El diagnóstico de un tumor primario oculto sólo se hace si, después de una búsqueda cuidadosa, no se detecta un tumor primario y no aparece durante la terapia. Se excluyen los pacientes con metástasis de los ganglios linfáticos cervicales histológicamente relacionada a un tumor primario que se había tratado previamente y a los pacientes con linfomas y adenocarcinomas. Si la biopsia es un carcinoma indiferenciado (particularmente un linfoepitelioma), el sitio primario más probable es en el anillo de Waldeyer; por ejemplo, la nasofaringe, base de la lengua, o la amígdala. La mayoría de los carcinomas epidermoides metastásicos a los ganglios linfáticos de la mitad superior del cuello se originarán de un sitio primario en la cabeza y en el cuello. Los carcinomas escamocelulares metastásicos en la parte inferior del cuello pueden representar un sitio primario en la cabeza y el cuello, en el tracto esofágico, pulmonar o genitourinario. Debe efectuarse una búsqueda de tumores primarios en estas áreas antes de asumir que el tumor primario está oculto. Los tumores primarios que brotan en la nasofaringe pueden ser secundarios a la infección del Virus de Epstein-Barr (EBV), y material genómico EBV puede ser detectable en el tejido ganglionar del cuello después de amplificación de ADN usando la reacción de cadena de polimerasa. Dicho hallazgo debe conducir a una búsqueda profunda del tumor primario en la nasofaringe.[1]

Debe individualizarse el grado de investigación y el tipo de tratamiento para cada paciente, dependiendo de la edad, sitio y grado de compromiso metastásico de los ganglios linfáticos, su histología y los deseos del paciente. Cuando se determina que el paciente tiene carcinoma escamoso del cuello con tumor primario oculto, el profesional debe estar seguro de que no existe ninguna otra enfermedad metastática obvia, como por ejemplo, al pulmón, hígado, o a las regiones óseas, ya que esto afectaría la estrategia locoregional de terapia.[2]

Las tasas de supervivencia de tres años sin enfermedad después de cirugía, radioterapia o ambos en el caso de tumores primarios escamosos ocultos varía de 40% - 50% en pacientes con enfermedad N1 a 38% y 26% en pacientes con N2 y N3, respectivamente. Los pacientes que posteriormente desarrollan lesiones primarias tienen tasas de supervivencia bajas comparadas a las de aquellos pacientes cuyo tumor primario sigue siendo oculto, por ejemplo 30% versus 60%.

A los pacientes con metástasis del cuello de un tumor primario que no puede detectarse, se les debe otorgar el beneficio de recibir tratamiento definitivo. A pesar de la situación ominosa del tumor primario oculto, un número significativo de pacientes logran curación tanto por cirugía como por radioterapia. En algunos pacientes, la repetición a largo plazo de exámenes con el tiempo revelará el tumor primario, en una etapa tratable.

Bibliografía

1. Feinmesser R, Miyazaki I, Cheung R, et al.: Diagnosis of nasopharyngeal carcinoma by DNA amplification of tissue obtained by fine-needle aspiration. N Engl J Med 326 (1): 17-21, 1992.  [PUBMED Abstract]
   
   
2. de Braud F, al-Sarraf M: Diagnosis and management of squamous cell carcinoma of unknown primary tumor site of the neck. Semin Oncol 20 (3): 273-8, 1993.  [PUBMED Abstract]
   
   

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