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Hipertermia
— Muy Caliente Para su Salud
Irene
era una profesora de escuela. Ahora ella está jubilada, y le gusta
trabajar en el jardín, pasaba muchas horas afuera desyerbando y
sembrando. Ella creía que el calor y la humedad de los veranos del
medio oeste no la iban a molestar, pero el año pasado una insólita
ola de calor azotó su área por una semana. Las temperaturas diarias
fueron de más de 100ºF, y la humedad fue de por lo
menos 90%. La casa de Irene solamente tenía un ventilador grande, el
cual no era suficiente para controlar el calor y la humedad de su
cuerpo. En los cinco días de la ola de calor, su hija la visitó
porque no la escuchó bien cuando habló con ella por teléfono. Ella
encontró a su madre desmayada en el piso de la cocina. La ambulancia
vino inmediatamente, pero Irene casi se muere. Ella tuvo una
insolación, la más grave de la hipertermia.
En cada
verano casi siempre hay un muerto por la ola de calor en algunas
partes del país; demasiado calor no es seguro para nadie. Es mayor el
riesgo si usted es una persona mayor y si tiene problemas de salud. Es
importante refugiarse del calor rápidamente. Si no lo hace, puede
comenzar a sentirse confundido o puede desmayarse. Su corazón
puede tensionarse y algunas veces, esto causa la muerte.
Su cuerpo está siempre
trabajando para conservar el equilibrio entre cuánto calor produce y
cuánto pierde. Su cerebro es el termostato. Este envía y recibe señales
de y para todas las partes del cuerpo que afectan la temperatura,
tales como la columna vertebral, los músculos, los vasos sanguíneos,
la piel y las glándulas que producen las sustancias conocidas como
hormonas. Demasiado calor causa el sudor, cuando éste se seca en la
piel, la superficie de su cuerpo se enfría y la temperatura se baja.
Exponerse
al calor por mucho tiempo puede causar muchas enfermedades, todas
agrupadas bajo el nombre de hipertermia.
-
Calambres
de calor son dolores fuertes de los músculos en el área del
estómago, brazos o piernas. Los calambres pueden ser el
resultado de trabajar en exceso
o de hacer mucho ejercicio. Mientras la temperatura de su cuerpo y
pulso permanecen usualmente normales durante los calambres de
calor, su piel puede sentirse húmeda y fría. Tome estos
calambres como señal de que la temperatura
de su cuerpo está muy alta encuentre la manera de bajarla.
Asegurese de tomar bastante líquido, pero no de aquellos que
contienen alcohol o cafeína.
-
Edema
de calor es una hinchazón en sus tobillos y en sus pies
cuando usted está acalorado. Colocando sus piernas hacia arriba
le ayudará. Si esto no funciona rápidamente, consulte con su
doctor.
-
Síncope
de calor es un repentino mareo, que puede venir cuando usted
está activo bajo el calor. Si usted toma un medicamento
para el corazón llamado beta-bloqueador, o usted no está
acostumbrado a altas temperaturas, usted puede sentir que se
desmaya cuando está en el calor. Colocar las piernas hacia arriba
y descansar en un lugar frío podrá hacer que el mareo
desaparezca.
-
Agotamiento
por el calor es una advertencia que le indica que su cuerpo
no puede mantenerse frío al estar expuesto a un ambiente caliente.
Síntomas: usted puede sentirse con sed, mareado, débil, sin
coordinación, con náuseas y sudando demasiado. La temperatura de
su cuerpo puede estar todavía normal y su pulso puede estar
normal o alterado y su piel se siente fría y húmeda. Se sentirá
mejor si descansa en un lugar frío, toma bastantes líquidos y
obtiene cuidado médico. De lo contrario, esta condición puede
progresar hasta la insolación.
-
Insolación
o golpe de calor es una emergencia puede y
podría ser una amenaza de muerte. ¡Necesita asistencia médica
inmediata! Encontrar un lugar frió es muy importante así como el
tratamiento del doctor. Mucha gente muere por insolación cada año.
Las personas mayores que viven en casas o apartamentos sin aire
acondicionado o sin una buena corriente de aire están en alto
riesgo, como
también las personas quienes no beben suficiente agua u otros con
enfermedades
crónicas o alcoholismo.
Las Señales de la Insolación:
-
Desmayarse,
es posiblemente la primera señal;
-
Temperatura
del cuerpo de más de 104ºF;
-
Un
cambio en el comportamiento — confusión, sentirse malhumorado,
actuar extrañamente, sentir que se está tambaleante;
-
Piel
reseca y enrojecida y pulso rápido y fuerte o lento y débil;
-
No
sudar a pesar del calor, delirar, o estar en coma.
¿Quién Está en Riesgo?
Alrededor de
200 personas mueren cada año durante las épocas de calor, muchos de
ellos tienen 50 años o más. La temperatura afuera o adentro no debe
alcanzar los 100ºF para que usted no esté en
riesgo; entre los problemas del calor que lo ponen a usted en riesgo
se incluyen:
-
Problemas
de corazón o de vasos sanguíneos, problemas con las glándulas
sudoríficas o cambios en su piel causadas por el envejecimiento
normal.
-
Enfermedades
del corazón, los pulmones o los riñones, como también alguna
enfermedad que lo haga sentir a usted débil o que le cause fiebre.
-
La
presión sanguínea alta u otras condiciones hacen que sea
necesario que usted cambie su dieta. Por ejemplo, si usted debe
evitar la sal en alguna comida y no lo hace, su riesgo de calor
relacionado con la enfermedad puede ser más alto. Verifique con
su doctor.
