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Información general sobre la leucemia linfoblástica aguda infantil
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Puntos importantes de esta sección
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La leucemia linfoblástica aguda infantil (LLA) es un tipo de cáncer en el cual la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulo blanco).
La leucemia linfoblástica aguda infantil (llamada también leucemia linfocítica aguda o LLA) es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo de cáncer generalmente empeora rápidamente si no se administra tratamiento. Es el tipo de cáncer más común en los niños.
En general, la médula ósea produce células madre (células inmaduras) que se convierten en glóbulos maduros. Existen 3 tipos de glóbulos maduros:
- Glóbulos rojos que transportan oxígeno a todos los tejidos del cuerpo.
- Glóbulos blancos para defensa contra infecciones y enfermedades.
- Plaquetas que ayudan a prevenir hemorragias mediante la formación de coágulos de sangre.
En la LLA, un número demasiado alto de células madre se convierte en un tipo de glóbulo blanco llamado linfocitos. Estos linfocitos se denominan también linfoblastos o células leucémicas. Son tres los tipos de linfocitos: - Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a controlar infecciones.
- Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a generar los anticuerpos que controlan infecciones.
- Células agresoras naturales que atacan a las células cancerosas o a los virus.
Los linfocitos en la LLA no controlan infecciones demasiado bien. Asimismo, a medida que aumenta la cantidad de linfocitos en la sangre y la médula ósea, disminuye la capacidad para glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanas. Esto puede resultar en infección, anemia y hemorragia fácil. Este sumario hace referencia a la leucemia linfoblástica aguda. Consultar los siguientes sumarios del PDQ a fin de obtener información sobre otros tipos de leucemia:
La exposición a radiación e historia familiar pueden afectar el riesgo de padecer LLA infantil.
Los posibles factores de riesgo para la LLA incluyen los siguientes:
- Un hermano o hermana con leucemia.
- Ser blanco o hispano.
- Residir en los Estados Unidos.
- Exposición a rayos X antes del nacimiento.
- Exposición a radiación.
- Tratamiento anterior con quimioterapia u otras drogas que debilitan el sistema inmunitario.
- Ciertos trastornos genéticos, como síndrome de Down.
Signos posibles de LLA infantil incluyen fiebre y hematomas.
Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por la LLA infantil o por otras afecciones. Debe consultarse a un médico ante la presencia de cualquiera de los siguientes problemas:
- Fiebre.
- Hematomas o hemorragias fáciles.
- Petequia (manchas planas, como puntitos bajo la piel producidos por la hemorragia).
- Dolor en los huesos o las articulaciones.
- Protuberancias indoloras en el cuello, las axilas, el estómago o la ingle.
- Dolor o sensación de saciedad bajo las costillas.
- Debilidad o sensación de cansancio.
- Pérdida del apetito.
Se utilizan pruebas para el examen de la sangre y la médula ósea a fin de detectar (encontrar) y diagnosticar la LLA infantil.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico e historia: Examen del cuerpo a fin de verificar signos generales de salud, incluida la evaluación de signos de enfermedad, como protuberancias o todo lo que tenga apariencia inusual. Se registrarán también antecedentes en cuanto a hábitos de salud, enfermedades y tratamientos anteriores del paciente.
- Análisis sanguíneo completo: Procedimiento por el que se extrae una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:
- La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
- Biopsia de médula ósea y aspiración: Extracción de una sección pequeña de hueso y de médula ósea mediante la inserción de una aguja en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo analiza las muestras de hueso y médula ósea al microscopio para determinar si existen signos de cáncer.
- Análisis citogenético: Un análisis en el cual se estudian al microscopio las células en una muestra de sangre o de médula ósea a fin de detectar ciertas modificaciones en los cromosomas, en los linfocitos. Por ejemplo, en la LLA, parte de un cromosoma se traslada a otro cromosoma. Esto se denomina el “cromosoma Filadelfia.”
- Inmunofenotipado: Una prueba en la cual las células en una muestra de sangre o de médula ósea se analizan al microscopio a fin de determinar si se desarrollaron linfocitos malignos (cancerosos) a partir de los linfocitos B o los linfocitos T.
- Estudios de la química de la sangre: Procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (más alta o más baja que la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.
- Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y los huesos del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes de áreas internas del cuerpo.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- Edad y análisis de glóbulos blancos al momento del diagnóstico.
- Rapidez con la que disminuye el análisis de glóbulos blancos y la concentración que alcanza después del tratamiento inicial.
- Género y raza.
- Si las células leucémicas se originaron en los linfocitos B o en los linfocitos T.
- Si se manifestaron ciertos cambios en los cromosomas de los linfocitos.
- Si la leucemia se ha diseminado al cerebro y la médula espinal .
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