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Neuroblastoma (PDQ®): Tratamiento
Versión PacienteVersión Profesional De SaludIn EnglishActualizado: 09/21/2004




Información general sobre el neuroblastoma






Estadios del neuroblastoma






Neuroblastoma recurrente o evolutivo






Aspectos generales de las opciones de tratamiento






Opciones de tratamiento del neuroblastoma






Modificaciones a este sumario (09/21/2004)






Para mayor información






Descripción del PDQ



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Información general sobre el neuroblastoma

Puntos importantes de esta sección


El neuroblastoma es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en el tejido nervioso de la glándula suprarrenal, el cuello, el tórax o la médula espinal.

El neuroblastoma suele comenzar en el tejido nervioso de las glándulas suprarrenales. Hay dos glándulas suprarrenales, una sobre cada uno de los riñones, en la parte posterior del abdomen superior. Las glándulas suprarrenales producen hormonas importantes que ayudan a controlar el ritmo del corazón, la tensión sanguínea, la concentración de glucosa en la sangre y la forma en que el cuerpo reacciona al estrés. El neuroblastoma también pueden empezar en el tórax, en el tejido nervioso cerca de la columna vertebral en el cuello, o en la médula espinal.

El neuroblastoma comienza con mayor frecuencia durante los primeros años de la niñez, por lo general en los niños menores de 5 años de edad. A veces se forma antes del nacimiento pero suele encontrarse después, cuando el tumor empieza a crecer y causar síntomas. En casos poco comunes, el neuroblastoma puede encontrarse antes del nacimiento mediante una ecografía del feto.

Cuando llega a diagnosticarse el neuroblastoma, el cáncer suele haberse metatastizado (diseminado), con mayor frecuencia hacia los ganglios linfáticos, los huesos, la médula ósea, el hígado y la piel.

Entre los signos posibles del neuroblastoma incluyen dolor en los huesos y un bulto en el abdomen, el cuello o el tórax.

Los síntomas más comunes del neuroblastoma se deben a la presión que ejerce el tumor, según va creciendo, sobre los tejidos cercanos o al cáncer que se disemina al hueso. Estos y otros síntomas pueden ser causados por el neuroblastoma o por otras enfermedades. Se debe acudir a un médico si se presenta cualquiera de los problemas siguientes:

  • Bulto en el abdomen, el cuello o el tórax.
  • Ojos protuberantes.
  • Círculos oscuros alrededor de los ojos (ojeras).
  • Dolor en los huesos.
  • Estómago hinchado y problemas al respirar, en los lactantes.
  • Bultos azulados e indoloros bajo la piel, en los lactantes.
  • Debilidad o parálisis (pérdida del movimiento de una parte del cuerpo).

Otras señales menos comunes del neuroblastoma son las siguientes:

  • Fiebre.
  • Falta de aire.
  • Cansancio.
  • Hemorragia o moretones que ocurren con facilidad.
  • Petequia (manchas como puntos de alfiler no elevados debajo de la piel causados por hemorragia).
  • Alta tensión sanguínea.
  • Diarrea severa y aguada.
  • Movimientos musculares bruscos.
  • Movimiento ocular incontrolado.
  • Hinchazón de las piernas, los tobillos, los pies o el escroto.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el neuroblastoma se utilizan pruebas que examinan muchos tejidos y fluidos diferentes del cuerpo.

Se puede utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

  • Reconocimiento físico y antecedentes: Examen del cuerpo para comprobar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad como, por ejemplo, bultos o cualquier otra cosa que parezca extraña. También se toma nota de los hábitos sanitarios del paciente y de las enfermedades y tratamientos anteriores.
  • Análisis de orina de veinticuatro horas: Análisis en el cual una muestra de orina se observa para medir las cantidades de ciertas substancias. Una cantidad fuera de lo común (más alta o más baja que lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o en el tejido que la produce. Una cantidad por encima de lo normal de ácido homovainíllico (HMA) y de ácido vainillilmandélico (VMA) puede ser un signo de neuroblastoma.
  • Estudio químico de la sangre: Procedimiento en el cual se observa una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias liberadas en la sangre por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad fuera de lo común (por encima o por debajo de lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce. Una cantidad por encima de lo normal de las hormonas dopamina y norepinefrina puede ser un signo de neuroblastoma.
  • Análisis citogenético: Prueba en la cual las células de una muestra de tejido de un tumor se miran bajo el microscopio para determinar si hay ciertas transformaciones en los cromosomas.
  • Aspiración y biopsia de la médula ósea: La extracción de un pequeño pedazo de hueso y de médula ósea mediante la inserción de una aguja en el hueso de la cadera o en el esternón. El patólogo mira las muestras de hueso y médula ósea bajo el microscopio para determinar si hay células anormales.
  • Biopsia: La extracción de células o tejidos con el propósito de verlos bajo un microscopio en busca de signos de cáncer.
  • Radiografía: La radiografía es un tipo de rayo de energía que puede atravesar el cuerpo y actuar sobre una película, creando una imagen de regiones internas del cuerpo.
  • Tomografía computada (TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de regiones internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento se denomina también tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
  • Examen neurológico: Serie de preguntas y pruebas para examinar el cerebro, la médula espinal y la función nerviosa. Este examen comprueba el estado mental de la persona, su coordinación, su habilidad para caminar normalmente y lo bien que funcionan sus músculos, sentidos y reflejos.
  • Ecografía: Procedimiento en el cual se hacen rebotar ondas sonoras de alta energía (ultrasonido) de los tejidos internos u órganos para producir ecos. Estos ecos forman una imagen de los tejidos del cuerpo llamada sonograma.
  • Estudio inmunohistoquímico: Procedimiento en el cual se agregan tintes o enzimas a una muestra de sangre o de médula ósea para averiguar si hay ciertos antígenos (proteínas que estimulan la respuesta inmunitaria del cuerpo).

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

  • Edad del niño en el momento del diagnóstico.
  • Estadio del cáncer.
  • Ubicación del tumor en el cuerpo.
  • La histología del tumor (la forma, función y estructura de las células del tumor).

El pronóstico se ve igualmente afectado por la biología del tumor. En el neuroblastoma la biología del tumor se describe de acuerdo con lo siguiente:

  • Los patrones de las células del tumor.
  • La diferencia entre las células del tumor y las células normales.
  • La rapidez con que están creciendo las células del tumor.
  • El número de cromosomas en las células del tumor.
  • Cuántas copias hay del gen N-myc.

De la biología del tumor se dice que puede ser favorable o desfavorable, dependiendo de estos factores. Una biología de tumor favorable significa que existe una mejor probabilidad de recuperación.

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