¿Qué es un linfoma no Hodgkin?
Descripción

Nota: El PDQ también pone a su disposición un sumario adicional, que contiene información sobre el Linfoma no Hodgkin en adultos.

Este sumario describe el tratamiento de los linfomas no Hodgkin durante el embarazo.

El linfoma no Hodgkin en adultos es una enfermedad en la que se encuentran células cancerosas (malignas) en el sistema linfático. Este sistema está constituido por tubos delgados que se ramifican, como los vasos sanguíneos, a todas partes del cuerpo. Los vasos linfáticos transportan linfa, un líquido incoloro y acuoso que contiene glóbulos blancos llamados linfocitos. A lo largo de la red de vasos linfáticos se encuentran pequeños grupos de órganos llamados ganglios linfáticos. Existen conglomerados de ganglios linfáticos en las axilas, la pelvis, el cuello y el abdomen. Los ganglios linfáticos producen y almacenan células que combaten las infecciones. También forman parte del sistema linfático el bazo (un órgano que se encuentra en la parte superior del abdomen cuya función es producir linfocitos y filtrar los glóbulos deteriorados de la sangre), el timo (un órgano pequeño situado debajo del esternón) y las amígdalas (situadas en la garganta).

Existe tejido linfático en muchas partes del cuerpo, por lo que los linfomas no Hodgkin pueden originarse prácticamente en cualquier lugar. Además, el cáncer se puede diseminar a casi todos los órganos o tejidos de la persona, incluyendo el hígado, la médula ósea (el tejido esponjoso que se encuentra dentro de los huesos grandes del cuerpo y que produce glóbulos), el bazo y la nariz.

Existen muchos tipos de linfomas no Hodgkin y unos se expanden más rápido que otros. La histología del linfoma no Hodgkin (de qué tipo es) se determina basándose en el aspecto de las células cancerosas bajo el microscopio. Las histologías del linfoma no Hodgkin están divididas en 2 grupos: linfomas indolentes, los cuales crecen con más lentitud y provocan menos síntomas, y linfomas agresivos, que se expanden más rápidamente.

Otros tipos de linfoma no Hodgkin indolente son el linfoma linfoplasmacitoide, el linfoma monocitoide de células B, el linfoma linfoide asociado a mucosas (MALT, por sus siglas en inglés), el linfoma esplénico de la zona marginal, la leucemia de células pilosas y el linfoma cutáneo de células T (micosis fungoide/síndrome de Sézary).

Entre los tipos de linfoma no Hodgkin agresivo están el linfoma anaplásico de células grandes, el linfoma/leucemia de células T en adultos, el linfoma de células del manto, la linfomatosis intravascular, el linfoma angioinmunoblástico de células T, el linfoma angiocéntrico, el linfoma intestinal de células T, el linfoma mediastínico primario de células B, el linfoma periférico de células T, el linfoma linfoblástico, el trastorno linfoproliferativo postrasplante, el linfoma histiocítico verdadero, el linfoma primario del sistema nervioso central, y el linfoma de derrame primario. Los linfomas agresivos se dan con más frecuencia entre los pacientes VIH positivos (linfoma relacionado con el SIDA).

Usted deberá ver a su médico si tiene cualquiera de lo siguientes síntomas y éste o éstos no desaparecen: hinchazón indolora de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas o las ingles, fiebre sin motivo aparente, sudoración nocturna, cansancio, pérdida de peso sin motivo aparente en los últimos 6 meses o picazón en la piel.

Si usted tiene síntomas, el médico lo examinará cuidadosamente en busca de masas en el cuello, las axilas y las ingles. Si los ganglios linfáticos muestran anomalías, el médico quizás tenga que extraer en una operación un pedazo pequeño de tejido y observarlo bajo el microscopio con el fin de determinar la presencia de células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia.

Sus perspectivas de recuperación (pronóstico) y la selección del tratamiento dependerán de la etapa en que se encuentre el cáncer (si está en una sola área o si se ha diseminado a todo el cuerpo) y de su edad y estado de salud en general.

El linfoma no Hodgkin suele afectar a adultos de edad más avanzada, por lo que es muy poco común encontrar este cáncer en mujeres embarazadas. La mayoría de los linfomas no Hodgkin son agresivos y el retraso del tratamiento hasta después del parto parece dar resultados precarios. Por lo general se recomienda la administración inmediata de tratamiento, incluso durante el embarazo. Se ha realizado un seguimiento durante un máximo de 11 años de niños que estuvieron expuestos a la doxorubicina (un fármaco quimioterapéutico) antes de nacer y no parecen tener efectos secundarios derivados de dicho fármaco. No obstante, no se han realizado estudios a largo plazo para determinar los efectos de otros medicamentos quimioterapéuticos en niños que estuvieron expuestos a los mismos antes de nacer. Otra opción para las mujeres con NHL agresivo en el primer trimestre de embarazo que deben recibir tratamiento inmediato es interrumpir el embarazo. La inducción de un parto prematuro puede reducir o prevenir la exposición del feto a los fármacos quimioterapéuticos o a la radioterapia. Las mujeres con linfoma no Hodgkin indolente (de crecimiento lento) suelen poder retrasar su tratamiento.

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