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Información general sobre la leucemia linfocítica crónica
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Puntos importantes de esta sección
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La leucemia linfocítica crónica es un tipo de cáncer en el cual la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulo blanco).
La leucemia linfocítica crónica es un tipo de cáncer en el cual la médula ósea produce demasiados linfocitos (un tipo de glóbulo blanco).
La leucemia linfocítica crónica (denominada también LLC) es una enfermedad de la sangre y la médula ósea que, por lo general, se agrava lentamente. Es el segundo tipo más común de leucemia en adultos. Suele presentarse durante o después de la edad madura; es inusual en niños.
Habitualmente el cuerpo produce células primarias de la médula ósea (células inmaduras) que se convierten en glóbulos maduros. Existen 3 tipos de glóbulos maduros:
- Glóbulos rojos que transportan oxígeno y otros materiales a todos los tejidos del cuerpo.
- Glóbulos blancos para defensa contra infecciones y enfermedades.
- Plaquetas que ayudan a prevenir hemorragias mediante la formación de coágulos de sangre.
En la LLC, un número demasiado alto de células primarias se convierte en un tipo de glóbulo blanco llamado linfocitos. Son 3 los tipos de linfocitos:
- Linfocitos B que producen anticuerpos para ayudar a controlar infecciones.
- Linfocitos T que ayudan a los linfocitos B a generar anticuerpos para controlar infecciones.
- Células agresoras naturales que atacan a las células con cáncer o un virus.
Los linfocitos en la LLC no controlan infecciones demasiado bien. Asimismo, a medida que aumenta la cantidad de linfocitos en la sangre y la médula ósea, disminuye el lugar para glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas sanas. Esto puede resultar en infección, anemia, y hemorragia fácil.
Este sumario hace referencia a la leucemia linfocítica crónica. Consultar los siguientes sumarios del PDQ a fin de obtener información adicional sobre la leucemia:
La edad avanzada influye en el riesgo de padecer leucemia linfocítica crónica.
Los factores de riesgo para la LLC incluyen los siguientes:
- Edad madura o mayor, sexo masculino o raza blanca.
- Antecedentes familiares de LLC o cáncer del sistema linfático.
- Familiares de origen judío ruso o judío de Europa del Este.
Signos posibles de leucemia linfocítica crónica incluyen ganglios linfáticos hinchados y cansancio.
En general la LLC no presenta ningún síntoma y se detecta en un análisis de sangre de rutina. Algunas veces se presentan síntomas que pueden ser producidos por la LLC o por otras afecciones. Debe consultarse a un médico ante la presencia de cualquiera de los siguientes problemas:
- Hinchazón sin dolor de los ganglios linfáticos en el cuello, la axila, el estómago, o la ingle.
- Cansancio que no desaparece.
- Dolor o sensación de llenura debajo de las costillas.
- Fiebre e infección.
- Pérdida de peso (inexplicada).
Los análisis que examinan la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos se utilizan a fin de detectar (encontrar) y diagnosticar la leucemia linfocítica crónica.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico e historia: Examen del cuerpo a fin de verificar signos generales de salud, incluida la evaluación de signos de enfermedad, como protuberancias o todo lo que parezca inusual. Se registrarán también antecedentes en cuanto a hábitos de salud y enfermedades anteriores del paciente.
- Recuento sanguíneo completo: Procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:
- La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
- Análisis citogenético: Un análisis en el cual se estudia una muestra de sangre o de médula ósea al microscopio a fin de detectar modificaciones en la estructura o la cantidad de cromosomas en los linfocitos.
- Fenotipificación inmunitaria: Una prueba en la cual las células en una muestra de sangre o médula ósea se analizan al microscopio a fin de determinar si se desarrollaron linfocitos malignos (cancerosos) a partir de los linfocitos B o los linfocitos T.
- Biopsia de médula ósea y aspiración: Extirpación de una sección pequeña de hueso y de médula ósea mediante la inserción de una aguja en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo analiza la muestra al microscopio para determinar si existen células anormales.
Ciertos factores repercuten en las opciones de tratamiento y el pronóstico (posibilidad de recuperación).
Las opciones de tratamiento dependen de:
- La etapa de la enfermedad.
- Recuentos de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas de la sangre.
- Si existen o no síntomas, como fiebre, escalofríos o pérdida de peso.
- Si el hígado, el bazo o los ganglios linfáticos tienen tamaño más grande al normal.
- La respuesta al tratamiento inicial.
- Si hubo recurrencia (reaparición) de la LLC.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) depende de: - Si se manifiesta o no una modificación en el ADN y el tipo de modificación, en caso de que corresponda.
- Si los linfocitos están dispersos o no en toda la médula ósea.
- La etapa de la enfermedad.
- Si la LLC mejora con el tratamiento o ha recurrido (reaparecido).
- Si la LLC progresa a linfoma o leucemia prolinfocítica.
- La salud general del paciente.
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