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Información general sobre el linfoma no Hodgkin en adultos
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Puntos importantes de esta sección
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El linfoma no Hodgkin en adultos es una afección en la cual se forman células malignas (cancerosas) en el sistema linfático.
El sistema linfático es parte del sistema inmunológico y está compuesto por:
- Linfa: Líquido incoloro, acuoso que recorre el sistema linfático y transporta glóbulos blancos denominados linfocitos. Los linfocitos protegen el cuerpo contra infecciones y el crecimiento de tumores.
- Vasos linfáticos: Una red de conductos delgados que recogen linfa de diferentes partes del cuerpo y la regresan al torrente sanguíneo.
- Ganglios linfáticos: Estructuras pequeñas con forma de frijol que filtran sustancias en la linfa y ayudan a proteger contra infecciones y enfermedades. Los ganglios linfáticos se encuentran a lo largo de la red de vasos linfáticos que se encuentran en todo el cuerpo. Grupos de ganglios linfáticos se sitúan en la axila, la pelvis, el cuello, el abdomen y la ingle.
- Bazo: Órgano que produce linfocitos, filtra la sangre, almacena células y destruye glóbulos viejos. Está ubicado en la sección izquierda del
abdomen, cerca del estómago.
- Timo: Órgano en el cual crecen y se multiplican los linfocitos. El timo está ubicado en el pecho detrás del esternón.
- Amígdalas: Dos masas pequeñas de tejido linfático en la parte detrás de la garganta. Las amígdalas producen linfocitos.
- Médula ósea: Tejido blando, esponjoso en el centro de huesos grandes. La médula ósea produce glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.
Dado que el tejido linfático se encuentra en todo el cuerpo, el linfoma no Hodgkin en adultos puede comenzar en prácticamente cualquier parte del cuerpo. El cáncer se puede diseminar al hígado y a muchos órganos y tejidos. El linfoma no Hodgkin ocurre tanto en adultos como en niños. No obstante, el tratamiento para los niños es diferente del tratamiento para los adultos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del Linfoma no Hodgkin infantil).
Existen varios tipos de linfoma.
Los linfomas se dividen en dos clases generales: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. El presente sumario hace referencia al tratamiento del linfoma no Hodgkin en adultos. Para mayor información sobre otros tipos de linfomas ver los siguientes sumarios del PDQ:
La edad, el sexo y un sistema inmunológico debilitado pueden afectar el riesgo de padecer linfoma no Hodgkin en la vida adulta.
Los factores de riesgo para el linfoma no Hodgkin en adultos incluyen los siguientes:
- Tener edad avanzada, ser varón o de raza blanca.
- Padecer una de las siguientes afecciones médicas:
- Una afección inmunológica heredada.
- Una enfermedad autoinmune.
- VIH/SIDA.
- Virus linfotrópico T humano tipo I o virus de Epstein-Barr.
- Antecedentes de infección por helicobácter pylori.
- Medicación inmunosupresora después de un trasplante de órganos.
- Exposición a ciertos plaguicidas.
- Un régimen alimentario con alto contenido de carnes y grasas.
- Tratamiento anterior por linfoma de Hodgkin o con radiación.
Los signos posibles del linfoma no Hodgkin en adultos incluyen fiebre, sudores, fatiga y pérdida de peso.
Estos y otros síntomas pueden ser ocasionados por el linfoma no Hodgkin en adultos o por otras afecciones. Debe consultarse a un médico ante cualquiera de los siguientes problemas:
- Hinchazón sin dolor en los ganglios linfáticos del cuello, la axila, la ingle o el estómago.
- Fiebre (sin fundamento).
- Sudores nocturnos abundantes.
- Fatiga constante.
- Pérdida de peso (sin explicación) en los seis últimos meses.
- Erupción cutánea o comezón en la piel.
- Dolor (sin explicación) en el pecho, el abdomen o los huesos.
Pruebas que examinan el cuerpo y el sistema linfático se utilizan para ayudar a detectar (encontrar) y diagnosticar el linfoma no Hodgkin en adultos.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Examen físico y antecedentes: Examen del cuerpo para verificar el estado general de salud e identificar cualquier signo de enfermedad como nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.
- Examen completo de la sangre: Procedimiento en el cual se extrae una muestra de sangre y se verifica lo siguiente:
- El número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno) en los glóbulos rojos.
- La fracción de la muestra que comprende glóbulos rojos.
- Estudios de la química sanguínea: Procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas en la misma por órganos y tejidos del cuerpo. (Una cantidad mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.
- Biopsia de ganglios linfáticos: Extirpación de un ganglio linfático total o parcialmente. Luego un patólogo examina el tejido bajo el microscopio en busca de células cancerosas. Se puede realizar uno de los siguientes tipos de biopsia:
- Biopsia por exéresis: Remoción de todo un ganglio linfático.
- Biopsia por incisión: Remoción de parte de un ganglio linfático.
- Biopsia central: Remoción de parte de un ganglio linfático mediante el uso de una aguja ancha.
- Biopsia con aguja: Remoción de parte de un nódulo linfático mediante una aguja fina. Este procedimiento se le conoce también como biopsia de aspiración con aguja fina.
- Biopsia de la médula ósea: Extracción de una pequeña muestra del hueso o médula ósea mediante una aguja fina que se introduce en el hueso de la cadera o el esternón. Un patólogo examinaría las muestras de hueso y médula ósea bajo un microscopio para verificar la presencia cáncer.
Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación)y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de las siguientes:
- El estadio (etapa) del cáncer.
- El tipo de linfoma no Hodgkin.
- La edad y la salud general del paciente.
- Si el linfoma se acaba de diagnosticar o si ha reaparecido (regresado).
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