Algunos padres y familiares de niños con autismo piensan que es la vacuna triple vírica (paperas, sarampión y rubéola) la causa del autismo de sus hijos. Estos padres han declarado que sus hijos eran “normales” hasta que se les dio la vacuna triple vírica. Después de recibir la vacuna comenzaron a mostrar síntomas de autismo. Ya que los síntomas del autismo empiezan a manifestarse alrededor del mismo tiempo en que recibieron la vacuna triple vírica, los padres y familiares ven a la vacuna como la causa del autismo. No obstante, solamente porque ambos eventos ocurren alrededor del mismo tiempo no significa que el uno provoca al otro. Aunque los niños reciben muchas otras vacunas además de la triple vírica, éstas no han sido identificadas como posibles causas del autismo.

Un pequeño estudio sobre la enfermedad del colon y el autismo publicado por Wakefield y sus colegas en 1998 (Wakefield y colegas 1998) reforzó las creencias y observaciones de estos padres. Los autores del estudio sugirieron que había un lazo entre la vacuna triple vírica y el autismo. Este estudio no incluye ningún ensayo científico que investigue si ese vínculo realmente existe. Para hacer esta sugerencia, los autores se basaron en los informes de los padres y familiares de 12 niños con autismo que formaron parte del estudio. El estudio no proporcionó pruebas científicas de la existencia de una conexión.

Desde la publicación de este estudio en 1998, se han publicado varios otros estudios que sugieren que hay un lazo entre la vacuna triple vírica y el autismo (Singh y colegas 1998; Horvath y colegas 1999; O´Leary y colegas 2000; Wakefield y colegas 2000; Kawashima y colegas 2000), pero ninguno de ellos provee pruebas científicas de la existencia de tal vínculo.

Hasta la fecha no hay ninguna prueba científica definitiva que cualquier vacuna o combinación de vacunas pueda causar el autismo. Es importante saber que las vacunas en realidad ayudan al sistema inmunológico a defender al cuerpo.

¿Cómo ayudan las vacunas al sistema inmunológico a defender al cuerpo?

El sistema inmunológico tiene células, a veces llamadas células de memoria, que se acuerdan de las enfermedades. Si estas células se encuentran con una enfermedad, retienen información de cómo es para poder reconocerla más tarde. Cuando estas células de memoria se enfrentan nuevamente con la enfermedad, la reconocen y saben que tienen que eliminarla. Llaman a otras partes del sistema inmunológico para eliminarla. En algunos casos, las células de memoria pueden reconocer a una enfermedad sin jamás haberla enfrentado, y eso constituye lo que llamamos inmunidad “natural”. En otros casos, las células necesitan alguna ayuda para familiarizarse con una enfermedad determinada.

Esa ayuda viene en la forma de una vacuna. La vacuna toma una forma de la enfermedad que no enferma a la persona sino que la presenta a las células de memoria para que sepan qué buscar más adelante. Si las células de memoria se enfrentan con la enfermedad nuevamente, saben que tienen que llamar a otras células del sistema inmunológico para proteger al cuerpo y eliminar la enfermedad. Las células de memoria de un niño mantienen un registro de las enfermedades hasta que llegan a ser adultos, previniendo dichas enfermedades al eliminarlas rápidamente. De esta manera, la vacuna ayuda al sistema inmunológico, haciendo que le sea más fácil acordarse de las enfermedades.

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