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Información general sobre la leucemia mieloide aguda en adultos
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Puntos importantes de esta sección
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La leucemia mieloide aguda (LMA) en adultos es un tipo de cáncer en el cual la médula ósea produce mieloblastos (un tipo de glóbulo blanco), glóbulos rojos o plaquetas anormales.
La leucemia mieloide aguda (LMA) en adultos es un cáncer de la sangre y la médula ósea. Este tipo cáncer generalmente empeora rápidamente si no se administra tratamiento. Es el tipo más común de leucemia aguda en adultos. La LMA se conoce también como leucemia mielógena aguda, leucemia mieloblástica aguda, leucemia granulocítica aguda y leucemia no linfocítica aguda.
En general, la médula ósea produce células madre (células inmaduras) que se convierten en glóbulos maduros. Existen tres tipos de glóbulos maduros:
- Glóbulos rojos que transportan oxígeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo.
- Glóbulos blancos como defensa contra infecciones y enfermedades.
- Plaquetas que ayudan a prevenir hemorragias mediante la formación de coágulos de sangre.
En la LMA, las células madre generalmente se transforman en un tipo de glóbulos blancos inmaduros llamados mieloblastos (o blastos mieloides). Los mieloblastos en la LMA son anormales y no maduran hasta convertirse en glóbulos blancos sanos. En ciertas instancias en la LMA, demasiadas células madre se desarrollan y convierten en glóbulos rojos o plaquetas anormales. Estos glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas anormales se denominan también células o blastos leucémicos. Las células leucémicas no realizan su tarea habitual y se acumulan en la médula ósea y la sangre de manera que disminuye la capacidad para alojar glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanas. Se posibilita así el desarrollo de infección, anemia o hemorragia fácil. Las células leucémicas pueden propagarse fuera de la sangre a otras partes del cuerpo, como el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), la piel y las encías. Este sumario hace referencia a la LMA en adultos. Consultar los siguientes sumarios del PDQ a fin de obtener información sobre otros tipos de leucemia:
Hay diferentes subtipos de LMA.
Los subtipos de la LMA se basan en el grado de madurez (desarrollo) de las células cancerosas al momento del diagnóstico y cómo se diferencian de las células normales.
El tabaquismo, un tratamiento previo con quimioterapia y la exposición a radiación pueden afectar el riesgo de los adultos de desarrollar LMA.
Factores de riesgo posibles para la LMA incluyen los siguientes:
- Sexo masculino.
- Tabaquismo, especialmente después de los 60 años de edad.
- Haber recibido tratamiento con quimioterapia o radioterapia anteriormente.
- Haber recibido tratamiento para la leucemia linfoblástica aguda (LLA) infantil anteriormente.
- Exposición a la radiación de una bomba atómica o el benceno químico.
- Antecedentes de hemopatías como síndrome mielodisplásico.
Signos posibles de LMA en adultos incluyen fiebre, cansancio, formación fácil de hematomas o hemorragias.
Los signos tempranos de LMA pueden asemejarse a aquellos producidos por la gripe u otras enfermedades comunes. Debe consultarse a un médico ante la presencia de cualquiera de los siguientes problemas:
- Fiebre.
- Dificultad respiratoria.
- Formación fácil de hematomas o hemorragias.
- Petequia (manchas planas, como puntitos bajo la piel producidos por la hemorragia).
- Debilidad o sensación de cansancio.
- Pérdida del apetito o pérdida de peso.
Se utilizan pruebas para el examen de la sangre y la médula ósea a fin de detectar (encontrar) y diagnosticar la LMA en adultos.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: Examen del cuerpo para verificar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad como nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.
- Examen de sangre completo: Procedimiento mediante el cual se extrae una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:
- La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
- Estudios de la química de la sangre: Procedimiento mediante el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.
- Frotis de sangre periférica: Procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre en cuanto a la presencia células blásticas, cantidad y tipos de glóbulos blancos, la cantidad de plaquetas y las modificaciones en la forma de los glóbulos.
- Aspiración y biopsia de médula ósea: Extracción de una sección pequeña de hueso y de médula ósea mediante la inserción de una aguja en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo analiza las muestras de hueso y médula ósea al microscopio para determinar la presencia de células anormales.
- Análisis citogénico: Un análisis microscópico de las células en una muestra de sangre o de médula ósea a fin de detectar ciertas modificaciones en los cromosomas.
- Inmunofenotipado: Proceso utilizado para identificar células, sobre la base de los tipos de antígenos o marcadores en la superficie celular. Este proceso se utiliza en el diagnóstico del subtipo de LMA mediante la comparación de las células cancerosas con las células normales del sistema inmunitario.
Una vez diagnosticada la LMA en adultos, se realizan pruebas para determinar si el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.
La extensión o diseminación del cáncer generalmente se describe como estadios. Para planear el tratamiento de la leucemia mieloide aguda (LMA) en adultos, en lugar del estadio, se toma en consideración el subtipo de la LMA y si la leucemia se ha propagado fuera de la sangre y la médula ósea. Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos para determinar si se ha propagado la leucemia:
- Radiografía de tórax: Una radiografía de los órganos y los huesos dentro del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película, con lo cual se crean imágenes de regiones internas del cuerpo.
- Punción lumbar: Procedimiento utilizado para recoger líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral. Se realiza mediante la colocación de una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento se denomina también punción espinal.
- Ecografía: Procedimiento en el cual se rebotan ondas sonoras de alta energía (ultrasónicas) en tejidos u órganos internos para crear ecos. Los ecos forman una fotografía de los tejidos corporales denominada sonograma.
No se cuenta con un sistema estándar de clasificación en estadios para la LMA en adultos.
La enfermedad se describe como no tratada, en remisión o recurrente.
LMA no tratada en adultos En la LMA en adultos no tratada, la enfermedad se ha diagnosticado recientemente. No ha recibido tratamiento con excepción del alivio de síntomas como fiebre, hemorragia o dolor y las siguientes afirmaciones son verdaderas: - El examen de sangre completo es anormal.
- Por lo menos un 20 % de las células en la médula ósea son blastos (células leucémicas).
- No existen signos o síntomas de leucemia.
LMA en remisión en adultos En la LMA en adultos en remisión, la enfermedad se ha tratado y las siguientes afirmaciones son verdaderas: - El examen de sangre completo es normal.
- Menos de un 5 % de las células en la médula ósea son blastos (células leucémicas).
- No existen signos o síntomas de leucemia en el cerebro y la espina espinal ni en otras partes del cuerpo.
LMA recurrente en adultos LA LMA recurrente es cáncer que ha reaparecido (regresado) después que se ha tratado. La LMA puede regresar a la sangre o la médula ósea.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de:
- La edad del paciente.
- El subtipo de LMA.
- Si el paciente recibió quimioterapia anteriormente para tratar un tipo de cáncer diferente.
- Si existen antecedentes de una hemopatía como síndrome mielodisplásico.
- Si el cáncer se ha propagado al sistema nervioso central.
- Si el cáncer se ha tratado antes o ha reincidido (retornado).
Es importante que la leucemia aguda se trate inmediatamente.
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