones sumamente altas.
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No hay estudios acerca de la exposición a cesio no radioactivo y cáncer. No hay ningún estudio en seres humanos que específicamente asocie la exposición a cesio radioactivo con un aumento del riesgo de desarrollar cáncer.
Debido a que el cesio radioactivo emite radiación ionizante, se puede esperar que individuos expuestos en forma aguda a altos niveles de radiación de una fuente de cesio radioactivo desarrollen los mismos tipos de cáncer que se observaron en los sobrevivientes de las bombas atómicas en Japón.
En ratas que fueron expuestas a altas dosis de radiación de 137Cs se observó un aumento del riesgo para desarrollar tumores de las glándulas mamarias. Las ratas viejas parecieron ser más resistentes que las más jóvenes.
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El cesio puede afectar a los niños de la misma forma que a los adultos. Los niños cuyas madres sobrevivieron la bomba atómica y estuvieron expuestas a altas dosis de radiación ionizante durante el embarazo, más adelante manifestaron una capacidad mental reducida.
La exposición a la radiación de cesio radioactivo ha producido defectos de nacimiento en animales.
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Debido a que el cesio se encuentra naturalmente en el ambiente, no podemos evitar estar expuestos a esta sustancia. Sin embargo, estas cantidades relativamente bajas no justifican tomar medidas inmediatas para reducir la exposición. En el improbable caso de que usted esté expuesto a altos niveles de cesio radioactivo debido a la liberación accidental desde una planta de manufactura o a la detonación de un arma nuclear, siga el consejo de los funcionarios de salud pública para reducir la exposición.
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Todo el mundo tiene pequeñas cantidades de cesio en el cuerpo. Hay exámenes especiales de laboratorio para medir el cesio en la sangre, la orina, las heces y los tejidos. Estos exámenes son de mayor utilidad para gente expuesta a altos niveles, pero no sirven para predecir si ocurrirán efectos adversos.
Si una persona ha estado expuesta a cesio radioactivo, hay exámenes especiales que pueden usarse para medir los niveles de radiación en la sangre, las heces o la orina. Sin embargo es difícil determinar si una persona ha estado expuesta a radiación externa proveniente exclusivamente de cesio radioactivo.
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La EPA ha establecido un nivel máximo de contaminante para radionucleidos manufacturados (incluye al cesio radioactivo) de 4 milirems al año para partículas beta y radioactividad de fotones.
El Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH) recomienda un límite de 2 miligramos de hidróxido de cesio por metro cúbico de aire (2 mg/m³) en el trabajo como promedio durante una jornada de 10 horas diarias, 40 horas semanales.
La Comisión de Reglamentación Nuclear (NRC) ha establecido límites para el aire del trabajo de 0.04 Ci/m³ para 134Cs y 0.06 Ci/m³ para 137Cs. La NRC también establece un límite para exposición oral en el trabajo de 0.1 mCi para 134Cs y 0.2mCi para 137Cs.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 2001. Reseña Toxicológica del Cesio (versión para comentario público) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU., Servicio de Salud Pública.
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología
1600 Clifton Road NE, MS F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: +1 888 422 8737 (libre de cargos)
FAX: 770 488 4178
http://www.atsdr.cdc.gov/es/
La ATSDR puede informarle dónde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Sus especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted también puede contactar su departamento comunal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
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