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Información general
Nota: El PDQ también pone a su disposición sumarios adicionales, que contienen
información sobre el Tratamiento del Cáncer de la piel, la Prevención del
cáncer de la piel y los Exámenes para la detección del cáncer de la piel. (Nota: Estos dos últimos sumarios solo están disponibles en inglés).
El melanoma es un tumor maligno de melanocitos, células derivadas de la cresta
neural. A pesar de que la mayoría de los melanomas se originan en la piel,
también podrían crecer en las superficies mucosas o en otros lugares en los
cuales las células de la cresta neural han emigrado. El melanoma se presenta
predominantemente en adultos y más de la mitad de los casos surgen en áreas de la
piel que son aparentemente normales. Entre los primeros signos en el nevo que
indican cambios malignos están una decoloración más oscura o variable, comezón,
un aumento de tamaño o el desarrollo de formas satélites. La ulceración o
hemorragia son signos que aparecen posteriormente. El melanoma en mujeres se presenta
con mayor frecuencia en las extremidades, y en los hombres en el tronco o en la cabeza
y cuello, pero puede surgir en cualquier sitio de la superficie cutánea. Ante
cualquier lesión sospechosa deberá hacerse una biopsia, preferiblemente mediante
una escisión local, y deberá ser examinada por un patólogo con experiencia para
ver las microetapas. Nunca deberán "afeitarse" ni cauterizarse las lesiones
sospechosas. Los estudios que se han llevado acabo muestran que es difícil hacer
la distinción entre las lesiones pigmentadas benignas y los melanomas en estadio
temprano, y hasta los dermopatólogos con experiencia pueden tener diferentes
opiniones. Se debe considerar una segunda revisión por un patólogo capacitado
para de esta manera reducir la posibilidad de un mal diagnóstico en un paciente dado.[1]
El pronóstico se ve afectado por factores clínicos e histológicos y por la
localización anatómica de la lesión. El espesor o grado de infiltración del
melanoma, índice mitótico, presencia de infiltración tumoral de linfocitos, el
número de nódulos linfáticos regionales implicados y ulceración o
hemorragia en el sitio primario afectan el pronóstico.[2-5] Los satélites
microscópicos de melanoma en estadio I pueden ser un factor histológico de
pronóstico precario, pero esto resulta polémico.[6] Los pacientes más jóvenes,
de género femenino, y que presentan melanoma que se origina en las extremidades,
generalmente tienen un mejor pronóstico.[2-5]
La clasificación clínica se basa en si el tumor se ha
diseminado a los ganglios linfáticos regionales o a sitios distantes. En el
caso de la enfermedad clínicamente confinada al sitio primario, mientras mayor
sea el espesor y profundidad de la infiltración local del melanoma, mayor la
probabilidad de metástasis en los ganglios linfáticos o sistémicos y peor el
pronóstico. El melanoma se puede diseminar mediante extensión local a través de
los ganglios linfáticos o rutas hematógenas a sitios distantes. Cualquier
órgano puede estar complicado por metástasis, pero los pulmones y el
hígado son sitios comunes. El riesgo de recaída puede disminuir
considerablemente con el tiempo, aunque las recaídas tardías son comunes.[7,8]
Bibliografía
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- Shen P, Guenther JM, Wanek LA, et al.: Can elective lymph node dissection decrease the frequency and mortality rate of late melanoma recurrences? Ann Surg Oncol 7 (2): 114-9, 2000.
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