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Información general sobre el cáncer de pulmón de células no pequeñas
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Puntos importantes de esta sección
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El cáncer de pulmón de células no pequeñas es una afección en la cual se forman
células malignas (cancerosas) en los tejidos del pulmón.
Los pulmones son un par
de órganos respiratorios con forma cónica que se encuentran en el pecho. Los
pulmones ingresan oxígeno al cuerpo y eliminan dióxido de carbono, el cual es un
producto de desecho de las células del cuerpo. Hay un pulmón derecho y un pulmón
izquierdo. Cada uno de ellos tiene secciones denominadas lóbulos. El pulmón
izquierdo tiene 2 lóbulos mientras que el pulmón derecho, el cual es levemente
más grande, tiene 3. Una membrana delgada denominada pleura rodea los
pulmones. Dos conductos llamados bronquios comunican la traquea con los pulmones
derecho e izquierdo. Sacos de aire diminutos llamados alveolos y conductos
pequeños llamados bronquiolos forman el interior de los pulmones. Los bronquios
están afectados en algunas ocasiones también por el cáncer de pulmón.
Hay 2 tipos de cáncer de pulmón: cáncer de pulmón de células no pequeñas y
cáncer de pulmón microcítico. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el tratamiento del Cáncer de pulmón de células pequeñas.)
Son 5 los tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas.
Estos 5 tipos
tienen clases diferentes de células cancerosas. Las células cancerosas de cada
tipo crecen y se diseminan de diferentes maneras. Los tipos de cáncer de pulmón de células no pequeñas se denominan según las clases de células que se encuentran
en el cáncer y la apariencia de las células al microscopio:
- Carcinoma de células escamosas: Cáncer que se origina en células escamosas,
las cuales son células delgadas, planas que se asemejan a escamas de pescado. Se
conoce también como carcinoma epidermoide.
- Adenocarcinoma: Cáncer que se origina en células con propiedades glandulares
(de secreción).
- Carcinoma de células grandes: Cáncer en el que las células son grandes y de
apariencia anormal al microscopio.
- Carcinoma adenoescamoso: Cáncer que se origina en células que tienen aspecto
aplanado al microscopio. Estas células también tienen propiedades glandulares
(de secreción).
- Carcinoma indiferenciado: Células cancerosas que no tienen aspecto de células
normales y se multiplican sin control.
Ciertos factores repercuten en el pronóstico
(posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico
(posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente: - La etapa del cáncer (si afecta el
pulmón solamente o si se ha diseminado a otras partes).
- El tamaño del tumor.
- El
tipo de cáncer de pulmón.
- Si se manifiestan síntomas.
- La salud general del
paciente.
En la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, los
tratamientos actuales no curan este cáncer.
Si se detecta cáncer de pulmón, se debe
considerar la participación en uno de los muchos ensayos clínicos para mejorar
el tratamiento. Los ensayos clínicos se realizan en la mayor parte del país para
pacientes con todas las etapas de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de internet del NCI, Cancer.gov.
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