-
Las
condiciones tratadas por las drogas como los diuréticos, los
sedantes, los tranquilizantes o algunos medicamentos para la presión
sanguínea, pueden hacer más difícil que su cuerpo se enfríe,
por medio de la transpiración.
-
Tomar muchas
medicinas para variados problemas de salud. Continúe tomando
sus prescripciones, pero pregúntele a su doctor qué hacer si las
medicinas que usted está tomando lo hacen sentir acalorado.
-
Estar con
bastante sobrepeso o bajo en peso.
-
Ingerir
bebidas alcohólicas.
¿Cómo Puedo Reducir Mi
Riesgo?
Cosas que puede hacer para reducir el
riesgo relacionado con las enfermedades del calor:
-
Beba muchos líquidos,
agua o jugos de frutas o vegetales. Cada día usted debe tomar por
lo menos ocho vasos de agua para mantener su cuerpo trabajando
apropiadamente. El calor tiende a hacer perder los fluidos, así
que es muy importante tomar aun más líquidos cuando está
caliente. Evite bebidas con cafeína o alcohol, ellos hacen que
usted pierda más fluidos. Si su doctor le ha dicho que limite los
fluidos, pregúntele que debe de hacer cuando hace mucho calor.
-
Si usted vive
en una casa o apartamento sin ventilador o sin aire acondicionado,
esté seguro de seguir estos pasos para disminuir el riesgo de
adquirir las enfermedades por el calor:
–
Abrir las ventanas en la noche;
– crear
una ventilación cruzada abriendo las ventanas a los dos lados del
edificio;
– cubrir
las ventanas cuando hay entrada directa de los rayos del sol; y
– poner
cortinas, persianas o dar sombra cuando el sol está más caliente
durante el día.
-
Trate de
estar por lo menos dos horas al día (si es posible durante las
horas más calientes del día) en algún lugar con aire
acondicionado — por ejemplo, el centro comercial, los teatros,
la biblioteca, un centro para personas mayores o la casa de un
amigo, si usted no tiene aire acondicionado.
-
Verifique con
su agencia del envejecimiento en su área para ver si hay un
programa que ofrezca aire acondicionado para las ventanas para las
personas mayores que califiquen.
-
Si usted
piensa que no puede pagar por el uso del aire acondicionado
durante el
verano, contacte a su agencia del envejecimiento en su área o
pregunte en su centro local para personas mayores. Ellos pueden
saber si hay algunos programas en su comunidad que ayuden a la
gente a pagar por estas cuentas. El Programa de Asistencia de
Energía para Hogares de Bajos Recursos (LIHEAP, por sus siglas en inglés) es un posible recurso.
-
Pídale a un
amigo o a un familiar que lo lleve a un lugar fresco en los días
más calurosos, si no tiene carro o ya no conduce. Hay varias
ciudades o condados, agencias, grupos religiosos y centros para
las personas mayores que proveen estos servicios. Si es necesario
tome un taxi, no se esté afuera esperando por un autobús.
-
Ponga atención
a los reportes del tiempo. Usted está en mayor riesgo tanto por
las altas temperaturas como por la humedad o cuando hay alerta de
contaminación del aire.
-
Vístase de
acuerdo con el tiempo. Algunas personas encuentran que telas
naturales como el algodón les permite sentirse más frescas que
con las fibras sintéticas. La ropa de color claro refleja el sol
y el calor mejor que los colores oscuros. Si usted está inseguro
acerca de que ponerse, pregúntele a un amigo o a un miembro de la
familia para que le ayuden a seleccionar la ropa que usted podrá
llevar para estar más fresco.
-
No trate de
hacer ejercicio ni hacer muchas actividades cuando está haciendo
mucho calor.
-
Evite sitios
congestionados cuando está caliente afuera. Planee viajes durante
las horas con menos tráfico.
¿Qué Debo Recordar?
Dolor de cabeza, confusión, mareo o náusea
cuando está en un lugar caliente o durante las altas temperaturas –
Estos pueden ser una señal de las
enfermedades relacionadas con el calor. Ir al doctor o a una sala de
emergencia para saber, si éstas son causadas por el calor o no. Para
prevenir que las enfermedades del calor se conviertan en insolación
recuerde:
-
Aléjese
del sol y permanezca en un lugar fresco, ojalá con aire acondicionado.
-
Beba
líquidos, pero evite el alcohol y la cafeína. El agua y los
jugos de frutas y vegetales son lo mejores.
-
Dúchese
o báñese o por lo menos mójese con una esponja con agua fría.
-
Acuéstese
o descanse, si es posible en un lugar fresco.
-
Visite
su doctor o una sala de emergencia si usted no se enfría rápidamente.
Recursos
Para
encontrar su agencia sobre el envejecimiento en su área, busque en
el directorio telefónico o contacte a:
Eldercare Locator
(Localizador de Cuidados para Personas Mayores)
1-800-677-1116
http://www.eldercare.gov
Para más
información sobre el LIHEAP, contacte su oficina estatal. Para ese número,
llame a su agencia sobre el envejecimiento en su área o llame a:
National Energy Assistance Referral
(Servicio Nacional de Referencia para la Asistencia Energética)
1-866-674-6327
http://www.acf.hhs.gov/programs/liheap
LIHEAP Clearinghouse
(El Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Recursos)
1-888-294-8662
http://www.acf.hhs.gov/programs/liheap
Para más información gratis
sobre la salud y el envejecimiento, contacte a:
National Institute on Aging Information Center
(Centro de Información del Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento)
PO Box 8057
Gaithersburg, MD 20898-8057
1-800-222-2225
1-800-222-4225 (TTY)
http://www.nih.gov/nia
Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento
Departamento de Salud y Servicos Humanos de los Estados Unidos
Institutos Nacionales de Salud
Julio de 2003
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