Información general sobre el cáncer del recto
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El cáncer del recto es una enfermedad en la cual se encuentra células cancerosas
(malignas) en los tejidos del recto. El recto forma parte del aparato digestivo.
El aparato digestivo extrae y procesa los nutrientes (como las vitaminas, los
minerales, los carbohidratos, las grasas, las proteínas y el agua) de los
alimentos y guarda los desechos hasta que sean expulsados del cuerpo. El aparato
digestivo está formado por el esófago, el estómago y los intestinos delgado y
grueso. Los últimos 6 pies de intestino se denominan intestino grueso o colon,
mientras que las últimas 6 pulgadas constituyen el recto y el conducto anal. El
conducto anal termina en el ano (abertura del recto a la parte exterior del
cuerpo).
La edad y la historia familiar puede afectar el riesgo de desarrollar cáncer del
recto.
Los siguientes son factores de riesgo posibles para cáncer del recto:
- Tener 50 años de edad o más.
- Historial familiar de cáncer del colon o del recto.
- Historial personal de cáncer del colon, del recto, de ovario, del endometrio o
de seno.
- Historial de colitis ulcerativa (úlceras en el revestimiento del intestino grueso) o enfermedad de Crohn.
- Ciertas condiciones hereditarias, tales como poliposis adenomatosa familiar y
cáncer de colon hereditario sin poliposis (HNPCC; síndrome de Lynch).
Entre las posibles señales de cáncer del recto se incluyen cambios en los hábitos
de deposición o sangre en las heces.
Estos y otros síntomas pueden ser causados
por cáncer del recto u otras enfermedades. Si ocurre alguno de los siguientes
problemas, debe consultar al médico:
- Cambio en los hábitos de deposición.
- Sangre en las heces (ya sea color rojo muy vivo o muy oscuro.
- Diarrea, estreñimiento, o sensación de que el intestino no se limpia
completamente.
- Heces más delgadas de lo normal.
- Incomodidad abdominal en general (dolor frecuente ocasionado por gases,
hinchazón, llenura o calambres).
- Perdida de peso sin razón aparente.
- Cansancio permanente.
- Vómito.
Los exámenes del recto y del colon se usan para ayudar a detectar (encontrar) y
diagnosticar cáncer del recto.
Entre las pruebas que se utilizan para
diagnosticar cáncer del recto están:
- Examen de sangre oculta en las heces: Esta prueba examina las heces (excremento) del
paciente en busca de sangre que solo puede observarse bajo un microscopio. En una tarjeta
especial se coloca una muestra pequeña de heces y se lleva al médico o al laboratorio para ser examinada.
- Examen digital del recto: Examen del recto. El médico o enfermera, usando guantes, introduce un dedo lubricado en el recto para palpar nódulos o áreas anormales.
- Enema de bario: Una serie de radiografías de la parte baja del tubo digestivo. Se coloca un líquido que contiene bario (compuesto metálico de color blanco grisáceo) en el recto. El bario cubre la parte baja del tubo digestivo y se toman radiografías. Este procedimiento se conoce también como serie de la parte baja del aparato digestivo.
- Sigmoidoscopia: Procedimiento para ver si dentro del recto y el colon sigmoide (bajo) hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un sigmoidoscopio (un tubo delgado iluminado) a través del recto hacia el colon sigmoide. Se pueden tomar muestras de pólipos o tejidos para una biopsia.
- Colonoscopia: Procedimiento para ver si dentro del recto y el colon hay pólipos, áreas anormales o cáncer. Se inserta un colonoscopio (tubo delgado iluminado) a través del recto hasta el colon. Se pueden tomar muestras de pólipos o tejido para una biopsia.
- Biopsia: La remoción de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer.
Ciertos factores afectan el pronóstico
(probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones del tratamiento
dependen de: - El estadio (etapa) del cáncer (si ha afectado el recubrimiento interior del
recto solamente, si ha afectado todo el recto o se ha diseminado a otras partes
del cuerpo).
- La salud en general del
paciente.
- Si el cáncer se acaba de diagnosticar o ha retornado (regresado).
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