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Información general sobre el cáncer de la nasofaringe
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la nasofaringe es una enfermedad en la que
se forman células cancerosas (malignas) en los tejidos de esta parte del
organismo.
La nasofaringe es la porción superior de la faringe (garganta) situada
detrás de la nariz. La faringe es un tubo hueco de unos 5 pulgadas de
longitud que comienza detrás de la nariz y termina en la parte superior de la
tráquea y el esófago (el conducto que va de la garganta al estómago). Por la
faringe pasan el aire y los alimentos en su camino hacia la tráquea o el esófago.
Las fosas nasales, u orificios de la nariz, conducen a la nasofaringe, y allí hay
dos aberturas que a su vez conducen a cada uno de los oídos. El cáncer
de la nasofaringe por lo común se inicia en las células escamosas que recubren la
orofaringe, es decir, la parte de la garganta que se sitúa detrás de la boca.
Los antecedentes étnicos y la exposición al virus de Epstein-Barr pueden aumentar
el riesgo de cáncer de la nasofaringe.
Entre los factores de riesgo se encuentra
los siguientes:
- Ascendencia china o asiática.
- Exposición al virus de Epstein-Barr. Este virus se ha relacionado con algunos tipos de cáncer, como el nasofaríngeo y algunos linfomas.
Los posibles signos del cáncer de la nasofaringe comprenden dificultad para respirar,
para hablar o para oír.
Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por el
cáncer de la nasofaringe o por otras enfermedades. Es importante acudir al médico
si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:
- Un bulto en la nariz o el cuello.
- Irritación en la garganta.
- Dificultad para respirar o hablar.
- Hemorragia nasal.
- Dificultad para oír.
- Dolor o tintineo en el oído.
- Dolores de cabeza.
Los exámenes que evalúan la nariz y la garganta ayudan a detectar y diagnosticar
el cáncer de la nasofaringe.
Los siguientes son los exámenes y procedimientos que
ayudan a detectar este tipo de cáncer:
- Exploración de la garganta: Consiste en un examen en el que el médico palpa el
cuello para ver si hay ganglios linfáticos inflamados y observa la garganta con
un espejo pequeño de manguillo largo para revisar si hay áreas anormales.
- Nasoscopia: Procedimiento en el que se observa dentro de la nariz en busca de áreas anormales. Se inserta un nasoscopio (un tubo delgado, iluminado) por la nariz y se podrían tomar muestras del tejido para una biopsia.
- Exámenes neurológicos: Una serie de preguntas y pruebas para examinar el cerebro, la médula espinal y la función de los nervios. El examen examina el estado mental de la persona, coordinación y la capacidad de caminar normalmente y que tan bien trabajan los músculos, sentidos y los reflejos.
- Radiografías de la cabeza y el tórax: Una radiografía del cráneo, órganos y huesos del interior del tórax. Los rayos X son un tipo de haz de energía que atraviesan el cuerpo y se plasman en una película, logrando una fotografía del interior del cuerpo.
- IRM (Imágenes por resonancia magnética): Procedimiento que utiliza un
imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas
internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Tomografía computarizada (TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al paciente se le inyecte o se le dé a beber un tipo de tintura que sirve para que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- Análisis de laboratorio: Procedimientos médicos que examinan pruebas de tejidos, sangre, orina, u otras sustancias en el cuerpo. Estas pruebas ayudan en el diagnóstico de enfermedades, la planificación y chequeo del tratamiento, o monitoreo de la enfermedad durante un período de tiempo.
- Biopsia: La remoción de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (oportunidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (oportunidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:
- El estadio (etapa) del cáncer es
decir, si afecta una parte o la totalidad de la nasofaringe, o si se ha
diseminado a otras partes del cuerpo.
- El tipo de cáncer de la nasofaringe.
- El tamaño
del tumor.
- La edad y el estado de salud del paciente.
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