Información general sobre el ependimoma infantil
Puntos importantes de esta sección
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El ependimoma infantil es una afección en la cual se forman células malignas
(cancerosas) en los tejidos del cerebro y la médula espinal.
El cerebro
controla funciones vitales, como la memoria y la capacidad de aprender, los
sentidos (el oído, la vista, el olfato, el gusto y el tacto) y las emociones.
La médula espinal comprende grupos de nervios que conectan el cerebro con los
nervios en la mayoría de las partes del cuerpo.
Uno de cada 10 tumores cerebrales en la infancia son
ependimomas. Si bien los tumores cerebrales son poco frecuentes en los niños,
constituyen el tipo más común de cáncer en la infancia además de la leucemia y el linfoma.
Este sumario hace referencia al tratamiento de tumores cerebrales primarios
(tumores que se originan en el cerebro). No se incluye en este sumario el
tratamiento de tumores cerebrales metastásicos, es decir, tumores
formados por células cancerosas que comienzan en otras partes del cuerpo y se
extienden al cerebro.
Tanto los niños como los adultos pueden padecer tumores cerebrales; sin
embargo, el tratamiento para ambos es diferente. (Para mayor información,
consulte el sumario del PDQ sobre el tratamiento de los Tumores cerebrales en adultos.)
Aún se desconoce la causa de la mayoría de los tumores cerebrales infantiles.
Los síntomas del ependimoma infantil varían y a menudo dependen de la edad del
niño y la ubicación del tumor.
Estos síntomas pueden ser ocasionados por
ependimoma infantil u otras condiciones. Ante la aparición de alguno de los
siguientes problemas, se debe consultar a un médico: - Frecuentes dolores de cabeza.
- Convulsiones.
- Náuseas y vómitos frecuentes.
- Pérdida del equilibrio y dificultad al caminar.
Pruebas para el cerebro y la médula espinal se utilizan para ayudar en la
detección del ependimoma infantil.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos: - Tomografía axial computarizada (TAC): Procedimiento que toma una serie
de fotos detalladas de áreas dentro del cuerpo, tomadas desde ángulos
diferentes. Las fotos son hechas por una computadora conectada a una máquina
de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le de a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento se denomina también tomografía axial computadorizada.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): Procedimiento en el cual se utiliza un imán, ondas radioeléctricas y una computadora para crear una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cerebro y la médula espinal. Se inyecta una sustancia denominada gadolinio en el paciente a través de una vena. El gadolinio se ubica en torno a las células cancerosas de manera que se ven más brillantes en la fotografía. Este procedimiento se conoce también como imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
El ependimoma infantil se diagnostica y extirpa durante la cirugía.
Si se sospecha la existencia de un tumor cerebral, se realiza una biopsia mediante la remoción de parte del cráneo y con la utilización de una aguja se extirpa una muestra del tejido tumoral. Un patólogo observa el tejido al microscopio en búsqueda de células tumorales. Si se encuentran células cancerosas, el médico extirpará cuidadosamente tanto tumor como fuera posible durante el procedimiento quirúrgico.
Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación).
El pronóstico (probabilidad de recuperación) dependerá de: - Cantidad de tumor extirpado durante la cirugía.
- Edad del niño al momento de encontrarse el tumor.
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