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Información general sobre el glioma del tronco encefálico infantil
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Puntos importantes de esta sección
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El glioma del tronco encefálico infantil es una enfermedad en la cual
células benignas (no cancerosas) o malignas (cancerosas) se forman en los tejidos
del tronco encefálico.
El tronco encefálico es la parte del cerebro conectada a
la médula espinal. Se ubica en la sección inferior del cerebro, justo por encima
de la base del cuello. El tronco encefálico es la parte del cerebro que controla
la respiración, la frecuencia cardiaca y los nervios y los músculos utilizados
para ver, escuchar, caminar, hablar y comer.
A pesar de que el cáncer es poco frecuente en niños, los tumores cerebrales
constituyen el tipo más común de cáncer en la infancia además de la leucemia o el
linfoma.
El presente sumario se refiere al tratamiento de tumores cerebrales primarios
(tumores que comienzan en el cerebro). En este sumario no se hace referencia al
tratamiento de tumores cerebrales metastásicos, los cuales son tumores
formados por células cancerosas que comienzan en otras partes del
cuerpo y se diseminan al cerebro. Los tumores cerebrales pueden ocurrir tanto en
niños como en adultos; no obstante, el tratamiento para niños puede ser diferente
del tratamiento para adultos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el tratamiento de los
Tumores cerebrales en adultos.)
La causa de la mayoría de los tumores cerebrales en la infancia es desconocida.
Los síntomas del glioma del tronco encefálico infantil varían y a menudo dependen de la edad del niño y la localización del tumor.
Estos síntomas pueden ser producidos por un glioma del tronco encefálico infantil o por otras afecciones. Se debe notificar a un médico ante la aparición de cualquiera de los siguientes problemas:
- Pérdida del equilibrio y dificultad para caminar.
- Problemas visuales y auditivos.
- Dolor de cabeza matinal o dolor de cabeza que desaparece después de vomitar.
- Náuseas y vómitos.
- Somnolencia inusual o modificación en el grado de energía.
Pruebas que examinan el cerebro se utilizan para ayudar a detectar (encontrar) el glioma del tronco encefálico en la infancia. Pueden utilizarse
las siguientes pruebas y procedimientos:
- Tomografía axial computarizada (TAC): Procedimiento que toma una serie de
fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, tomadas desde ángulos
diferentes. Las imágenes son elaboradas por una computadora conectada a una máquina
de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte en la vena o se le de a tomar una tinción para ayudar a que los órganos y tejidos se vean más claros. Este procedimiento se denomina también tomografía computada o tomografía
computadorizada.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM):
Procedimiento mediante el cual se utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cerebro y la médula espinal. Se inyecta una sustancia denominada gadolinio en el paciente a través de una vena. El gadolinio se acumula en torno a las células cancerosas de manera que se ven más brillantes en la fotografía. Este procedimiento se denomina también imágenes mediante resonancia nuclear magnética (IRNM).
El glioma del tronco encefálico infantil se diagnostica y extirpa durante la cirugía.
Si el tumor no se ha propagado ampliamente dentro del tronco encefálico, se realiza una biopsia mediante la remoción de parte del cráneo y el empleo de una aguja para extirpar una muestra del tejido cerebral. El patólogo observa el tejido al microscopio con el propósito de identificar células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el médico extirpará cuidadosamente tanto tumor como fuera posible durante el procedimiento quirúrgico.
Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las
opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de: - El tipo de glioma del tronco
encefálico.
- El lugar donde se encuentra y si se ha diseminado dentro del tronco encefálico.
- Si el niño padece o no una causa básica
denominada neurofibromatosis tipo 1.
- Si el glioma se acaba de diagnosticar o si se ha observado una recaída (ha regresado).
Las opciones de tratamiento dependen del
tipo y la ubicación del glioma.
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