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Información general sobre el cáncer de la hipofaringe
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de la hipofaringe es una enfermedad en la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de la hipofaringe.
La hipofaringe es la base de la faringe (garganta). La faringe es un tubo hueco de aproximadamente 5 pulgadas de longitud que se inicia detrás de la nariz, desciende por el cuello y culmina en la parte superior de la tráquea y el esófago (el tubo que recorre la garganta hasta el estómago). El aire y los alimentos atraviesan la faringe rumbo a la tráquea o el esófago.
La mayoría de los cánceres de la hipofaringe se forman en células escamosas, las células delgadas, planas que recubren el interior de la hipofaringe. La hipofaringe comprende tres secciones diferentes. El cáncer afecta una o más de estas secciones.
El consumo de productos de tabaco y el consumo alto de bebidas alcohólicas repercuten en el riesgo de desarrollar cáncer de la hipofaringe.
Los factores de riesgo son los siguientes:
- Fumar tabaco.
- Mascar tabaco.
- Consumir demasiado alcohol.
- Tener un régimen alimentario sin nutrientes suficientes.
- Padecer el síndrome de Plummer-Vinson.
Los signos posibles de cáncer de la hipofaringe son dolor de garganta y dolor de oídos.
Estos y otros síntomas pueden ser provocados por el cáncer de la hipofaringe o por otras afecciones. Debe consultar a un médico ante cualquiera de los siguientes problemas:
- Un dolor de garganta que no desaparece.
- Dolor de oídos.
- Un nódulo en el cuello.
- Problemas o dolor para tragar.
- Un cambio en la voz.
Las pruebas que examinan la garganta y el cuello se utilizan para ayudar a detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer de la hipofaringe.
Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico de la garganta: Un examen en el cual el médico palpa el cuello para determinar la presencia o no de ganglios linfáticos inflamados y examina el interior de la garganta con un espejo pequeño, con mango largo para determinar si existen anomalías.
- Endoscopia: Procedimiento utilizado para examinar áreas de la garganta que no pueden verse con un espejo durante el examen físico de la garganta. Se inserta un endoscopio (una sonda delgada, iluminada) por la nariz o la boca para examinar la garganta y determinar si algo tiene aspecto inusual. Suelen tomarse muestras de tejido para realizar una biopsia.
- Exploración por TC (exploración por TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Suele inyectarse una tinción en una vena o ingerirse a fin de que los órganos o los tejidos se vean más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
- IRM (imágenes por resonancia magnética): Procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento se denomina también imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
- Radiografías de cabeza, cuello y tórax: Una radiografía de la cabeza, el cuello y de los órganos y los huesos dentro del tórax. Los rayos X son un tipo de haz de energía que atraviesan el cuerpo y se plasman en una película, logrando una fotografía del interior del cuerpo.
- Esofagografía con bario: Una radiografía del esófago. El paciente bebe un líquido que contiene bario (un compuesto metálico, plateado blancuzco). El líquido recubre el esófago y se toman radiografías.
- Esofagoscopia: Procedimiento para examinar el interior del esófago para verificar si existen áreas anormales. Se inserta un esofagoscopio (una sonda delgada, iluminada) a través de la boca y por la garganta al esófago. Suelen tomarse muestras de tejido para realizar una biopsia.
- Broncoscopia: Procedimiento utilizado para examinar si existen áreas anormales en el interior de la tráquea y las vías respiratorias grandes en el pulmón. Se inserta un broncoscopio (una sonda delgada, iluminada) a través de la nariz o la boca en la tráquea y los pulmones. Suelen tomarse muestras de tejido para realizar una biopsia.
- Biopsia: La extirpación de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de lo siguiente:
- El estadio del cáncer (si afecta parte de la hipofaringe, compromete toda la hipofaringe o se ha propagado a otros lugares en el cuerpo). El cáncer de la hipofaringe suele detectarse en los estadios posteriores porque los síntomas tempranos son inusuales.
- La edad, el género y la salud general del paciente.
- La ubicación del cáncer.
- Si el paciente fuma durante la radioterapia.
Las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente: - El estadio del cáncer.
- Preservar la capacidad del paciente para hablar, comer y respirar para que sean tan normales como fuera posible.
- La salud general del paciente.
Los pacientes que han padecido cáncer de la hipofaringe son más vulnerables a un segundo cáncer en la cabeza o el cuello. Es importante el seguimiento frecuente y minucioso.
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